Господствуй, Разделяй... и Стеби!

Глава 1. Трагичная история, которая никому не сдалась

Х772 год

Я повесил голову. Ранее несколько месяцев блуждал по таким местам, о которых большинство людей не знает, а немногочисленные волшебники, что всё же о них осведомлены, ни за что не сунутся, ведь не хотят отправиться на встречу с Богом раньше времени. Из-за этого сильно соскучился по общению. Буквально изнывал от желания услышать от кого-нибудь банальное «привет» в ответ. И вот найдя наконец признаки цивилизации, проселочную дорогу, я побежал по ней, чтобы хоть с кем-то поговорить. Но у судьбы были другие планы…

Во-первых, путь до поселения занял целые сутки. Причем я бежал, а не шел. Во-вторых, то, что с расстояния посчитал процветающей деревушкой, оказалось лишь тенью себя. Я пришел на пепелище. В основном уцелела лишь парочка домов на окраине поселения и буквально несколько штук в нём самом. Каким чудом они избежали огня — мне было не ясно. Наверное, магия.

Стоит ли говорить, что в поселении не было видно ни одной живой души? Моё разочарование не знало предела… Казалось, что сам мир сейчас надо мной потешался.

И опоздал-то буквально на часы. Смог бы прийти сюда на сутки раньше, точно застал бы наполненное жизнью поселение, а не тлеющие угольки, отдающие последние крохи тепла. И ведь даже непонятно, куда все подевались. Ясно, что часть людей могла сгореть, но не все же жители деревни? От следов и улик явно избавились с помощью магии… Смердит в деревне чем-то темным.

— Ну хоть поем нормально.

С этой мыслью я стал бродить по уцелевшим домам в поисках чего-либо съестного. Надоело питаться подножным кормом. На дарах природы в этом мире, конечно, возможно прожить. Только вот… я банально не знал, что есть дозволено, поэтому мой рацион оказался скуден. На что не вышло аллергии на коже, когда растер предполагаемую пишу на предплечье, тем в основном и утолял свой голод.

Знал ещё несколько зверей, чьё мясо пригодно для пищи. Но знать и уметь их готовить оказалось слишком разными вещами.

В своём путешествии я ощутил, насколько же узок мой кругозор. Благо хоть про выявление ядовитых ягодок и прочей растительности вспомнил. Так бы точно озверел, пытаясь питаться угольками, то есть пережаренным мясом пойманных животных.

В первом же доме мне повезло. Кухня в нём оказалась практически целой. Небольшое количество разбитой посуды и перевернутые стулья для меня каким-то сильным недостатком не являлись.

Я сглотнул, когда увидел на столе солонку. Не знаю как, но в следующее мгновение уже держал её у себя в руках. Посыпав немного соли на ладонь, тут же отправил её в рот. Закрыв глаза, чуть ли не простонал от удовольствия.

Соль. Обычная соль. Как же её, черт возьми, мне всё это время не хватало!

Поставив солонку на стол и открыв глаза, я уставился на… сахарницу. Насколько бы это вульгарно и отвратно со стороны ни выглядело, но, кажется, у меня буквально текли слюнки. Выбросив крышку, я уже почти насыпал прямо из сахарницы себе в рот так желанное мной содержимое, как внезапно остановился.

— А местных же… не потравили, да? — задумчиво спросил самого себя вслух, поставив сахарницу рядом с солонкой. — Всё, что найду, является же съедобным? Ну правда же?..

Я с тоской взглянул на сахар и соль. Какой шанс, что в пищу или воду местных что-то подмешали и потом потерявших сознание людей тихонько вывезли из деревни? Нет, если бы усыпляли с помощью зелий вообще всех, я бы не застал редких следов крови… Но те или тот, кто «повеселился» в деревне, могли в теории отравить пищу и воду в качестве прощального подарка. Потенциально да…

Черт. Ничего нельзя есть и пить, пока не проверю пищу на том, кого не жалко. Добровольцы, зверье и монстры в этом мире везде найдутся. У меня есть великий дар убеждения, магия, поэтому, думаю, они всё же согласятся мне помочь.

