Екатерина II

Наука тоже не была забыта. Во многом благодаря усилиям императрицы в основанную ещё Петром I Академию наук вновь приехал работать Леонард Эйлер — один из самых выдающихся учёных своего века. Однако, следует отметить, что наукой в России, как и во времена Петра I, управляли иностранцы из Европы. Большое внимание уделялось образованию. В городах стала появляться сеть школ, ранее почти отсутствовавших в стране. Было положено начало женскому образованию — основан Институт благородных девиц. При Екатерине II были заложены основы благотворительности. Ранее благотворительность существовала, но тесно переплеталась с религиозной сферой (подать нищему копеечку во время посещения церкви). Императрица сделала благотворительность модной среди знати, лично подавая им пример. Это был все тот же принцип Запада: наворовать денег, а потом отдать гроши нищим и насладиться своей щедростью.

Екатерина II регулярно жертвовала достаточно крупные личные суммы на строительство школ, богаделен, сиротских домов. Она также поощряла конкуренцию между богатыми придворными на предмет того, кто пожертвует самую большую сумму на какое-нибудь доброе дело. Так, Екатерина II внесла сто тысяч рублей на создание грандиозного Московского воспитательного дома — первого в России сиротского приюта, воспитательная программа которого была основана на идеях просвещения. Но промышленник Демидов переплюнул всех и пожертвовал 200 тысяч. Идея воспитательного дома была амбициозной. Там воспитывались как анонимные подкидыши, так и дети бедных слоёв общества, которых люди относили туда.

При этом было совершенно не важно, был ли ребёнок рождён крепостным — в случае воспитания в этом заведении он автоматически получал статус вольного человека. Дело в том, что по существующим тогда законам в государстве, дети несли бремя крепостничества своих родителей. Если родители были должны, следовательно, должны были и дети. Так в крепостной семье рождались крепостные и дети. С детьми в воспитательском доме занимались лучшие учителя того времени. Все они в обязательном порядке учились читать и писать. В дальнейшем самые талантливые воспитанники уезжали на учёбу в университеты, Академию художеств или за границу, остальные обучались ремеслу на фабриках.

К сожалению, несколько омрачало это начинание недостаточное развитие медицины. В те времена детская смертность повсеместно была зашкаливающей, даже в семьях при наличии матери погибала едва ли не половина детей, а в условиях отсутствия кормилицы дети в воспитательном доме умирали ещё чаще, и большая часть воспитанников, так и не доживала до трёхлетнего возраста. Дело также осложнялось тем, что крестьяне и мещане подбрасывали в дом в основном больных и хилых детей, в надежде, что там их выходят. Екатерина внесла ощутимый вклад в создание русской литературы. Она и сама была литератором и известно достаточно много произведений её сочинения.

Разрешение дворянам открывать частные типографии способствовало бурному подъёму книгопечатания, появлению первых в России журналов, в одном из которых — сатирической «Всякой всячине» — публиковалась сама Екатерина. Она создала Академию Российскую — первое заведение, занимавшееся изучением русской словесности и издавшее первый словарь русского языка. До Екатерины II в России только начинали появляться отдельные аIIы, совсем ещё не известные широкому кругу, в том числе и за границей, а Екатерининская эпоха Просвещения заложила прочный фундамент для русской культуры вообще и литературы в частности.

Уже через несколько лет после её смерти начался период, который сейчас принято именовать золотым веком русской литературы. Державин и Фонвизин, стали, наверное, самыми известными предвестниками грядущего золотого века. Знаменитый Эрмитаж также родился из частной коллекции картин Екатерины. Со временем коллекция расширилась до таких пределов, что для неё было построено специальное здание Большого Эрмитажа. За время правления Екатерины II Российская империя значительно увеличила свои территории. Наконец-то сбылась вековая мечта всех русских монархов — страна получила выход в тёплое Чёрное море. Это стало возможным благодаря удачным боевым действиям против турок и последующему включению их протектората — Крыма — в состав страны.

При Екатерине II началось присоединение Новороссии, где появилось сразу несколько крупных городов, созданных на базе уже существовавших. А точнее были возвращены исконно русские земли. Кроме того, Россия наряду с Пруссией и Австрией приняла участие в трёх разделах Речи Посполитой, по итогам которых значительная часть польской территории отошла к России, опять же исконно русские земли. Влияние России на польские дела было столь велико, что последний в истории польский король Станислав Понятовский был прямым ставленником Екатерины. Также частью России стало герцогство Курляндия и Семигалия. Ранее оно было вассалом сначала Великого княжества Литовского, а затем Речи Посполитой, что также были исконно русские земли.