Повелевая Тьмой. Том 1

Глава 1. Живые кости

Небо словно разорвало на части. Высоко в облаках появился огненный шар, приближающийся к земле с ужасающей скоростью.

Раздался взрыв. Снаряд пробил поросшую мхом скалу и вонзился в мягкую почву, оставив в ней громадную яму. В воздух поднялись облака пыли и дыма, запахло палёными волосами и горелой плотью.

— Злопамятные, черти! — ругнулся Тайхарт, без сил выползая за край воронки.

Он был высок и хорошо сложен. Огромные мышцы бугрились под загорелой кожей, а длинные чёрные волосы спадали на плечи. С виду ему было больше тридцати лет, тело атлета отлично сочеталось с хмурым и пронзительным взглядом чёрных глаз.

— Ох! Боги, за что вы так суровы?!

Тайхарт хоть и ныл для вида, но на его чуть обгорелом лице светилась улыбка. Он знал, за что его покарали, и ни о чём не жалел.

— Да, он со мной…

Огромная ладонь Тайхарта сжимала в себе синий светящийся камень. Именно он стал причиной того, что прославленного воина низвергли с небес на землю. Боги не любят, когда их обкрадывают.

— «Камень Пожирателя», я всё же достал тебя, — проговорил Тайхарт и довольно рассмеялся.

Верхние миры были суровы. Там выживали лишь сильнейшие воины, а битвы не прекращались ни на миг. Тайхарт считался одним из величайших бойцов Короны, своей мощью он заставлял падать ниц даже Высших драконов. Но ему было мало этой славы, он жаждал большего, чтобы однажды ему поклонились даже Старшие Боги.

Однако эти надежды разбились о невидимую стену. Взобравшись на гору величия, Тайхарт больше не знал, куда идти дальше. Его силы и навыки остановились в росте, достигнув предела.

Тогда-то он и узнал о «Камне Пожирателя», что даровал особый талант, который передавал носителю силы поверженного врага. Но в этом таланте таилось и неприятное ограничение — поглотить дозволялось лишь мощь того соперника, который изначально был сильнее тебя.

Однако этот недостаток не смутил Тайхарта. Он пробрался в сокровищницу Богов и украл проклятый камень, за что впоследствии был низвергнут в Нижний мир и лишён всех своих сил и бессмертия.

— Но оно того стоило, — снова рассмеялся Тайхарт, несмотря на сильнейшую боль, пронзающую всё его тело.

То, что он выжил, уже считалось величайшей удачей. Однако самым невероятным было то, что «Камень Пожирателя» всё ещё находился при нём. Это можно было назвать провидением судьбы.

— Значит, начнём сначала! — осклабился Тайхарт, а после раздавил камень в своей могучей руке.

Синий кристалл раскололся на тысячу частей, которые впились в кожу нового хозяина. Осколки сквозь кости и плоть устремились к сердцу, рисуя на нём странные руны.

Тайхарт не смог сдержаться и закричал. Однако этот вопль боли быстро затих, вместо него осталось лишь рычание.

— Кх-х-х! Терпимо! — наконец прошипел Тайхарт и поднялся на ноги.

Он был абсолютно гол. Вместе с силами у него отняли всё оружие, броню и имущество.

— Хорошо, что хоть опыт и знания остались. Не хотелось бы пускать слюни и заново учиться ходить. Проверим… память на месте. В целом, я всё тот же человек, каким был раньше. Ну и отлично!

Тайхарт огляделся, он стоял на краю какого-то обрыва. Заглянув через край, можно было увидеть лишь дымку, расстилающуюся далеко внизу. Провал был явно бездонным, но удивляло не это. Чуть ниже уровня земли прямо в воздухе плавали стайки рыб, а у самого горизонта парила огромная скала-платформа, зависшая над пустотой.

Тайхарт вспомнил, что некоторые из Нижних миров представляли собой левитирующие в безвременье острова, но самому ему это пришлось увидеть впервые. Даже для закалённого воина, прожившего уже почти тысячу лет, такое было в новинку.

