Холод пустоши

Глава 1

Предрассветные сумерки сменил густой туман, сквозь который почти ничего не было видно даже со стены. Все кто сейчас находился за стеной со стороны крепости, молча, ждали, когда солдаты короля Эйвена пойдут на штурм.

– Эрид, как думаешь, кто первым появится солдаты или маги?

– Я бы магов первыми отправил, чтобы проверить стену на прочность и нашу способность обороняться. Кирит, а ты можешь хоть что-то с этим туманом сделать, не видно же ничего?

– Моих умений пока недостаточно для этого, я ведь ещё не маг, а только учусь, к тому же на собственных ошибках, - ответил я и вспомнил как недавно чуть не поджог крепость. Магия огня мне плохо подчинялась, максимум что я мог, это поджечь сухую траву пристальным взглядом, да и то не так быстро как этого хотелось. Попытка создать пламя на ладони закончилась небольшим ожогом и сгоревшим креслом.

– Может отправить кого-то, чтоб посмотреть, где солдаты сейчас? – предложил Эрид всматриваясь в туман.

– Нет, пока есть туман, они не отважатся идти на штурм, мы ведь для них тоже плохо видны. Я бы хотел, чтобы этот туман не исчезал месяца четыре, за это время мы смогли бы лучше подготовиться к теплой встрече.

– Туман рассеется через час, он же не магами создан, - ответил Эрид и как-то странно посмотрел на меня.

– Нет, туман тоже создавать пока не умею, у меня только молнии хорошо получаются, почти как у Сирины.

– А она что тоже умеет?

– Да, только с непредсказуемыми последствиями, короче говоря, не попадает куда планирует.

– Если так, пусть уж лучше вообще магией не пользуется, нас и так тут немного, может ведь ненароком и уполовинить. Смотри, кто-то идет! – Эрид показал вперёд, где в тумане чуть левее ворот появился человек. Он был один, командиры войска Эйвена, скорее всего, отправили солдата на разведку. – Может его снять? Мирайя запросто сможет, для неё это раз плюнуть.

– Нет, пусть посмотрит, вдруг они после передумают к нам лезть.

Человек полностью из тумана не выходил, постоял немного возле большого камня и вскоре ушёл. Туман медленно отступал от нашей стены, сползая по ущелью вниз, туда, где находились солдаты короля. Когда видимость стала вполне нормальной, мы ничего интересного не увидели, у входа в ущелье были всё те же камни и корявые деревья. Никаких солдат там не было и это было как минимум странно.

– Эрид, отправь разведчика, пусть посмотрит, куда они делись.

Возвращения разведчика ждали как дождь в засуху и, когда он появился на дороге, было желание открыть ворота. Ворота сейчас были забаррикадированы и, открыть их быстро, не получилось бы. Разведчик спустился со стены по верёвке и по ней же вскоре поднялся.

– Ну, не тяни, говори, что видел? – Эрид этого молодого парня готов был убить за долгое молчание.

– Там они, вот только, кажется, они нашу стену штурмовать вообще не собираются. Встали лагерем, все подходы к ущелью перекрыли так, что мышь не проскочит.

– Что ещё видел? Маги там есть? – наличие магов меня больше волновало, нежели количество солдат.

– А кто ж их знает, есть они там или нет, мне настолько близко подойти не удалось.

– Если сходу на нас не пошли, значит, задумали что-то, - сказал Эрид после того, как отправил разведчика отдыхать.

– То что они что-то задумали, тут и так понятно, узнать бы что именно, вот только как?

– Можно ещё раз попытаться разведать, только ночью, - предложил Эрид, глядя на выход из ущелья.

– Вряд ли получится, ночью количество дозорных увеличат. Нам остаётся только ждать.

– Можно и подождать, это всё равно лучше, чем война.

Обсудив положение, в котором мы сейчас находились, решили ещё улучшить оборону. Над зубцами стены установили навес из толстых досок, на тот случай если нас будут из камнемёта обстреливать. На всю длину стены досок само собой не хватило, защитили только на полсотни шагов. Под таким укрытием расположили лучников под командованием Мирайи.