Хоть местная пища вызывала у меня подозрения, но я в свой вещмешок пихал всё, до чего мог дотянуться. Не знаю, где тут ближайшие поселение с живыми людьми, поэтому еда, если она не отравлена, лишней точно не будет. Кто бы её ещё умел готовить.

Наплечная сумка наполнялась не только провизией. Я без всякого стыда искал и деньги в уцелевших домах или то, что можно быстро и за дорого продать. К сожалению, мародёрством в этом поселении успели заняться ещё до меня, поэтому моим единственным сокровищем, можно сказать, стала… туалетная бумага.

Ещё я прихватил парочку книг. Жаль, обычная публицистика, а не те, с помощью которых можно познать тайны магии. Во всяком случае даже бульварным романам я был рад. Как минимум они смогли бы занять меня в дороге. Просто идти и любоваться природой иногда сильно надоедает.

Нашел также целую аптечку и ещё некоторые лекарства в нескольких домах. Их выгреб полностью. Вот уж с чем, но с разными препаратами в этом мире я успел хорошо познакомиться. Хоть врачом становись или фармацевтом.

Хотел также поискать себе сменную одежду, ибо моя сильно износилась. Когда я случайно увидел себя в ростовом зеркале, вспомнил, что вообще-то та черная штука, которая на мне была, являлась хаори на два размера больше, чем надо… А сейчас она лишь огрызок того, что когда-то носило гордое наименование верхней одежды. Чтобы понять, насколько всё плохо, достаточно знать, что сейчас рукавов… нет. А само хаори заканчивается чуть ниже уровня пупка… К сожалению, одежду по размеру я себе в уцелевших домах отыскать не смог. Возможно, тут и были дети, которые выглядели как моё нынешнее тело, лет на десять, но их дома, скорее всего, сгорели. Печально…

Постояв перед зеркалом, я всё же попытался привести себя в человеческий вид. Начал со слишком, по-моему мнению, длинных волос. Взяв ножницы, стал отстригать локоны… Поняв, что в принципе получается какое-то уродство, быстро остановился. Удивительно, но стрижка только усилила мой одичавший вид. Черные, как крыло ворона, волосы торчали во все стороны, словно я являлся каким-то дикобразом, когда он распушил свои иголки.

А ещё зубы, будто специально наточены, чтобы было удобнее впиваться и рвать добычу… Мне лучше не улыбаться во все тридцать два. Есть шанс, что кто-то словит инфаркт.

Короче говоря, моё «стать красивее» в итоге ограничилось тем, что в одном доме я помылся и начистил свои украшения: серьги и рубин на ленточке.

Украшения купил у одного мужика, похожего на папуаса. Выложил за них в своё время все тогда имеющиеся у меня деньги. Красный рубин, со слов продавца, постепенно увеличивал магический потенциал, а серьги, что выглядели как высушенные плавники какой-то рыбы, давали долголетие. Я, наивный юноша, купился сладким речам. В итоге «рубин» оказался ограненной стекляшкой, а плавники… плавниками. Только вот, как и в первом предмете, ничего магического в них не было.

Чтобы помнить о том, как меня развели, и больше не попадаться уловкам мошенников, насколько бы их речи ни являлись сладкими, оставил безделушки себе. Даже сделал прокол в ушах, чтоб носить серьги.

Засунув в вещмешок новую пачку мыла и шампунь, решил ещё немного побродить по деревне. Вдруг чего интересного всё же найду? На этот раз обследовал я сгоревшие или развалившиеся дома. Вероятно, это следовало сделать до того, как помылся… Мысли были умными, но я был быстрее. Хоть в чем-то, помимо магии, хорош.

Около небольшого, если не крохотного, упавшего на бок дома нашел немного детских вещей. От их вида мои глаза засияли. Размерчик-то практически мой. Чуть-чуть побольше, и я бы выглядел как приличный человек, а не зверье, что вышло из леса…

С блеском в глазах, будто отыскал золото, а не кусок ткани, что мне почти впору, начал копаться в завале, пытаясь отыскать шкаф. Я надеялся, что, возможно, у паренька найдется рубашечка и штанишки на вырост.

