Клубок закручивается
- Автор: Хайдарали Усманов
- Жанр: Самиздат, сетевая литература / Боевое фэнтези / Магическое фэнтези / Героическое фэнтези
- Дата выхода: 2024
Читать книгу "Клубок закручивается"
Очередная охота
Два десятка гномов из клана Наковальнянаногу осторожно продвигались по Мрачным землям, чьи земли были полны опасностей… Магических аномалий… Диких тварей… И других, самых непредсказуемых и неведомых угроз. Их целью было одно. Выследить человека-поисковика, который отказался продать им титан. Хотя они и старались двигаться незаметно и тихо, каждый их шаг был слышен издалека. Тяжёлые доспехи лязгали, сапоги громыхали по твёрдой земле. А в вечных сумерках этого странного тумана огоньки их факелов еле освещали окрестности, но этого было достаточно, чтобы каждый шаг представителей Подгорного королевства отражался эхом. Но, несмотря на всё это, командир отряда, младший сын главы клана оружейников, всё также вел их всё дальше с уверенностью. Сейчас он сильно злился, и эта злость буквально отдавалась в каждом его приказе. Гномы же, недовольные тем, как идёт охота, уже даже начали шептаться между собой.
– Этот парень как вода! Сразу же исчезает, стоит только приблизиться! – Довольно громко выругался один из гномов, не пытаясь скрыть раздражение.
– Тише ты! Думаешь, он нас не слышит? С такими доспехами нас и глухой бы услышал! – Тут же ответил другой, не менее раздражённый, поправляя свой щит. Командир же, слушая споры своих подчинённых, злился ещё больше. Ему нужно было показать себя… Доказать всем тот факт, что он достоин наследовать дела клана. Но этот прокляты поисковик, хотя и очень молодой, словно призрак, ускользал каждый раз, когда они уже думали о том, что вот-вот его поймают.
– Проклятие! – Тихо выругался командир, когда снова выяснилось, что парень исчез в тёмной дымке проклятого тумана. – Мы его потеряли уже в третий раз! Кто следил за следами?
Остальные члены его отряда, сами уже понимая, что наказания не избежать, начали переглядываться. Их гнев и разочарование росли с каждым шагом. Они не были следопытами, и каждый новый поворот тропы казался им обманкой.
– Может, нанять эльфа? – С усмешкой бросил один из гномов. – Ну, говорят, что они лучшие следопыты…
– Замолчи! Или я тебе язык отрежу! – Тут же рявкнул командир, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. – Ищите следы! И попробуйте только не найти! Всю оставшуюся жизнь будете в дальних штольнях тварей от шахтёров-добытчиков отгонять!
Спустя всего пару часов гномы, наконец-то, наткнулись на чёткие отпечатки ног. И это явно были следы того самого молодого человека-поисковика, за которым они и гнались. Всё только потому, что то самое место, где они их обнаружили, было слегка влажным от недавнего дождя, и каждый шаг человека отпечатывался чётко, как будто он не заботился о том, чтобы скрыть своё присутствие. Это сразу вызвало воодушевление среди гномов. Они быстро обменялись взглядами, и, несмотря на все споры и раздражение, напряжение слегка спало.
– Вот он, гляди! – Воскликнул один из гномов, наклоняясь и указывая на отпечатки. – Такой чёткий, будто бы этот парень и не пытался прятаться!
– Глупец! Он явно думает, что его никто не найдёт в таких местах! – Удовлетворённо проворчал другой, чувствуя прилив уверенности. – Да он нам сам на ладони!
Командир отряда, которого все знали как Керима, самого младшего сына главы клана Наковальнянаногу, тоже обратил внимание на следы и сощурил глаза, разглядывая их. Отпечатки были свежими, и весьма отчётливыми, словно этот странный человеческий парень шёл быстрым шагом, даже не пытаясь скрываться.