Ближе к утру наше нервное напряжение возросло до предела, все ждали начала атаки, но так и не дождались. Солдаты короля не пошли на штурм ни в полдень, ни вечером.

– Кирит, я много в своей жизни успел повидать и во многих сражениях поучаствовать, но сейчас вообще ничего не понимаю, - Эрид смотрел на лес, где находился лагерь солдат короля и нервно сжимал рукоять меча.

– Зато я, кажется, понял, что они задумали. Они, судя по всему, не собираются нападать, нам просто перекрыли выход из ущелья, тем самым лишив возможности пополнять запас продовольствия. Не удивлюсь, если и все горные тропы теперь просматриваются.

– Голодом решили нас взять, сволочи! – Эрид ударил кулаком по каменному зубцу и отошёл от бойницы. – Что делать будем?

– Искать то, что можно съесть.

– Где? В пустоши что ли?

– Можно и в пустоши, только не этой что с другой стороны крепости. Эльфы вроде бы согласились с нами наладить торговлю, но тут есть одна проблема, нам продать им нечего.

– Это да, у нас ничего ценного можно сказать нет, кроме книг, - добавил он через короткую паузу. Эрид имел в виду те книги, что находились в тайной комнате крепости. Для него они особой ценности не представляли, но он знал, что эльфы явно захотят купить некоторые из этих книг.

– Перебьются, я эти книги никому не отдам, даже если буду от голода умирать. В них очень много чего важного написано, к тому же я успел прочитать всего два десятка из нескольких тысяч.

– Тысяч??? – Эрид не знал, сколько их там хранится.

– Да, тысяч, тебе не послышалось. Те книги что там лежат, это, наверное, самая древняя библиотека из всех что есть. Думаю, таких книг больше не у кого нет и ценность их велика, если уж Агор Нотингер их настолько хорошо прятал.

– Может, стоит продать те, что ты уже успел прочитать?

– Нет, - я снова отказался продавать книги. Хорошо что в эту комнату никто кроме меня не может войти, иначе эти книги уже давно бы растащили по разным библиотекам, причём почти задаром. Для человека не умеющего читать любая книга всего лишь стопка бумаги, к тому же ещё и старой. Эрид, а ты в Аркахите был когда-нибудь?

– Нет, что мне там делать, там же кроме руин нет ничего.

– Зря так думаешь, я там был и то золото, что мы потратили на закупку всего необходимого, как раз оттуда. Я ведь тебе рассказывал о том, как туда ходил, но ты видимо не поверил.

– Предлагаешь туда сходить?

– А почему бы и нет, если осада продлится долго, можем успеть туда сходить и потом эльфам всё что найдём продать.

– Опасное дело предлагаешь, вернуться могут не все, кто туда пойдёт.

– Нужно рискнуть, у нас другого выхода нет.

– Сколько воинов возьмём?

– Много не нужно, чем меньше, тем лучше, так больше шансов что нас не заметят. Гур, Мирайя и Сирина останутся, за крепостью же должен кто-то присматривать.

– Гур точно не захочет остаться, я уверен. Не возьмём с собой, сам за нами следом уйдёт. С Мирайей я поговорю, надеюсь, поймёт. С Сириной сам поговоришь, но думаю, что она тоже с нами пойдёт.

Два дня мы готовились к походу в паучий каньон, точнее в развалины древнего города Аркахит. Состав отряда не вошла только Мирайя, Эрид её уговорил остаться. Сирину уговорить остаться в крепости мне не удалось, к тому же она предъявила вескую причину идти с нами, она ведь эльфийка, а мы потом собирались идти к эльфам. Без неё продать найденное окажется намного сложнее, да и попасть на территорию эльфийского леса будет не просто. Она знает, где можно войти на территорию эльфов, чтобы попасть точно в ветвь «Красного листа». В отряд также вошёл Рабор, он уже был в Аркахите и знает как там и что делать. Шестым в нашем отряде стал друг Рабора по прозвищу Молчун, мужик крепкий и немногословный, поэтому его так и прозвали.

