Магическая академия. Ведьма по обмену

ГЛАВА 8

— Нет, Страхова, я знал, что ты проблемная, но чтобы настолько! — нудеть рыжий не переставал, но пузатый флакон из тёмного стекла держал твёрдо: его тощие бледные пальцы в россыпи веснушек даже не дрожали.

— Я, Зарик, тоже подозревала, что ты зануден, но масштабов занудства и предположить не могла, — вяло огрызалась я, осторожненько пинцетом выдирая лепестки из невзрачного белого цветочка и ещё более осторожно пропихивая их через горлышко обманчиво небольшого пузырька с пространственным карманом.

Это только с виду могильная купавка безобидна, а на деле ядовитее гадюки. Отсчитав четырнадцать лепестков, вернула цветок обратно к «сену» и выудила из ларца с ядами настойку сизого дуба.

Как ни странно, под монотонные причитания Ураганова отлично работалось. Да и, вообще, парень оказался не так бесполезен и беспомощен, как выглядел. Например, ввиду отсутствия меня и моей ценной шляпы сам решил проблему с новым мухомором-вещателем, который вырос на месте прежнего, плотно обмотав его тёплым шарфом. Теперь эта гадость рекламная напоминала закутанного заботливой бабулей карапуза и могла только невнятно мычать.

А ещё Святозар за меня волновался. Вернувшись под конвоем к нашему купе, я как раз застала спор соседа с дежурящим у двери огром. Рыжик требовал немедленно проводить его к начальнику поезда, чтобы тот объяснил ему, куда меня подевали. Словом, Ураганова я даже зауважала.

Ну так… немножко!

Не настолько, чтобы это мешало мне язвить.

— Знаешь, Зарик, — отсчитывая ядовитые капли, начала я, — у меня бабушка планирует отойти от дел и небольшой молочный заводик открыть. Не хочешь к ней работать пойти?

— Кем это? — не впечатлился предложением рыжий.

— Да ничего сложного! Будешь сидеть на лавочке в зале простокваши и рассказывать, как провёл лето.

— Зачем? — реплики парня становились всё короче.

— А чтоб молоко быстрее скисало!

— Ну ты и…

— Кто?

— Ведьма ты, Страхова!

— Ага, потомственная! Двадцать один, двадцать два, двадцать три… Всё, Зарик, закупоривай!

На Зарика Святозар дулся почти как на Сквознякова, но флакон специальной пробкой с распылителем заткнул шустро и уверенно. А я окончательно поняла — придётся дружить. И все же Заром называть его язык не поворачивался, потому что Зар для меня — это Сигурд СальдоЗАР. Муж моей лучшей подруги Кати и просто-таки шикарнейший мужчина. Уверенный в себе, надёжный, умный, красивый. Эталон мужественности! В отличие от его младшего братца Сверра. Впрочем, не будем о последнем.

— Слушай, Ураганов, а ты ведь отличник?

— Допустим. — И в голосе такая опаска — точно обучаемый! А ещё сообразительный.

— Значит, мозг должен иметь. Хотя у вас, созидателей, с этим плоховато — всё в созидательные порывы уходит. По опыту говорю, не понаслышке. В общем, ты ведь уже понял, в какую трясину мы вляпались, да?

— В смысле? Ты про Кикиморию? Так адрес назначения нам ещё в АРиС сообщили. Или ты ушами прохлопала? — попытался сыронизировать рыжик.

— Не тупи, Зарик! Лучше оглядись и подумай, как выживать будешь, если у них там в этой Кикимории всё на их треклятый фирменный экспресс похоже.

Вот теперь парень дрогнул — чуть моим драгоценным флаконом об стол не долбанул. Пришлось поспешно отобрать свеженькое зелье и только потом развивать мысль:

— В общем, поодиночке мы из этой пучины вымогательства не выплывем. Ты так точно! Посему предлагаю заключить уникальное — тьфу ты, прицепилось же кикиморское любимое словечко! — межфакультетское перемирие. Созидание и разрушение против серомордых жадин, как тебе?