– Поторопимся! Он близко! – Решительно скомандовал он, жестом призывая всех двигаться быстрее. Гномы тут же выстроились в цепочку, двигаясь с новой энергией. Лязг доспехов снова наполнил ночной воздух, но уже не казался таким угнетающим – теперь это был звук, предвещающий скорую победу. Они шли уверенно, следуя за отпечатками, которые указывали на то, что человек был совсем рядом. И всё только потому, что сейчас буквально каждый шаг их усиливал их желание закончить эту глупую охоту, и все члены отряда вновь обрели уверенность в успехе.
Немного погодя гномы, продолжая преследование, дошли до странного участка земли. Под их ногами почва начала меняться. Казалось, что она стала ноздреватой, как сыр, с множеством мелких отверстий и провалов, из которых исходил слабый зловонный запах. Командир группы резко нахмурился, заметив весьма странный и слишком уж чёткий след обуви человека прямо в центре этой странной площадки, и поднял руку, приказывая отряду остановиться.
– Что за место? – Тихо пробормотал один из гномов, осторожно переминаясь с ноги на ногу. – Здесь что-то не так…
Не успели они как следует оглядеться, как из этих странных отверстий послышались странные шорохи, как будто что-то живое начинало двигаться. Прежде чем кто-то успел среагировать, на отряд обрушилась целая стая огромных, похожих на крыс существ. Они были невероятно быстрыми и передвигались на задних лапах прыжками, как гигантские и обросшие шерстью кузнечики. Их глаза светились красным в тусклом свете, а из пасти блестели острые клыки.
– Берегись! – Выкрикнул один из гномов, едва успев закрыться щитом от первого удара. Но твари бросались на них с разных сторон, словно наводя хаос в строй. Несмотря на броню и оружие, гномы не были готовы к такой скорости и количеству врагов. Каждая крыса имела размеры почти с руку взрослого гнома, их движения были молниеносными, а когти и клыки прорывали защиту в тех местах, где не было доспехов. Удары двуручных молотов и топоров гномов находили свои цели, разрывая тела тварей на куски, но за каждой убитой крысой появлялись три новых.
Командир, младший сын главы клана Наковальнянаногу, махнул топором, располовинив ближайшую тварь, но тут же почувствовал, как ещё одна впилась когтями ему в спину. Кровь потекла по его шлему, а существо стремительно попыталось прокусить броню.
– Ах – ты… Всем назад! – Вскричал он, видя, как один из его товарищей был сбит с ног, просто заваленный целой группой этих существ. – Отступаем! Это точно ловушка!
Гномы начали с трудом отступать, прикрывая друг друга щитами и ударами оружия. Несколько бойцов уже получили серьёзные раны, один из них лишился кисти руки, когда когти твари разрезали его доспех. Шум боя усиливался, крики раненых перекрывались рёвом гнева тех, кто ещё стоял на ногах.
– Уходим, иначе нас тут всех сожрут! – Скомандовал командир, осознавая, что они не справятся с этим количеством врагов. Эти твари не просто были быстрыми – их было слишком много, и каждый удар гнома требовал точности и силы, тогда как крысы атаковали хаотично и в стае. Именно поэтому, стиснув зубы до скрежета, они и начали отступать, стараясь не дать существам окружить их. Они сражались, медленно пробиваясь к выходу из логова, в которое попали по незнанию местности, но эти странные крысы продолжали бросаться на них, прорезая броню когтями, прыгая на спины и плечи.
– Быстрее! – Крикнул Керим, оглядываясь на своих раненых бойцов, пока стая продолжала преследовать их.
Лишь спустя почти час, после того как они вышли с той зоны, отряд гномов, несмотря на тяжёлые доспехи и ранения, сумел наконец вырваться из этой смертельной ловушки, оставив за собой целую тропу, выстеленную телами убитых крыс. Но даже после того, как они покинули логово, твари продолжали их преследовать какое-то время, нападая сзади и затрудняя бегство.