– И так, нас шестеро, - я посмотрел на сидевших за столом членов отряда охотников за древностями. – Выходим завтра, если у кого-то есть какие-то идеи, говорите сейчас, потом уже ничего изменить вряд ли получится.

– Может, всё-таки возьмём лошадей, путь не близкий, дней пять только туда будем идти, - предложил Гур.

– Лошадь в каньоне окажется отличной приманкой, на нас начнут охотиться сразу все монстры, что там есть. Оставить лошадей перед входом в каньон, тоже не выход, их и там съедят.

– Ну, а что, если мы лошадей назад отправим, доедем на них только туда? – Гуру очень не хотелось идти пешком, ему в последнее время пришлось столько пройти, что сейчас дорога от крепости до стены была в тягость.

– Ладно, уговорил, возьмём с собой ещё троих воинов, они потом лошадей обратно в крепость уведут. Ещё кто-то хочет что-то сказать? – спросил я, но все промолчали.

Ночью, перед тем как отправиться в Аркахит, я не смог заснуть, воспоминания о прошлом походе туда не отпускали. Как только закрывал глаза, на меня тут же нападал либо паук, либо песчаник, а один раз даже Виверна прилетела. Утром идти уже никуда не хотелось, но и отказываться было нельзя, меня просто не поймут и подумают, что струсил.

Через некоторое время, когда предрассветные сумерки стали отступать, мы покинули крепость. Далеко от горного хребта не отклонялись, ехали практически впритирку к скалам. Монстры пустоши Пасатора здесь никогда не появлялись, а из людей тут были только мы, поэтому этот путь до каньона был, наверное, самым безопасным. Почти весь день не покидали сёдел и к вечеру добрались до входа в паучий каньон. Этот вход оказался узким проходом между скал, в который только человек мог пройти или небольшой зверь, лошадь не прошла бы точно. Об этом проходе нам Сирина рассказала, эльфы хорошо знали о нём и время от времени проверяли. За пару десятков лет сквозь эту каменную кишку в пустошь Пасатора пробралось всего несколько монстров каньона, но здешний холод им пришёлся не по душе. Само собой они вскоре нашли тёплое место и им оказался эльфийский лес. В этом лесу их встретили не с распростёртыми руками для дружеского объятия, а с оружием.

– Лошадей можно возвращать, из каньона мы пойдём сразу к эльфам, надеюсь, что пойдём, - сказал я и подумал не о том, что найдем в Аркахите что-то ценное, а о том сможем мы там выжить или нет. – Хотя, лучше, наверное, сначала домой заглянуть и только потом к эльфам съездить. Заночуем здесь, в каньоне намного опаснее ночью, чем здесь.

Дров для костра с собой взяли с учётом только на одну ночь, но их до утра не хватило, ветер помог им сгореть всего за несколько часов. Последние пару часов до рассвета провели в темноте, под монотонное завывание ветра сквозь проход между скалами. Спали этой ночью только те, кто пойдёт в Аркахит, несколько воинов что поведут наших лошадей назад, были в дозоре. Через три дня они вернутся за нами и будут ждать ещё два дня, так мы договорились. Если через эти два дня никто из нас не вернётся, значит, не вернётся уже никогда.

Когда небо начало светлеть, наш отряд охотников за древностями вошёл в каменный коридор. За час пути проход несколько раз то расширялся, то сужался, причём сужался иногда настолько, что пройти можно было с трудом. Я всё время шёл впереди, так как только я мог в случае нападения накрыть нас магическим куполом. Сирина шла в середине отряда под присмотром Эрида, что ей очень не нравилось. После нескольких часов мучений, мы наконец-то выбрались из этой каменной кишки и оказались в паучьем каньоне.