В её стране родятся тучи

— Излучатель беру с собой, — предупредил дракончик, подхватывая чемодан, — Здесь еще неизвестно, что будет через минуту, а там он хоть рядом будет, смогу защитить, если что случится.

— Разумеется, — второй портал открывала уже Алисара, Марда была слишком занята контролем сомнамбул, отправленных вязать силы восстания и вызволять пленных.

Храм изнутри был столь причудлив и хаотичен, что после перемещения зарябило в глазах. Одно огромное помещение с уходящими ввысь куполами напоминало пентаграмму изнутри. Хотя в целом камень был сер и потрескан, каждый луч-придел освещался всполохами разных цветов, исходивших от исполинских яиц по углам. На земле и в воздухе под куполами покачивались во сне, но продолжали бубнить колдовские слова культисты в серых плащах. Асвер узнал Талису из нашарской усадьбы, узнал и Эйриса, который зависал в воздухе под самым центральным куполом, нося огромный головной убор из пяти сложенных по кругу масок. От каждого яйца через каждого участника обряда зримый даже невооружённым взглядом поток энергии свивался в центре здания-пентаграммы и тёк в Эйриса. Но куда больше опасности представляли пятеро щуров-стражей, что окружили посмевших вторгнуться — бодрых, готовых к битве и огромных.

— Сейчас или никогда… — Асвер телепатировал дрону лететь вверх и сцапать Маску, пока остальные решали более насущные проблемы.

Щуры приближались, накрыть сразу всех было нереально, тут нужен был не карабин, не пистолет, и даже не пулемет, а хорошая связка оборонительных гранат. И еще — укрыться за какой-нибудь хорошей стенкой потолще. Увы, провернуть такой трюк было нереально, а потому оставалось лишь чуть-чуть потянуть время, дав остальным штурмовикам подготовиться. Хоть бы даже пару мигов — в бою даже такая малость дорогого стоит.

— Ну что, братья-щуры, будете изничтожать нас, или согласитесь, что не за что в бой лезть? — Алисара, не очень довольная исходом разговора на руинах заведения астрономантов, все-таки успела рассказать, что вышедшие на контакт щуры будут отговаривать своих собратьев от битвы. Но, похоже, тут дело пошло не по плану.

В барабане карабина сидели патроны с бронебойными пулями — зная, что ожидается тяжелый и опасный бой, Асвер еще в штабной палатке вытряхнул из барабана патроны Нашарской выделки, заменив более привычными хоррианскими — в основном бронебойными, но две снайперских и две разрывных в барабане еще были. И сейчас напротив ствола стоял именно патрон с бронебойной пулей. А пока щуры чуть медлили с ответом, напарницы готовили оружие, а Марда прикрывала своих сомнамбул от чужих атак.

Исполины ещё больше смутились, когда Асвер услышал в голове голос Целеи:

"Я ученица Тиамат, Матери Вод. Этим ритуалом дожна руководить я, а не этот безвестный выродок Эйрис. А вы меня даже не приглашали. Уступите мне место, или всех спящих я убью, а ещё бодрствующих принесу в жертву вместо ваших пленников".

— Что?! — взъярилась Рарека, направляя кончик меча к её мерцающему силуэту.

— Ты не на нашей стороне, — произнёс единственный не спящий культист. Асвер узнал в нём Воплощение Варлада.

— Выходит, была и для нас предательницей… — Алисара взвешивала на руках палицу, думая, кого ударить первым. Но Целея оставалась невозмутимой — по её звёздной фигуре и мыслеречи нельзя было судить, как изменились её эмоции:

"Нет никаких сторон для Тиамат, только право силы! И если вы не прекратите ритуал, мой друг-щур взорвёт храм и к Пентагидре вы отправитесь сами. Асвер, продемонстрируй".

Асвер лихорадочно просчитывал ситуацию. Где-то это уже было. Причем недавно, недели две назад — самое большое… да это же штурм облачного замка, где Морфий забрала себе титул Властелина Пыли! Она тогда тоже заявила, что по праву силы должна носить титул, и никому не нашлось, чего возразить. А это значило, что Целея с большой вероятностью на стороне объединенных сил, просто пытается ввести в замешательство культистов и перехватить хоть какой-то контроль над событиями.