– Стойте на ногах! Не позволяйте им окружить вас! – Кричал командир, махая топором, сражаясь плечом к плечу с оставшимися гномами. – Берегите ноги! Они пытаются прокусить колено!
И только когда они отошли на достаточное расстояние, крысы наконец перестали преследовать их, словно не желая выходить за пределы своей территории. Только осознав этот факт гномы, тяжело дыша, наконец-то остановились. Многие из них истекали кровью, но к счастью, никто не погиб. Даже того, кого твари смогли в самом начала сбить с ног, не смотря на многочисленные раны, товарищи успели выдернуть из той свалки тел раньше, чем твари добрались до его горла. Однако отряд был потрёпан и измотан, и им пришлось остановиться, чтобы перевязать раны и передохнуть. И для этого, наконец выбравшись из опасной территории, где явно были охотничьи угодья этих тварей, он остановились в более спокойном месте, среди обломков старых камней, на возвышении. Здесь, казалось, было сравнительно безопасно, и каждый из них с облегчением присел, чтобы перевести дух. Как уже было сказано ранее, многие были ранены. Их ярко-алая кровь стекала по броне. Так что раны от когтей крыс нужно было срочно обработать. Так что ничего удивительного в том, что командир отряда поднял руку, призывая к отдыху, просто не было. Гномы тут же начали разворачивать небольшие лечебные наборы, доставали бинты, мази и алхимические зелья для обеззараживания и ускоренного заживления. Их оружие и доспехи были сильно повреждены, но их не волновало это настолько, как то, что двое из их товарищей, которые пострадали сильнее всего, начали жаловаться на сильную боль и странное недомогание.
– Ничего страшного, это просто раны. – Попытался успокоить один из гномов, перевязывая глубокие порезы на руке своего товарища, который был изранен куда сильнее их. – Перевяжитесь. И зелье лечения выпейте.
Однако один из пострадавших – Бурок, крупный и сильный воин, вдруг с громким хрипом упал на землю, зажав голову руками.
– Что-то не так! – Прохрипел он, его голос изменился, стал более хриплым и болезненным. Он скрючивался от боли, его мускулы начали странно пульсировать под кожей.
– Чёрт возьми, с ним происходит что-то странное! – Тут же вскрикнул другой гном, отшатнувшись. – Это не от ран! С ним что-то…
Бурок снова содрогнулся всем телом, когда его кожа начала покрываться странной тёмной чешуёй, с кровью прорывавшейся сквозь её покров, а кости буквально начали расти наружу, так же пробиваясь сквозь плоть, образуя жуткие костяные наросты на спине и руках. Его лицо искажалось, нос вытянулся, превращаясь в нечто, напоминающее морду чудовища. С его тела с треском разорвавшихся ремней стала спадать броня, не выдержав резких изменений тела своего носителя.
– Назад! – Тут же крикнул командир, не веря своим глазам. Он снова поднял свой верный топор, готовясь защищаться, но это было слишком неожиданно. Так как в этот момент Бурок поднялся на ноги, его глаза горели красным, как у тех самых тварей, что напали на них в логове. В тот же момент, второй гном, Вургар, который также получил глубокие раны, закричал от боли и упал на колени. Его тело также начало меняться: кожа стала чёрной и покрылась чешуёй, кости прорезали плоть, а его крики становились всё более нечеловеческими. Его руки удлинились, пальцы превратились в когти, а ноги изогнулись в суставе, наподобие звериных лап. И прежде чем кто-либо успел среагировать, оба изменившихся гнома бросились на своих товарищей с неожиданной яростью и силой. Бурок, с нечеловеческой скоростью, схватил ближайшего гнома и вонзил свои когти ему в грудь, разрывая броню как бумагу. Крик наполнил воздух, когда гном упал на землю, истекая кровью.
– Они… Они превращаются в чудовищ! – Наконец-то что-то поняв, вскрикнул кто-то из отряда. – Это что? Та самая порча?