Выметайтесь, граф!

Пролог

— У-у-у-и-и-и! — разнёсся громкий восторженный крик над лесом, а затем по небу, петляя и раскачиваясь из стороны в сторону, пролетело нечто…

Эрида возвращалась домой после шабаша ближе к рассвету, так как после собрания ковена она и ещё несколько молоденьких ведьмочек решили отметить столь значимое событие как подобает. Её строптивая Гризельда — верная метла, по-началу не хотела лететь, но под строгим взглядом своей хозяйки, а точнее угрозы, что её отдадут городскому дворнику, всё же поднялась в воздух.

Хоть стояла ранняя весна, но погода была довольно теплая. Растрепанные волосы развевались от встречного ветра, путаясь при этом ещё больше. Эрида улыбнулась: «Видела бы её сейчас Верховная жрица…» Представив лицо Медеи, ведьмочка не смогла сдержать смеха, чем явно вызвала новую волну недовольства своей метлы.

Они пролетали над одной из центральной улиц города, когда Гризельда, устав от чудачества хозяйки, резко взмыла вверх. Эрида лишь успела услышать испуганное карканье ворон, когда одна из них врезалась прямо в девушку.

— Ой… — всё, что успела вымолвить ведьма и, не удержавшись, разжала руки.

С визгом Эрида устремилась вниз. Перепуганная метла попыталась настигнуть хозяйку и поймать, но та довольно метко попала в один из дымоходов дома. Но это оказалось не самым ужасным…

Практически долетев до низа, ведьмочка вдруг остановилась.

— Кажись, застряла… — пробормотала девушка и хихикнула.

Бедная Гризельда, испугавшись за свою непутевую хозяйку, заметалась вокруг дымохода. Влетев в него, попыталась протолкнуть Эриду, но ничего не вышло — легкое пальто девушки, создав ненужный объем, казалось, основательно заточило бедняжку. Метла начинала паниковать, а ведьмочке, было абсолютно всё равно — она начала распевать песни, горланя на весь дом.

На втором этаже в одном из окон загорелся свет. Его Гризельда заметила сразу, как только вылетела из трубы. Быстро приблизившись к окну, она забилась в стекло. Штора отодвинулась и на неё уставилась заспанная девушка с растрепанными огненно-рыжими волосами.

Отворив створку, владелица жилища удивленно уставилась на метёлку.

— Ты откуда такая взялась? — спросила Эмма и тут же замолчала, прислушиваясь. Пение эхом разносилось по округе. — И что это ещё за концерт по заявкам?! — Гризельда влетела в комнату, сделав несколько кругов, словно ожидая девушку. — Да иду я, иду… — проворчала недовольно Эмма и открыла двери спальни. — Метла сразу же устремилась к лестнице, при этом следя, что девушка идет за ней.

— Что за шум?! — из-за одной из дверей выглянул старик-гном в смешном колпаке. Теребя свою небольшую бородку, он непонимающе уставился на метлу. — Вижу, у нас гости, — хмыкнул он.

— Похоже, что так, — пожала плечами Броудс и пошла за Гризельдой.

Пение Эриды по мере приближения усиливалось. Подойдя к камину, Эмма и Саруг заглянули внутрь — из трубы головой вниз торчало грязное нечто…

— Только чертей нам здесь не хватало! — проворчал гном.

— Да какой же это чёрт?! Так, ведьмочка, — хмыкнула владелица дома.

— Ик… — донеслось из дымохода. — Ик…

— Н-да… — протянул старичок. — Она ещё и пьяная.

— Ладно тебе ворчать, давай лучше вытаскивать это чудо, — ответила ему Эмма и вновь заглянула в камин. — Хорошо, что камин давно погас и успел остыть.

Нехотя, гном последовал за хозяйкой. Взяв ведьмочку за руки, они потащили её на себя.

— Ой-ёй-ёй! — завопила Эрида.

— Терпи! — вновь проворчал Саруг и плюхнулся на пятую точку, когда девушка выскользнула из дымохода.

Облако пыли и пепла взвилось к потолку.

— Апчхи-чхи-чхи! — зачихала Эмма.