— Главное, не свалиться за край, — напомнил себе Тайхарт. — Иначе падать придётся целую вечность.

Для начала следовало найти себе еду и одежду. Для этого сгодилась бы любая деревня. Вот только денег и других ценностей Тайхарту захватить с собой не удалось, а потому придётся импровизировать. Впрочем, он не считал зазорным стащить себе обед и портки, если потребуется.

Тайхарт щёлкнул пальцами, но ничего не произошло.

— Магии нет, хм. Как же давно я не ощущал себя настолько пустым.

Однако эта мысль заставила его улыбнуться. Ведь если раньше он был на пределе своих возможностей, то теперь рост его силы ничего не ограничивало. А это значило, что его мечта о бесконечном могуществе может осуществиться. И в этом ему поможет «Пожиратель».

Чуть дальше от берега начинался густой лес, местами разбавленный заболоченными опушками. Даже днём, а солнце только-только вошло в зенит, здесь было достаточно темно.

— Вонь, конечно, ужасная, — бубнил Тайхарт, пробираясь по лесу. — Неужели так пахнут эти грибы? Есть их точно не стоит. Но что это?

Тайхарт наткнулся на небольшое строение из камня. Над поверхностью расположился наполовину обвалившийся проход, ведущий под землю. На блоках весьма неаккуратной кладки были нанесены какие-то символы.

— «Покойся с миром», — прочитал Тайхарт, владеющий всеми языками миров Короны. — Похоже на какую-то усыпальницу. Стоит глянуть.

Он без страха вошёл внутрь и спустился по крутой, местами осыпавшейся лестнице.

Глаза Тайхарта быстро привыкли к темноте. Внизу оказалась древняя гробница. Справа и слева от прохода стояли закрытые саркофаги, а на стенах были развешаны истлевшие стяги, различить рисунки на них не представлялось возможным. Сырость давно превратила материю в прах, который развеивался даже от малейшего движения воздуха.

— Хм, всё выглядит целым, — удивился Тайхарт, рассматривая серые саркофаги, накрытые увесистыми каменными плитами. — Странно, что это место не разграбили…

Приложив немного усилий, Тайхарт откинул в сторону крышку массивного гроба. Под ней оказалось истлевшее тело, облачённое в броню. Рядом с покойным лежал громадный двуручный меч с широким клинком, а на впалой груди покоилось несколько золотых монет.

— Дружище, тебе это больше не пригодится, — тихо проговорил Тайхарт.

Он без зазрения совести сорвал со скелета броню и надел на себя. «Одёжка» оказалась тесноватой для могучего воина, но на первое время могла сгодиться. Тем более что ремни и пряжки позволяли регулировать зазоры между пластинами.

— А вот это действительно интересно! — Тайхарт навесил на себя пояс, сложил в кармашки монеты, а после извлёк из саркофага двуручный меч.

Оружие оказалось тяжёлым. Его невероятно широкое лезвие длиной было более метра. Металл клинка за всё время даже не потемнел, всё так же отражая малейший луч света.

— Отличное оружие, сделанное мастером, — оценил Тайхарт, кивнув своим мыслям и довольно хмыкнув. — Ему не хватает лишь магического зачарования. А вот сталь просто отменного качества.

От созерцания своего маленького сокровища, Тайхарта отвлёк какой-то шум. За спиной что-то двигалось, словно по полу тащили массивные цепи.

— А вот и причина того, что гробницу ещё не разграбили.

Догадки Тайхарта оказались верны. Позади него стоял печальный призрак, его полупрозрачное тело испускало тяжёлую ауру, заставляющую всё вокруг покрываться инеем.

— Надеюсь, я не твой саркофаг разворотил? — спросил Тайхарт. — Тебе в любом случае это добро уже не пригодится.

Призрак не ответил. Его пустые глаза излучали злость, а руки сжимали огромные цепи, на концах которых сверкали шары с шипами.

Удар, ещё один.

