Проклятие знания

Глава 1. Темная Ложа

В Италии было ожидаемо жарко. Небольшой портовый городок делился поровну между маглами и магами, вот только итальянские волшебники не были столь привержены традиционным мантиям. По крайней мере, ведьмы в джинсовых шортах встречались Сириусу уже несколько раз. Стало даже немного обидно за Англию: никто бы не умер, если бы чопорные британки хоть немного следили за модой.

В магической части городка Сириус быстро нашел пирс. Лодки, как самые обычные, так и явно магические, с резными украшениями и целыми оранжереями, плавно покачивались на волнах. Еще только утро, но время близится к обеду, поэтому пирс и казался безжизненным. Сириус быстро прошелся по мосткам, ища что-нибудь подходящее. Он надел льняной костюм, но остался верен темным оттенкам, поэтому сейчас особенно выделялся в этом царстве белого и голубого цвета.

— Лодку ищите? — спросил по-итальянски низкорослый, полный мужчина в гавайской рубашке.

— Мне нужно на остров с Крепостью, — по-английски ответил Сириус.

Итальянский он знал чуть лучше, чем, скажем, арабский. То есть мог поздороваться, поинтересоваться как дела у собеседника и заказать себе вина и пасты.

— Крепость? — удивился мужчина. — А вам разрешено там появляться?

По-английски итальянец говорил неплохо, пусть и с сильнейшим акцентом.

— Я заплачу за дорогу в оба конца, но ждать меня не придется.

— Темный? — с сомнением осмотрел Сириуса мужчина.

— А это не ваше дело, — спокойным тоном заметил Сириус.

Итальянец вздохнул и пошел по мосткам вперед:

— Значит, темный.

Лодка оказалась прогулочным катером, сделанным магами для магов. Сириус прошелся по корме, сел на скамью, обитую тканью, и с интересом начал наблюдать, как стремительно уносится назад пирс крошечного итальянского городка. Отсюда до крепости ближе всего, да и местные прекрасно знают, где находится остров и как до него добраться.

Именно из-за этого острова у Блэков с Темной Ложей существовала особая связь. Размер у этого клочка земли достаточно большой, чтобы там разместился целый город, с домами, парками и кучей сомнительных забегаловок. Но все же часа за два остров вполне реально пройти насквозь. Укрывали от маглов его именно Блэки, в то счастливое и недолгое время, когда численность магов в семье была особенно высока. А когда все побочные линии начали откалываться от рода, когда вассалы начали погибать, а наследники неосторожно ввязываться в сомнительные авантюры… Остров стал слишком большим для Блэков.

Сейчас все старые постройки, разумеется, уже снесены. Крепость построена членами Темной Ложи исключительно для своих нужд. Огромное строение из темного камня, впрочем, выглядело не слишком зловеще. Наружные стены крепости были плотно увиты плющом, а витражные окна весело поблескивали в ярком свете средиземноморского солнца. На пустом пирсе скучал паренек. Мальчишка лет семнадцати, светлые волосы собраны в низкий хвостик, а традиционный наряд послушника Ложи — темные брюки и рубашка с воротником-стойкой — висели на тощем подростке мешком.

Сириус помнил, что полноценные Темные Маги, принятые в Ложу официально, получили право носить особую мантию. И так же Сириус знал, что эти мантии носят только бывшие послушники и только в первые годы после получения. Остальные просто не видят смысла таскать на себе меховую накидку в условиях итальянской жары.

— Назовите имя и цель прибытия! — выпалил паренек по-итальянски, воинственно направив на Сириуса палочку.

Блэк с сомнением осмотрел смешного мальчишку. Боится-то как. Если учесть, что праздные гуляки на остров темных магов не суются, то волнение парня даже понятно.

— Сириус Орион Блэк.

Он кинул своему извозчику мешочек с золотыми галеонами, в Италии они тоже в ходу, и прошел мимо нервничающего парнишки. Тот бестолково хватал ртом воздух, не в силах найти подходящих слов. Гости на острове бывают редко. И вряд ли паренек вообще знает, что это за Блэк, откуда он и почему так по-хамски прошел мимо него.

От пирса к крепости шла широкая каменная лестница. За ажурными коваными перилами располагались розы всех возможных оттенков. Этот одуряющий запах даже несколько раздражал, особенно в такую жару. Время близилось к полудню, воздух казался вязким. Сириус обновил заклятье, чтобы не было так душно, но оно слабо помогало.

Огромные ворота не были закрыты до конца. В целом, в приоткрытые створки мог и блэковский роллс-ройс заехать. Это ощущение какого-то спокойствия мало соответствовало представлениям о Темной Ложе. Крепостные стены, увитые плющом, аромат цветущих роз, во внутреннем дворе крепости носятся дети лет десяти. У входа во внутренний замок стоял высокий мужчина с заметной сединой в черных волосах. Сириус обогнул детей и подошел к одному из Магистров Темной Ложи. Как и мантии полноценных членов ложи, у Магистров были свои опознавательные знаки. Перстень и огромный такой кулон, больше похожий на какой-то орден: золотая бляха на массивной цепи.

— Лорд Блэк? — уточнил мужчина.

Сириус склонил голову во вполне светском поклоне. Отношения среди темных магов были одновременно и панибратскими и невероятно формальными.

— Меня зовут Фридрих Калькбреннер, — по-английски произнес магистр. — Сейчас я занимаю должность коменданта Крепости. Добро пожаловать, мы рады приветствовать Вас.

Свои слова он сопроводил вежливым кивком головы. Высокий, как и многие темные маги, мощного телосложения, он носил короткую бороду, которая скрывала его возраст. Сириус затруднился бы сказать, сколько лет этому мужчине даже по магловским меркам, а если учесть долгую молодость темных магов…

— Разделите с нами обед? Я уже отправил весточки тем магистрам Ложи, что могут прибыть в Крепость в течение часа.