— Чего?

— Клинок разногласий в болоте утопим, говорю, и проживём этот год, совместно отбиваясь от местных культурных и прочих особенностей. Согласен?

Рыжик колебался — наверное, интуиция нашёптывала ему, что с ведьмой договариваться опасно. Пришлось добавить аргументов.

— Мы ведь АРиС представлять будем! Нужно показать этим кикиморам, что наша академия лучше всех!

— Нужно, — вздохнул Ураганов и протянул руку.

— Отличненько! — просияла я и вместо рукопожатия звонко шлёпнула его по ладони заготовленным заклятьем, магией скрепляя сделку. — Договор заключён. Всё, Сквозняков, можешь расслабиться. У тебя деньги, у меня везение — не пропадём.

— Это у тебя-то везение? Ну ты и… — простонал рыжий. — Ты не Страхова! Ты Кошмарова!

— Вот это и внушай всем новым знакомым, — нисколько не обидевшись, посоветовала я. — А для начала сделай доброе дело, — продолжила говорить, аккуратно увязывая «сено» обратно в тюк, — доставь мои вещи в КикиМА. У меня задание важное, сам понимаешь. Могу не успеть вернуться вовремя. И смотри не потеряй ничего! — наказала строго.

— Ну ты и… — повторил Святозар, решив в этот раз не продолжать, мол, и так всё понятно.

Перспективе тащить мои пожитки он, естественно, не обрадовался. И вообще, попытался задержать меня в купе, отговаривая от поисков проклятого артефакта, но я всё равно пошла. Повязав на Шушу ленточку, рассеивающую внимание, велела метле следовать за мной и отправилась изображать розыскные мероприятия.

План был довольно прост: брожу по вагонам, всюду — в меру возможного — заглядываю, разбрызгиваю направо и налево проявляющее зелье и — о чудо! — совершенно случайно натыкаюсь на Жмориков сундук. Сложность была одна — плеснуть на него порцию побольше, не привлекая к этому внимания. Потому что зелье не столько проявляющее, сколько стирающее любые магические и немагические следы.

Однако проблема крылась в том, что внимания оказалось слишком много. За мной следовали не только два огра, но и вёрткая глазастая кикимора со свитком и пером в руках. Эта пакость серомордая фиксировала все мои передвижения, да ещё и вопросы задавала, мешая думать.

А подумать было о чём. Например, о том, что на диване в купе Водомутовича тоже имелся сундук — я заметила его, когда гордо шагала из спальни к выходу. И даже потребовала возможности осмотреть, хотя и так было ясно — Жмориков. Вон и углы, обитые железом, знакомые — до сих пор коленка ноет.

Я даже испугаться успела, что сундук без меня нашли и вот-вот всяким магическим проверкам подвергнут. Но тут жертва грабежа вдруг поведала, что обнаружила пропажу артефакта через полтора часа после нашего незабываемого столкновения. Всё это время лорд Вудвич якобы не выпускал сундук из рук — обнимался с ним, что ли, перед сном? Почувствовав неладное, он открыл крышку, а там пусто. Вот и получалось у этого дознавателя недоделанного, что виновата я, раз он из-за меня на целых полминуты с драгоценным ящиком расстался.

А у меня получалось, что сундуков два. Потому что в это время Жморик уже развлекался в компании пушистых сказочников в ничейном купе. То есть у растяпы-мага не череп умыкнули, а целый сундук с драгоценным содержимым увели! И подсунули пустышку.

В коридоре, где я вмазалась лбом в плечо лорда, никого не было. Свет погас лишь на мгновение, за такой короткий срок даже вампир бы не успел подмену совершить. Значит, это произошло позже. Или раньше. Интересно, где был «домик» Жморисия, когда лорд изволил ужинать? Хозяин на коленках его держал, как любимого внука?