Призрак атаковал внезапно, его движения были невероятно быстры. Цепи зазвенели, разгоняя застоявшийся воздух.

Тайхарт уклонился от одного удара и отбил второй мечом, а после атаковал сам. Несмотря на потерянные силы, реакция и рефлексы всё ещё остались при могучем тысячелетнем воине.

Однако всё это оказалось тщетным. Широкий клинок двуручного меча проходил сквозь призрака, не доставляя тому хлопот.

Снова раздался звон цепей. Ржавые звенья стали излучать зелёный свет. Похоже, что хранитель гробницы намеревался использовать в бою ещё и магию.

— Эй! Так нечестно! — хмыкнул Тайхарт, хотя сейчас было и не до смеха. — Имей совесть и упокойся уже с миром!

Призрак замахнулся, но почему-то не атаковал. Слова Тайхарта заставили его остановиться.

«Покойся с миром» — так было написано на входе в гробницу. Это могло быть не только пожеланием доброго пути в мир иной, но и заклинанием, удерживающим призрака возле его саркофага. Да, слова не совпадали с целью заклятия, но они могли использоваться с издёвкой, если начертавший это не являлся другом усопшего.

— Так ты застрял тут не по своей воле, — проговорил Тайхарт, покачав головой. — Но в этом я могу помочь!

Тайхарт обратился к одному из древних языков, который являлся наиболее близким к тёмной некромантии. Использовать его в Верхнем мире считалось величайшей глупостью, но здесь всё было иначе. К тому же, чтобы развеивать заклинания, магия не нужна, достаточно лишь знать нужные слова.

— Снимитесь оковы, разбейтесь цепи. Освободись, запертое существо! — проговорил Тайхарт на языке, который почти полностью состоял из шипящих звуков.

Свечение вокруг призрака усилилось, на его измождённом лице появилась еле заметная улыбка.

— Благодарю, — тихо произнёс хранитель склепа, а после обратился в дым, что метнулся в сторону меча Тайхарта. Клинок вспыхнул зелёным огнём, а после в его основании появился тёмный камень.

Тайхарт ощутил, как в его тело проникла энергия. Магия захлестнула сознание, заставив до скрипа сжать зубы. Похоже, что «Пожиратель» впервые сработал, поглотив силу поверженного духа и передав её своему хозяину.

— Ха! — довольно выдохнул Тайхарт, сжав и разжав пальцы. — Значит, это работает, даже если победить не в сражении! Буду знать! Чёрт, кажется, ко мне вернулась магия! Ну-ка, проверим!

Тайхарт поднял свободную от меча руку и щёлкнул пальцами. Тут же в воздухе появился чёрный огонёк.

— Слабо! Но мана во мне появилась! Первый шаг сделан.

Тайхарт посмотрел на свой широкий меч. В клинке теперь ощущалось присутствие какого-то сознания. Видимо, освобождённая от оков душа не покинула этот мир, а слилась с мечом.

— Служи мне! — приказал Тайхарт. — И тогда я найду и накажу тех, кто посмел издеваться над тобой даже после смерти!

Камень возле массивной гарды вспыхнул, излучая сильную ауру. Она дарила тепло, а не боль, договор был заключён.

— Вот и славно!

Тайхарт вернулся к саркофагу и нашёл там особый ремень. С его помощью меч можно было повесить за спину. Особое устройство застёжек позволяло быстро извлекать оружие, не вытягивая его из ножен полностью.

— Вполне удобно, — оценил Тайхарт. — Но посмотрим, есть ли здесь ещё чем поживиться!

Однако эти чаяния оказались тщетными. Все остальные саркофаги оказались пустыми, за исключением стоящего в самом дальнем углу.

Откинув крышку, Тайхарт увидел под ней скелет, облачённый в длинную мантию. На белом черепе красовалась корона, в которой блистал драгоценный камень.

— Пригодится…

Тайхарт потянулся к короне, но в этот миг в пустых глазницах черепушки вдруг зажглись два красных огня. Скелет с треском повернул голову, уставившись на незваного гостя.