Вместо одежды я нашел придавленный ящик с высотой до моей груди. Из любопытства решил заглянуть в него. Легким движением руки выбросил в сторону часть стены, что накрыла собой ящик. Он был добротным. Благодаря стальным пластинам, что усилили раму, почти не пострадал, оказавшись под завалом. Щелбаном отправив в полет крышку, я заглянул внутрь…

Улыбка на моем лице на мгновение померкла, а потом засияла с новой силой! Я действительно нашел сокровище!

— Привет! — практически крикнул, протягивая руки в сторону маленькой девочки, что сжалась в противоположной от меня стороне. — Давай поговорим! Как тебе погода? Твоё любимое время года? Мне вот нравится весна и лето… А чем ты предпочитаешь завтракать? Я люблю каши, ведь они полезны! И знаешь, ненавижу по утру есть мясо! Честно говоря, я в последнее время вообще не хочу чего-либо мясного… Ах да, извини! Забыл представиться. Меня зовут Макс! Изначально хотел, чтобы было Максимилиан, но это имя такое длинное! Вообще, некоторые меня зовут ещё как Сорок Девятый, но ты их не слушай. Они просто завидуют тому, как классно звучит моё имя…

(***)

Девочка выглядела истощенной и опустошенной. Лицо у неё было такое, будто она несколько часов проплакала.

По началу Кагура, этим именем девочка представилась некоторое время спустя, меня боялась. Оказала сопротивление, когда пытался вытащить её из ящика. Она приняла меня за одного из тех, кто напал на её деревню. Но когда я поставил Кагуру обратно на землю и протянул флягу с водой, смог чуть изменить первоначальное плохое мнение о себе. Улыбка, которую она увидела на моем лице, помогла ещё больше расположить ко мне девочку.

Правда, когда я это понял, невольно улыбнулся чуть шире. Она увидела мои зубы, икнула от страха и подавилась водой… Неловко вышло. После этого пришлось заново пытаться добиться её расположения.

На вид ей было около трех-четырех лет. Кагура хоть и меньше, чем изначально, но побаивалась меня, а ещё испытывала смущение из-за присутствия рядом с ней незнакомца, то есть, опять же, меня. Разговорить её было делом сложным. И она оказалась слишком уставшей. Практически засыпала стоя. Долго девочка не продержалась.

Подхватив Кагуру на руки, благодаря своему волшебству понял, что у неё присутствует не только ментальная усталость от случившегося, но и вполне себе магическая.

Найдя местечко почище в центре деревни, уложил её в свой спальный мешок. После чуть ли не носом рыл землю, пытаясь отыскать ещё выживших, которые могли, как моя новая знакомая, быть хорошо спрятаны. К сожалению, за весь день мне больше не удалось отыскать кого-либо.

(***)

На следующий день пробуждение у Кагуры не задалось. Во-первых, она, вероятно, растерялась от незнакомой обстановки. Мы всё ещё были в её родной деревне, но вместо процветающего поселения девочка увидела пепелище. Во-вторых, похоже, она вспомнила, как это произошло. И вскоре заплакала, завывая о своём старшем брате.

Во время истерики Кагура неслабо полыхнула магией. Она смогла отбросить меня от себя. Наверное, я ошибся. Не ящик был добротным, потому что выдержал упавшую на него стену, а девочка достаточно одарённой магически, ибо смогла себя каким-то подсознательным образом спасти.

Примерно полчаса спустя она вновь уснула на всё том же спальном мешке.

Посчитав, что оставаться в деревне больше не имеет смысла, ибо местные виды причиняют Кагуре явный дискомфорт, я закинул на одно плечо свой вещмешок, а на другое — девчонку, которая даже не проснулась от этого, и вновь отправился в путь. Благо сейчас у меня был компаньон, а значит, дорога окажется не такой скучной.