Покоряя дракона

Глава 1. Жизнь леди

Гостиная утопающая в полумраке наполнилась сдавленным стоном.

— Александр, — томный женский вздох был полон мольбы.

— Тише, — ответил я шепотом, — Тише, — снова повторил.

Случайный наблюдатель мог бы заметить, как я темными волосами коснулся ее лица, склонившись, длинными пальцами лаская ее пухлые, раскрытые в немой просьбе, губы.

Она тихо хихикнула, поцеловав мои пальцы:

— Не могу дождаться, когда мне не придется скрывать свою страсть!

— Это для тебя, дорогая Элиза. Пока ты не моя жена, наши близкие отношения не пойдут на пользу твоей репутации.

Элиза снова тихонько засмеялась, скрывая улыбку крошечной ладонью.

— Я бы хотела остаться.

— Поезжай домой. Я все равно вернусь под утро, — я провел рукой по телу девушки. От живота поднялся вверх, задержавшись на груди. Ладонь сжала мягкие пышные формы и поднялась выше, я слегка сжал ее горло, — Ты должна вести себя прилично, — снова повторил я и отстранился, покидая ее тело.

— Прилично… — проговорила Элиза, спешно приводя себя в порядок, — Мне хочется столько всего тебе на это ответить, и я…

Она замерла, видя выражение моего лица. Элиза хорошо знала, что я вовсе не тот человек, которому стоит перечить. Я раздраженно повел плечами и демонстративно отвернулся, заканчивая разговор. Когда же она вскорости ретировалась, закрыв за собой дверь, я смог, наконец, расслабиться. По обыкновению, в гостиной, после ухода гостьи, должен был появиться слуга, но сегодня отчего-то задержался, что тоже вызвало вспышку негодования.

— В чем дело? Ты не справляешься? — прогрохотал я, испепеляя прислужника злобным взглядом, — Найми помощников.

Тот поклонился и покинул комнату. Я знал, что слуга был старательным: уже подготовил мне наряд на выход, нагрел воду для ванны и тому подобное. Но, помимо этого, я был убежден и в том, что слуга должен быть незаметен, а если же его приходилось ждать, это переставало быть удобным.

Через время черный дракон с красными светящимися глазами взревел в небе. На волшебное зрелище обратили внимание многочисленные гости, вышедшие на террасу. Опустившись на землю на широком дворе, дракон будто вспыхнул, рассеивая свой облик. На его месте стоял я. Мой возраст сейчас был самым притягательным для молодых девиц — на вид около тридцати семи. Черные волосы лежали на моих плечах, лишь несколько прядей у лица были собраны на затылке. Мои голубые глаза, я знаю, многие находили красивыми. Мое, без единого изъяна лицо, по обыкновению, было скучающим.

— Ваша милость! — по ступеням уже бежал мужчина. По сравнению со мной, этот казался совсем низким. Комичности его облику добавлял обвисший живот, что пританцовывал в такт его семенящим шажкам, — Ваша милость, добро пожаловать! Мы так счастливы, что вы решили посетить наш скромный праздник!

— Александр. Можете звать меня Александр.

Видимо мужчина ожидал от меня улыбки или иного дружелюбного действия, но я не был намерен избавляться от своей непроницаемой маски.

— Барон Декатур к вашим услугам. Георг, если позволите, — мужчина церемониально раскланялся и предложил пройти в дом, — С удовольствием представлю вас нашим гостям. Моя дорогая жена будет так счастлива!

— Многие из ваших гостей и так меня знают, а остальным дайте возможность насладиться слухами, — наконец я взглянул на барона прямо, на его лице застыло растерянное выражение, — Но с хозяйкой дома я желаю познакомиться. Она организовала превосходный праздник.

Барон просиял счастливой улыбкой и подвел гостя к взрослой даме, что порхала от одного столика с закусками к другому.

— Ах, герцог!

— Леди Виктория, — я галантно поклонился, принимая протянутую тонкую руку, с кольцами едва ли не на каждом пальце.

