Превосходство технологий.

Мими сделала мудрое предложение — дать возможность развиваться Лютик в Великом Лесу, под присмотром у опытного Пыльника, а через двадцать лет вернуть её народу хоб. А уж дальше она сама решит свою судьбу: куда, как, что и с кем.

Старый мастер Ыка, и его брат шаман Ючирр, и ещё десяток авторитетных перцев тоже поступили мудро. Взвесив все за и против, согласились с предложением. И я их понимаю. Именно сейчас, немедленно от Лютик много можно получить, но это не идет ни в какое сравнение, с тем, что можно будет получить от взрослой Лютик, опытного и обученного полноценного мага-пыльника.

Тем более, её брат останется тут. Уж как и куда развивать свою магию, именно для Щепки проблем нет. Крук написал для него целый талмуд. Не менее объёмный "букварь" оставила Мими для Чиль. Маг жизни, заточенный под растения — отличное подспорье для народа хоб. Ну и коллективно, напрягши мозг, выдали рекомендации для её малышки. Будущей повелительницы холода. Так что, всех всё, вроде бы, устроило.

И да, старый Ыка, как я и предполагал, попросил меня включить в команду Тишку, его лучшего ученика.

— Он, — проскрипел Ыка и сморгнул слегка повлажневшими глазами, — готов. Я ещё могу дать ему кое-что, но то мелочи, основное и главное он взял. Он и сам всё доберёт и пойдёт дальше. Он должен увидеть новое, невиданное. Напитаться чувствами, яркими образами, запахами и ощущениями. И сделать следующий шаг…

— Старый, — я слегка замялся, — я как бы не против. Но я думал, что ты в курсе, я не лечу на «Небесном Страннике». Это уже совсем не секрет. Надо спросить капитана Бобогыха.

— Хм, — лукаво ухмыльнулся Ыка, — капитана, которого назначил ты? Мне, старому, что, делать больше нечего, как двигаться по цепочке вверх, пока не упрусь в того, к кому я и так могу подойти?

— Я понял тебя. Лично я не против, пусть летит.

Ыка облегчённо вздохнул и улыбнулся. Но как-то грустно и растерянно. Плечи поникли чуть больше, узловатые пальцы сжались на посохе чуть крепче. Наверное, чтобы не задрожать…

— Тяжело?

— Тяжело… — он поднял на меня светлый и уверенный взгляд, — Но надо. Надо, Господин Мо. Он пойдет дальше. Они пойдут дальше, — поправился Ыка, — Мы — ступеньки. Они обопрутся на нас и станут выше. А потом, если удостоятся чести и счастья, станут ступеньками для своих учеников. Иногда, последнее и самое мудрое для учителя, это дать ученику сделать шаг вперёд. Если надо, то и пинком ускорение придать. Но… это грустно. Понимаешь, Господин Мо? Грустно…

Мне ли не понимать, старый. Ты даже не представляешь, скольких я отправил дальше, таких как Тишка, скольких…

— У тебя ещё будут ученики, старый, будут.

— Очень возможно, да, — согласился он, кивая лысой головой, — А талантливых, как Тишка, обещаешь? — посмотрел он на меня печально.

— Всё может быть, старый. Всё, в этом мире может быть…

Когда до первого вылета, судя по погоде, оставались буквально дни, ко мне подошел Бобо в сопровождении Крука. И выкатил очень неожиданную и серьёзную просьбу.

— Господин Мо, если ты сочтёшь меня достойным, я бы хотел вступить в твой клан.

Какая неожиданность, однако…

— Почему?

— В прериях, у народа ороос, вопрос преемственности власти всегда был сложным. Ну, я рассказывал кое-что… Мими, Мур тоже.

— Я помню, — кивнул я.

— Мой отец, как никто другой до него, смог установить упорядоченную систему смены власти. Скрипя и вздыхая, она работает, не без сложностей, конечно, но всё же. И на данный момент в орде всё всем ясно, кто за кем и почему. Кто первый сын, и отчего он, а не я. Но, если я прилечу в стойбище отца в статусе Первого Небесного Капитана на невероятном корабле, магом и вообще… — он несколько замялся.

