Кровавая Ведьма

Но, самое страшное — он всё еще был красив. Самовлюблен, насмешлив, алчен, порочен. Но красив настолько, насколько может быть мужчина в его годы.

Тогда, еще девчонкой, на внешность его я не обращала внимания, хотя сладость заманчивых речей отметила. Но теперь уж точно понимала, что две сильнейших ведьмы того времени в нем нашли.

— Ты, — не сводя с меня взгляда, но уже совершенно иного, зеркально выдохнул Ансельм, делая какой-то странный шаг вперед. Как будто и не хотел двигаться вовсе, но какая-то незримая сила буквально тянула его на веревочке.

И я сразу поняла, что это было, криво усмехаясь:

— Что? На прабабку похожа, да?

— Да, — не став отрицать, нервно сглотнул мужчина, очевидно пытаясь взять себя в руки.

Вот и ладушки!

Не став дожидаться прозрения, я ударила. Сильно, резко, мощно — всей той силой, что зудела внутри, нерастраченная еще на алтари и проклятый кристалл. В зале взметнулся пыльный буран!

— Проклятье! — послышалось неподалеку ругательство Лиса. Безошибочно отыскав меня среди клубов каменной крошки, маг предупреждающе схватил меня за руку, прошипев. — Не сейчас, Доминика!

— А когда? — зло оглянулась я на него, пытаясь выдернуть свою руку из его хватки. — Завтра побалакаем на досуге?!

Но маг отреагировал странно. Мелком оглянувшись, он на мгновение прижал меня к себе, задев пальцами карман куртки, и яростно шепнул:

— Последний раз прошу: поверь мне. И если что пойдет не так, просто уходи отсюда.

Я, опешив, непонимающе посмотрела на Лиса, но тот уже шагнул назад, напряженно вглядываясь в медленно кружащую пыль в попытках разглядеть хоть что-то и крикнул:

— Ансельм, порядок?

К моему огромному сожалению, пыль стала оседать по чужой воле в тот же момент, и из возникшего сумрака, мешающего дышать, шагнул кашляющий император:

— Вполне. А ведь сильна стала, зараза. Зацепила.

Я не без удовольствия лицезрела кровавый подтек на его щеке. Видать, заклятье мое сумело-таки пробить выставленный им щит!

— Вся в бабушку, — расплылась в ядовитой улыбке я. — Привет от нее передавать не стану: боюсь, вы этого не переживете.

Император долго созерцал меня тяжелым, не по-старчески проницательным взглядом всё еще ярких карих глаз. А потом вдруг усмехнулся, расправляя по-прежнему широкие плечи:

— Ну-ну, прознала, значит? Лис, ты скверно выполняешь свою работу. Впрочем, вашей Пятерке разочаровывать меня не впервой. Верно, Герей?

— Верно, Ваше Величество, — невесело усмехнувшись, откликнулся гвардеец. И нехотя признал, едва склоняя голову. — Но я тоже вас подвел. Ведьма много дней водила меня за нос.

— Неважно — властно отмахнулся от него маг, до сих пор не понимающий, кого на самом деле он тут принялся хвалить и хулить одновременно. Вот прям раздирает от желания его в известность поставить! — Так или иначе, ведьма здесь. Ведите остальных, и начнем ритуал немедля.

Герей обвел многозначительным взглядом покореженный зал… и выдал что-то среднее между смехом и кашлем. Ну да, ну да. Будучи ведьмаком в какой-то степени, он чувствовал прекрасно то, чего не замечал Ансельм. То, что сотворила я с алтарями, полом и стенами, обычным заклинанием не восстановить!

Конечно, это мог бы сделать и сам император, забравший когда-то силы пяти ведьм, и мои в том числе. Но их сейчас в нем слишком мало. Девять лет немалый срок! Сейчас он почти ничем не отличался от мага средней руки, с небольшой поправкой в лучшую сторону.

И мне, в общем-то, кроме Лиса ничего не мешает размазать его по стенке, готова даже пожертвовать природной магией, которая откажется от меня в случае убийства даже такого, как он. Но на стороне императора опыт.

Значит, для начала будем бить словами.