— Как отрадно мне видеть столь блистательную личность на празднике в честь именин моей старшей дочери.

— Разве сегодня праздник леди Вероники?

Женщина немного смутилась, оглядываясь на мужа:

— Нет, нет, я не так выразилась. Леди Вероника не моя дочь, она от первого брака барона. Сегодня день именин моей Анжелики. Вы знакомы?

Как только Виктория произнесла эти слова, рядом появилась, словно из ниоткуда, миниатюрная барышня. Юбки ее нарядного многослойного платья тихонько зашуршали, задевая мою ногу. Я вскинул голову, осматривая именинницу сверху-вниз. Лицо девушки, на мой взгляд, было миловидным, улыбка скромной с ровным рядом белых зубов, голубые глаза на лице, обрамленном белыми кудрями, придавали ей совершенно ангельский вид.

— Приятно познакомиться, леди, — я коснулся губами тонкой ручки Анжелики, от чего она мгновенно покраснела, смутившись, — Благодарю за приветствие. Вы очень милая семья, — повернулся, обращаясь к старшим представителям семьи. Я сдержанно кивнул чете Декатур и, сопровождаемый их восхищенными взглядами, направился вглубь залы.

Посмотрел в сторону, где пестрой кучей расставлены были коробки с подарками. Там же, в середине, была коробка, на бумаге которой красовался герб моего дома: на черном щите к единственной звезде в верхней половине стремился красный дракон. Я и понятия не имел, что подарил юной баронессе, но почувствовал облегчение от мысли о том, что слуга меня не подвел.

***

— Ты свою дочурку всему свету показал? — зашипела Виктория, напустившись на меня.

— Она старшая дочь моего рода. Разумеется, ее все будут знать. Анжелика только сегодня вышла в свет. Успокойся, прошу, — я протянул руку жене, но та, лишь фыркнув, демонстративно отвернулась.

— Я не понимаю, зачем вообще понадобилось столько ждать? Через полгода ей будет двадцать два!

— Это желание ее матери, — устало вздохнул я. Устало, потому что мы неизменно возвращаемся к этому разговору каждый год, — Вполне законное, я попрошу заметить. Ну, а я достаточно состоятелен для того, чтобы содержать ее без ущерба остальным членам семьи.

Виктория снова что-то неразборчиво проговорила. Явно не слишком приличное, так как стала озираться по сторонам, проверяя, не услышал ли ее кто-нибудь. Когда тревожность мой жены вновь стала отступать, она все-таки смягчилась.

— Прости меня, Георг. Подготовка к празднику отняла у меня все силы, разумеется, я на взводе. Ты знаешь, я люблю твою дочь, как родную. Но Анжелика нервничает. Они такие разные. Наша младшая такая скромница и тихоня, что Ники снова и снова перетягивает внимание на себя.

— Поэтому ее сегодня здесь нет? Анжи приказала?

— Как я могла ей отказать…? — вдруг замялась жена.

— Если позволила такому произойти, то это только твое упущение, Виктория.

Теперь уже я, раздосадованный, покинул общество супруги, направившись в ту же сторону, куда не так давно уходил герцог. Когда толпа, как перед хозяином дома, немного расступилась передо мной, я заметил Александра, устроившегося за музыкальным инструментом.

***

— Что ты здесь делаешь? — виновница торжества вынырнула из угла, недовольно уставившись на меня. Это было так забавно, ведь я была ее выше чуть ли не на голову, к тому же старше на три года.

— Я немного посмотрю, — проговорила я, отпихивая сестру в сторону.

— Вероника, я не приглашала тебя! К тебе слишком много внимания, — Анжелика удержала меня за руки. Я заметила, как она стремительно багровеет, обозначая недовольство от этой ситуации.

— Хорошо. Я пройду той галереей. Меня никто не заметит, а я разгляжу все как следует и на гостей посмотрю, — она чуть ослабила хватку, но не отпустила меня до конца, — Сестра, у меня все равно есть жених. Это уже точно, ничего не изменится. Теперь на меня уже не будет никто претендовать.