— Здрасти… — расплылась в улыбке ведьма.

— Ну вот! — упер руки в бока гном. — Я только вчера уборку сделал. Теперь опять отмывать придется.

Гризельда, чувствуя вину за свою хозяйку, заметалась по комнате, пытаясь исправить причиненный беспорядок.

— Да брось ты! — остановила её Броудс, утирая рукой нос, отчего он стал черным, а затем перевела взгляд на сидящую на полу гостью. — Ну а ты кто такая и как попала в дымоход?

— Летала… — виновато пожала плечами Эрида.

— Летала она! — возмутился Саруг. — А тебя в ковене не учили, что пьяной летать нельзя?!

Ведьма насупилась и обиженно засопела.

— Так! Хватит разговоров. Идем, — позвала Броудс Эриду, — я отведу тебя в ванную. Отмыться для начала тебе не помешает. Меня, кстати, Эмма зовут, а этого ворчуна — Саруг, — представилась хозяйка дома.

— А я Эрида, — смущенно ответила девушка.

— Можешь остаться здесь до утра, — Броудс открыла одну из дверей второго этажа, впуская внутрь нежданную гостью.

— Право слово, не стоит, — попыталась отказаться девушка, но хозяйка дома строго на нее посмотрела, уперев руки в бока.

— Если ты не заметила, то это был не вопрос, — назидательным тоном проговорила Эмма. — Будь уверена, что в таком состоянии из моего агентства ты не выйдешь.

— Агентства?! — удивилась Эрида.

— Ай да, — спохватилась хозяйка дома. — Если бы ты вошла, как и все, то непременно заметила над дверью вывеска: «Агентство «Купидон».

— Ух ты! А чем вы тут занимаетесь? — поинтересовалась ведьмочка.

— Утром об этом поговорим, а сейчас отправляйся отмываться, а то в таком виде ты больше похожа на трубочиста, — рассмеялась Эмма.

От её слов лицо гостьи залила краска стыда. Она чувствовала себя виноватой в том, что так бесцеремонно вторглась в чужое жилье.

— Прости… — извинилась девушка перед Броудс.

— Да не смущайся ты так! С кем не бывает, — доброжелательно улыбнулась хозяйка агентства. — В любом случае, самое главное, что, падая, ты себе ничего не сломала, а с остальным мы разберемся утром. Доброй ночи, Эрида.

Оставив гостью в комнате, Эмма спустилась вниз. Небольшого роста старичок суетился у камина, оттирая черные пятна с пола.

— Ходят тут всякие, топчут… — ворчал недовольно гном себе под нос.

— Саруг, да оставь ты это до утра, — проговорила Броудс.

— Чтобы эта, — махнул старик в сторону лестницы, имея в виду гостью, — ещё что-нибудь извазюкала!

— И чего ты сегодня такой вредный? — спросила девушка.

— Я не вредный, — фыркнул гном. — Это просто ведьмы нынче пошли безалаберные и… — Старик сделал паузу, а потом добавил: — Вот во времена моей молодости нечисть была куда сдержаннее и воспитаннее. И куда в их этом ковене только смотрят?! Как её ещё инквизиторы не сцапали? — удивился старик.

— У нас охоту на ведьм давно запретили, — усмехнувшись, проговорила Эмма.

— А зря! Нет, я ничего не говорю, сжигать их было пережитком прошлого, а вот хорошая порка в целях профилактики не помешала бы, чтобы знали, как стоит себя вести приличным ведьмам, — негодовал Саруг.

Слушая ворчания старика, Броус всё же не сдержала смеха.

— Идем уже спать.

Погасив свет, они разошлись по комнатам, в то время как Эрида, отмывшись от сажи и копоти, стояла под дверью, дожидаясь, когда хозяева уснут. Девушка была готова провалиться сквозь землю от стыда. Узнай Верховная жрица ковена, как опозорилась её подопечная, сама бы голову ей открутила за такую выходку. А гнева Медеи ведьмочка боялась больше всего, так как именно от этой женщины зависела её дальнейшая судьба.