— Зачем? — удивился Сириус. — Я лишь хотел попросить разрешение воспользоваться Архивами.

Фридрих улыбнулся. Это делало образ строго мужчины заметно мягче, словно из грозного воителя превращало в некоторую версию Санта-Клауса, только не полностью седого.

— Ваш род не появлялся в Ложе больше двухсот лет. Мы обязаны приветствовать Лорда из семьи основателей.

Сириус тяжело вздохнул. Тоже по-своему ожидаемо. Блэки так тщательно окопались в Великобритании, что почти не контактировали с родичами с материка, а уж о связях с Ложей и говорить нечего. Но по количеству накопленного богатства, знаний и темных артефактов род Сириуса до сих пор мог считаться сильнейшим.

Была еще одна причина, по которой давно отошедшие от мировой политики Блэки до сих пор были известны. В их семье попросту не рождались дети без дара к темной магии. Всегда достаточно сильные маги, всегда имеющие явный талант. Беллатрикс и Нарциссу не обучали намеренно. Первую из-за взрывного темперамента, вторую с боем отвоевала мама, не желающая отпускать от себя любимую дочурку. Андромеду ведь, по большей степени, воспитывала Вальбурга, и поэтому Друэлла не хотела отпускать и Нарциссу. В то время как раз родился Сириус, которого учить начали даже раньше обычного, так что с капризом Друэллы легко смирились.

Сквибы от рождения у Блэков никогда не рождались. Но иногда парни попросту выгорали. Слишком рано начинали обучать, слишком многого требовали. В своем обучении Блэки бывали безжалостны, особенно когда дело касалось мальчиков. Мариус, дальний дядюшка Сириуса, потерял возможность колдовать уже в девять лет. Вроде бы у него даже родились магически одаренные дети, но с Блэками они не общаются. Наверное, это еще сложнее — родиться магом и чувствовать силу на протяжении девяти лет, а потом пострадать из-за завышенных требований собственных родителей. Неудивительно, что Мариус Блэк взял фамилию жены и не желает даже слышать о возобновлении связей со своей родней.

Размышляя об этом, Сириус не забывал осматривать внутреннее убранство замка. Много света. Если внешние стены крепости еще и имели окошки-бойницы, то внутренний замок был светел и просторен. Сейчас они шли по галерее, в которую свет проникал через витражную крышу. Длинный коридор имел множество дверей, а стены, обитые светлым деревом, были раскрашены цветными пятнами витражей. Витраж представлял собой синее небо, заполненное огромным количеством птиц всех цветов и размеров.

— В этом коридоре находятся учебные комнаты, — нейтральным тоном объяснил Фридрих. — Многие почему-то считают, что у нас здесь, в Темной Ложе, темные маги творят свои темные дела, а на самом деле у нас здесь детский сад, школа для сложных подростков и университет сумасшедших ученых.

Сириус не сдержал улыбку. Детей и подростков здесь было много. Детишки лет семи носились стайками, маленькие маги лет одиннадцати ходили парами и тройками, почтенно кланяясь Фридриху, а подростки, по большей части, смотрели в книгу и отвешивали поклоны даже не глядя на предполагаемого старшего. В Темной Ложе обучали темных. Здесь учились сироты и дети магистров, не имеющих нормального дома. Здесь обучались те, чей дар слишком опасен для жизни среди обычных магов. Сюда же приводили за руку тех молодых магов, которые могли бы стать темными, но не имели ярко выраженного таланта. Еще одна школа, только что ее выпускники оказывались повязанными клятвами.

— Сколько всего здесь детей? — удивился Сириус.

— Всего обучается чуть меньше пятисот, — улыбнулся Фридрих. — Но всегда кажется, что больше. Тут у нас немало сложных случаев: слишком эмоциональных, слишком неусидчивых, слишком подвижных.

Сириус кивнул. Весьма точная характеристика многих темных магов в детстве. Еще одна причина не любить темных — наследственное шило в одном месте при немаленькой магической силе у детей и подростков.

В столовой уже стелили скатерти и расставляли приборы. Делали это подростки, абсолютно все — с помощью магии. Сириус со своим сопровождающим прошли помещение насквозь и зашли в соседний зал поменьше, где стояло всего три обеденных стола. Здесь так же были дежурные ученики в белых передниках, которые ловко готовили помещение к обеду.

— Магистры обедают здесь, — объяснил Фридрих, — чтобы хоть немного отдохнуть от детей.

За дальним столом уже сидело несколько магов, и именно туда направился Фридрих. Он быстро представил своих коллег, предложил Сириусу сесть и извинился за скупость рациона: магистры ели то же, что и учащиеся. Условия в Крепости всегда были близки к спартанским, несмотря на богатую обстановку внутреннего замка.

Сириусу задавали множество вопросов. Какие-то были данью вежливости — о погоде в Англии и красотах Шотландии, — какие-то объяснялись научным любопытством или любовью к светским сплетням. Во время обеда подтягивались и другие магистры Ложи, так что вскоре были заняты все три стола. Всего в Крепости проживало двадцать три магистра. Магистры имели право решать многие вопросы, касающиеся Темной Ложи, но при этом не было единых условий для получения этого титула. Как и не было четко разграниченных обязанностей. Разве что любой магистр должен оказать посильную помощь темному магу в беде… но "посильная помощь" — понятие растяжимое.

Обед казался бесконечным. Словно он уже целую вечность сидит в этой столовой, ведя светскую беседу с собратьями по магическому дару. Но все когда-нибудь заканчивается, и вот Сириуса пригласили в Главный зал Темной Ложи.