Моя сестренка будто бы опомнилась. Она отступила на шаг, разглаживая несуществующие складки на платье, лишь молча кивнула и поспешила вернуться на праздник.

Я проводила ее взглядом, и, когда именинница скрылась из вида, скользнула в тень параллельного залу коридора. Едва я успела сделать несколько шагов, как меня тихо окликнули. Еще через мгновение я ощутила невесомое касание к своей талии.

— Ах, Каспар, — прошептала я, не испытывая страха. Привыкнув к темноте, наконец смогла разглядеть возлюбленного. Его светлые локоны украшали высокие лоб. Яркие зеленые глаза смотрели с нежностью, а губы неизменно растягивались в улыбке, когда он видел меня.

— Моя Ники, — его голос каждый раз заставлял меня трепетать, будто мы только-только повстречались.

Каспар стал кандидатом на роль жениха достаточно давно. Договорная история тянулась едва ли не с детства — наши родители старались как можно больше времени проводить вместе, чтобы основой этого брака была хотя бы крепкая дружба и уважение. Семья каспара носила титулы графьев, что помогло бы мне укрепить и улучшить свое положение. Однако, по последним слухам, они начали беднеть, и за минувшее десятилетие распродали почти все свои земельные наделы. Этот брак был важен для обеих семей: одним деньги, другим статус. Приятным дополнением стала наша зародившаяся нежная и трепетная любовь.

— Ники, — прошептал он снова, я ощутила его горячее дыхание на своих губах.

— Только не здесь, — пролетала я, — Леди Виктория не простит мне очередной скандал. Да еще и на празднике в честь Анжелики.

— Почему ты не там? Мы могли бы потанцевать.

— Сестра против, — я лишь пожала плечами, — Видимо считает меня угрозой на пути к своему счастью. Это так странно, — мой немного расстроенный голос вдруг повеселел, — Это неважно. Ведь у меня есть ты! — не выдержав, я бросилась к нему на шею, а он с радостью подхватил меня на руки, легко целуя в щеку.

— А у меня ты.

В зале стихли голоса, со стороны прохода послышалась красивая мелодия, которую кто-то наигрывал на рояле.

— Ах, как красиво! — чуть громче взвизгнула я.

— Потанцуй со мной, — он вновь раскрыл для меня свои объятия, — Я люблю тебя.

— И я люблю тебя, — прикрыла глаза, положив голову на его плечо. Я чувствовала себя такой счастливой, наслаждаясь обществом возлюбленного и прекрасной песней, которую я обещала себе выучить.

***

— Благодарю вас, Александр, для нас это было большой честью!

— Не стоит. Спасибо за приглашение.

— Быть может, осмелюсь спросить, вы также захотите посетить свадьбу моей старшей дочери? Через три месяца.

— Не люблю свадьбы. Мне тяжело находиться в обществе той, с кем мне было бы положено прийти, — барон немного растерялся, — Я имею в виду девушку, которая отчаянно зовет себя моей невестой, — вслед за этой фразой мужчина разразился неприлично громким хохотом, — Пришлите приглашение. У меня очень плотный рабочий график.

— Наглая ложь.

— Замолчи

***

— Мне нужно уйти, пока Леди Виктория не заметила меня.

— Она будет недовольна, — Каспар взял мою руку в свою, ласково коснулся кожи губами. Я ощутила, как теплеет у меня на душе. Теперь, когда моя сестра отпраздновала именины, следующим праздником станет наша свадьба. Мой жених, продолжая касаться меня, поднимался поцелуями вверх по руке, подбираясь к оголенной шее. Мне стало так жарко, что его горячее дыхание даже холодило, вызывая волны колючих мурашек.

— Иди… Прошу, иначе я никак не сдержусь, — он шумно выдохнул рядом с моим ухом, и я едва смогла сдержать стон удовольствия. Пусть не думает, что ему одному тяжело. Я так же изнываю в ожидании. Может, мы могли бы… Все равно все решено — мы живем уже много лет с мыслью, что мы принадлежим друг другу.