С раннего детства Эрида Виллард видела себя владелицей небольшой лавки, где смогла бы торговать зельями собственного приготовления, травами и разными магическими мелочами. Вот только её мечтам пока было не суждено воплотиться в жизнь. Для этого требовалось очень многое: сначала получить квалификацию в ковене, затем разрешение у верховных магов королевства и, как вишенка на торте, заплатить неподъемный для молодой ведьмочки налог в казну.

Хоть Эрида и начала копить на свою мечту, но пока она была от девушки слишком далека. Поэтому сейчас Виллард никак не могла допустить, чтобы о её проделке узнала Верховная жрица.

Ведьмочка вновь прислушалась. Из-за двери не доносилось ни звука. Аккуратно выйдя в коридор, она старалась не шуметь. На цыпочках пробралась на первый этаж, держа в руках свое измазанное сажей пальто, с трудом ориентируясь в ночной темноте, всё же дошла до выхода. Бесшумно повернула щеколду, дверь тихо скрипнула. Уличная прохлада тут же окутала с головы до ног. Девушка торопливо надела грязную верхнюю одежду и побежала по улице, опасливо оглядываясь по сторонам.

Небольшой домишка, доставшийся ей от покойной бабушки, встретил Эриду теплом и уютом. Стоило ведьмочке войти, как к ногам подбежал Асмус — её пушистый черный кот. Настенные часы пробили пять раз.

— Утро уже близко… — задумчиво проговорила Виллард, почесывая животное за ухом. — А я и не ложилась… — вздохнула она и, неряшливо бросив грязную одежду прямо на пол, побрела в постель.

Забывшись крепким сном, ведьмочка совершенно забыла о самом важном. Лишь когда солнце было довольно высоко, заспанная Эрида подскочила в своей кровати. Голова гудела, словно кто-то ударил по ней.

Со стонами, девушка всё же поднялась и направилась на кухню. Выпитая вода не помогла. Проверив все шкафчики, Виллард не нашла ничего подходящего из зелий, чтобы справиться с недугом.

— Чтобы я ещё хоть раз в жизни напилась… Да ни за что! — обещала она самой себе.

С трудом пересиливая головную боль, ведьмочка взяла небольшой котелок, развела огонь и поставила греться воду для приготовления лечебного зелья. Поэтапно закидывая травы, она старалась ни о чем не думать, пока вдруг одна назойливая мысль сама не пробралась к ней в голову.

— Гризельда! — завопила она на весь дом.

Несчастный Асмус, не ожидая от хозяйки такой выходки, резко дернулся и, не успев зацепиться, полетел прямо на пол с дивана, на котором прежде мирно спал, при этом громко макнув.

Девушка засуетилась, забегала по комнате. Она была готова бежать прямо сейчас, совершенно позабыв обо всем на свете, а главное о том, что совсем недавно сгорала со стыда. Сейчас самым важным было вернуть метлу.

Тем временем в агентстве «Купидон» творилась что-то невообразимое: метла очнулась рано утром. Облетев дом, она поднялась на второй этаж в поисках своей хозяйки, но найти её не смогла. Ничего не предвещало беды, и Гризельда вернулась на прежнее место в полной уверенности, что её любимая ведьмочка совсем скоро спустится к ней, чтобы наконец-то полететь домой.

Прошел час, другой… Проснулись хозяева дома, а Эриды всё не было. Метла начала волноваться. Видя её беспокойство, Саруг обратился к Эмме:

— Что-то нашей гостьи долго нет. Неужто так сильно вчера набралась, что сегодня не в силах подняться?

— Не начинай, — отмахнулась Броудс. — Пойду, проверю, как она там. Вдруг смущается после ночного происшествия.

— Ага! Как же! — хмыкнул гном. — В ней ни грамма стыда, как, впрочем, и совести.

— Не наговаривай на девушку. Ты ведь её совершенно не знаешь, — не согласилась Эмма. — Может это было случайностью.

— А ты сама в случайности веришь? — Может она и вовсе аферистка какая? Или того хуже — воровка.

— Ну это уже слишком. У тебя воображение, кажется, совсем разыгралось.

— Вот когда мы серебряных ложек не досчитаемся, тогда и попомнишь мои слова, — сложив руки на груди, обиженно проворчал гном.