— Героем, — совершенно серьёзно подсказал я, — В сверкающих доспехах, богатый, словно Крез, красавчик с просветлёнными мозгами…

— Ну, — Бобо немного смутился, — где-то так. Будет замятня, — он пристально посмотрел мне в глаза, — И первым её может устроить отец. А брат может не согласится. Мы, ороос, бро, горячие парни. Уважаем чужие достижения, славу, храбрость и удачу, но отдать своё, или почти своё, нам не просто.

Мне это не нужно. Я не хочу крови в орде. Но даже не это главное! Главное, мне, как и Круку, будет тесно. Ему тесно под горой, а мне в бескрайних прериях, как не удивительно. Я чувствую это. Отрезанный кусок, каким был я раньше, таким пусть и останусь. Но я хочу принадлежать к чему-то большему, чем сам по себе. Возьми, бро, меня к себе в клан.

Фиолетовый Бобо от волнения даже немного стал красноватым и смотрел на меня с затаённой надеждой.

— Готовься, бро, — сказал я ему просто и без долгих драматических пауз, — Сегодня в полночь…

Ритуал проходил, в общем и целом, по такому же сценарию, как и с Круком. Менять то, что неплохо себя показало ранее, не вижу смысла. Нашли небольшую поляну, выставили несколько ярких, брызгающих в хмурые ночные небеса шустрыми искрами, факелов. Получилось простенько, но со вкусом. И даже мелкий моросящий дождик и общая окружающая сырость не портила впечатления.

Рамзес и Люси, по зову моему, пришли в брутальности и красоте! Дождик не смел мочить их одежды, а грязь не липла к ногам. Выслушали клятву, одобрительно качая головами…

Крук, видевший их раньше, опять благоговел, а Бобо старался сделать каменное лицо истинного воина ороос, что не всегда получалось. И всё шло по "сценарию" до того момента, как Люси сказала, что может выполнить одно, маленькое и скромное желание новообращённого неофита.

— Татуировку моего клана, Сиятельная! — Бобо коснулся выпуклого пласта грудной мышцы напротив сердца, — Вот сюда.

— Что ж, — улыбнулась Люси, — если таково твоё…

Но договорить она не успела. В одну секунды случилось несколько событий сразу! Враз прекратилась морось, пахнул тёплый, наполненный нежными запахами ветерок, но трава, листья, ветки кустов и деревьев, окружающие полянку даже не шелохнулись. Застыли, словно замороженные, языки факелов, продолжая светить всё также ярко. Ночные небеса прорезал призрачный луч, сплетённый из света двух Сестёр, серебристого и зелёноватого. И в световом пятне материализовалась фигура статной женщины, одетой в мягко светящиеся ниспадающие одежды жемчужно-белого цвета. На ней не было никаких украшений, но они ей были ни к чему.

Очень красивое, строгое и величественное лицо зрелой дамы с отменной фигурой и жестами истинной повелительницы. Замысловатая причёска, из чёрных, как вороново крыло, волос, шея — из тех, что принято называть лебединой. Обнажённые, слегка полные руки, изящные пальцы, карминные, пухлые губы, изумрудные глаза… И хотя матрона не имела ничего общего с весёлой девчонкой, что являлась только для меня, я узнал её сразу. Ева, но в ипостаси Матери Всего Сущего, Богини этого мира. Я жадно впитывал её необычный для меня образ. Давно, давно моя Ева не баловала меня своим вниманием. Но хоть так… А ещё я вдруг понял: в каком бы виде она бы не предстала, я всегда её узнаю. Всегда! Уверен.

Рамзес и Люси немедленно преклонили одно колено в искреннем почтении. И я, конечно, последовал вслед за ними, не говоря уж о Круке и Бобо.

— Встаньте! — молвила божественная голосом мелодичным и мягким, но которому хотелось подчиняться.

Посланцы, коротко поклонились и встали, застыв молчаливыми изваяниями. Ну и мы, с миллисекундной задержкой повторили вслед за ними.

Скользнув взглядом, она обожгла меня сиянием ослепительно изумрудных глаз, и на её губы легла мимолётная улыбка, а потом она устреми взор на Бобо.

— Хорош, хорош… — покачала Ева одобрительно головой, — Достойный молодой воин славного народа ороос. Твои друзья отлично поработали над тобой. Убили паразита, сделали руку… Но и ты сам, своей верностью, волей и надеждой заслужил это.

— Татуировку клана, — Ева слегка отмахнулась рукой, как от чего-то несущественного, — тебе сделает старый мастер Ыка. Он весьма умел, поверь мне. А вот желание… — она слегка задумалась, — Пожалуй, от природной скромности и с учётом воспитания, ты, молодой воин ороос, сам ничего путного не попросишь. Поэтому, давай я его придумаю, — глаза Евы блеснули озорством, — Если ты не против?

— Божественная! — воскликнул Бобо, ударив кулаком в грудь — аж гул пошел, и снова припал на колено, — Как я могу быть против!

— Тише, тише… — улыбнулась Ева, — Какая экспрессия!

— М-м-м… — Она постучала пальчиком по пухлым губам до боли знакомым движением, — Первые Капитаны Урарратов могут определять своё местоположение относительно пространства и всегда знают путь к дому. Или к тому месту, где они когда-либо были. Это их родовая магия. Хорошая магия, смею заметить… — Божественная внимательно посмотрела на Бобо, — Будет справедливо наградить Первого Небесного Капитана такими же способностями. Его самого и его потомков… Если они продолжат подниматься в небо, — добавила Ева.

— Божественная!

— Не благодари, — остановила новый вскрик Бобо Ева, — Славословия и дифирамбы мне, неподражаемой, могущественной и великолепной, это правильно и полезно, но… когда я того желаю. Сейчас я желаю просто разговаривать.

— Повинуюсь, — Бобо снова грохнул кулаком в грудь с такой силой, что я испугался, как бы он сердце не отбил.

— Крук, — Ева кинула взор на благоговеющего розового, — Молодой, но заслуженный мастер во многих профессиях. Умён, жаден до нового, работящ… Храбрейший и рискованный бубуч, как минимум за историю нескольких поколений своего народа. Раз уж я тут, хочешь я избавлю тебя от твоей болезни?

— Божественная! — Крук рухнул на колено, не хуже Бобо саданув себя кулаком по груди, — Я, я… — он на несколько секунд замялся, пристально глядя в лицо богини, — Я откажусь! — решительно закончил он.

— Удивил! — брови Евы взлетели словно крылья чайки в изящном изломе.

А уж как меня удивил, и вовсе сказать без мата не получится. Бобо, поди, тоже охренел.

— Удивил, да. Объясни, мне жутко интересно.

— Да простит меня божественная, но я слишком взволнован и потрясён, и моя речь может быть невнятна, а мысли сумбурны…

— Это я поняла, — с улыбкой кивнула Ева.

— Моя болезнь сделала меня тем, кто я есть, — решительно рубанул рукой Крук, — Привела туда, куда привела, и только благодаря ей я встретил всех тех, кого встретил. Если божественная вылечит меня, то стимул искать лекарство исчезнет, и я, возможно, не побываю там, где мог бы побывать, не встречусь с теми, с кем мог бы встретиться…

— Не сможешь рискнуть головой, не будешь сидеть в ошейнике, биться с ордой, подставляясь под дубинки и топоры… — продолжила Ева с улыбкой.

— Не увидеть богатейшие копи, не летать в небесах, не получить магию, что считалось невозможным ранее, не узнать, как куётся небесный металл. Что такое микроскоп и артиллерия… — смело возразил Крук, — Опасности — лишь часть жизни скромного бубуча, что они по сравнению с тем, чем я обогатился? Знаниями, умениями, друзьями…

Некоторое время Ева молча, разглядывала Крука.

— Что ж, мастер подгорного народа, удивил так удивил. И, замечу, приятно. Скажу — лекарство от твоей болезни есть. Где и как выглядит, — она мило улыбнулась, — не скажу. Ищи, раз есть такая потребность. Но без подарка всё же не оставлю. Отныне все твои потомки никогда больше не будут болеть тем, что преследует твой род. Не благодари… — остановила она Крука взмахом руки.