Бегло бросив взгляд на звездный силуэт, хоррианец сочинил на морде вопросительное выражение. Силуэт кивнул.

Невидимый никем дрон резво поменял направление и рванул к ближайшей колонне, которая выглядела достаточно надежной. У него был приказ — найти надежное укрытие и через пять секунд снова лететь к обладателю Масок. А в воздух взлетел небольшой, продолговатый предмет, завернутый в серую промасленную бумагу. Тускло сверкнула в свете факелов медная трубочка, торчащая из одного конца хлоратитовой шашки-"осьмушки". А вот колечка чеки уже не было.

Еще перед выходом, среди подготовки снаряжения и пересчета боеприпасов, хоррианец снарядил детонаторами все оставшиеся малые шашки количеством три штуки. И после кивка Целеи он одновременно отдал летающему роботу приказ спрятаться в какое-нибудь укрытие от ударной волны и материализовал из "пространственного кармана" в лапе одну из шашек. Выдернув большим пальцем чеку и почувствовав хлопок капсюля, Асвер еще секунду подержал завернутый в промасленную бумагу брусок в лапе, а уже потом отправил почти вертикально вверх, телекинезом поправляя полет так, чтобы шашка смещалась в сторону Эйриса. Взрыв мог привести к самым разным последствиям — от легкого чиха самого хлипкого щура до осыпания всех Масок мелкими осколками от контакта с ударной волной. И в наивысшей точке полета шашка таки бабахнула. От ударной волны, пусть и довольно слабенькой, прикрыл поставленный Кристофером щит, но глаза на доли секунды ослепила неяркая, но вполне заметная в полумраке темного храма вспышка взрыва.

Дрон сорвал с Эйриса Маску и полетел навстречу шашке, не пересекаясь с ней и сворачивая за край купола в укрытие. Анна и Рарека резво метнулись мимо щуров к Варладу, из которого начал исходить чёрный дым ауры Тьмы. Попадали левитировавшие колдуны, сбитые взрывной волной, и оборвались потоки цветной праны. С Целеей и вовсе начало происходить нечто невообразимое, её силуэт разошёлся и поплыл, как клякса, только наращивающая густоту и ночную темноту. Щуры, ревя от внезапно охватившего их ужаса, вылетели наружу из храма через дыры в куполах, с которых ещё падали камни. Яйца потеряли блеск и стали матовыми, будто покрылись пылью.

"Одень и закончи дело правильно, щур!" — повелела Целея, когда к Асверу подлетел его дрон с Маской в манипуляторах. Хоррианец понятия не имел, что ему делать после того, как он примет артефакт, как он вообще будет работать через сервоброню, не получится ли у него призвать Пентагидру вместо того, чтобы навек запереть ей доступ в эту реальность… Но, судя по всему, Целея и сама знала о его сомнениях. И, оказалось, имело в виду даже не "дело" обряда.

Голова у Асвера в шлеме стала как раз достаточного размера, чтобы нормально одеть предназначавшийся для более крупного дракона убор. В нём не было прорезей для глаз, а все привычные чувства будто исчезли разом. Вместо этого Эши начал воспринимать мир в совершенно иных трёх измерениях. Не длина, ширина и высота… а пространство, время и вероятность. Больше всего это походило на бесконечные ряды планет. В каждом слое — какой-то один мир. В каждой линии — разные его эпохи, и каждая планета — разные возможности реализации судьбы.

Тиамат Асвер увидел сразу и почему-то сразу же и узнал. Она плавала в пространстве около того Харадола, на котором он находился сейчас. Откуда-то было понятно, что достаточно было не звать её сюда, чтобы она и не явилась, лишённая ориентира и маяка.

А вот с Землями творились большие странности. Некоторые из них качались и частично слиплись, захватив в резонанс соседние слои вероятностей, эпох и другие планеты. Всё началось с того момента, как один земной кобник, всем сердцем ненавидевший нечеловеческие расы, захотел изменить весь мир так, чтобы на Земле жили из разумных только люди. Он сделал это, вырвавшись в соседнюю вероятность, но сделал это так резко и грубо, таким чудовищным ритуалом с жертвоприношением одиннадцати душ, включая собственную, что волны раскатились по всему метапространству. Хорриан, как заметил Асвер, был связан как раз с этим "новым", "человеческим" миром — оттуда в Клан прибыли и Сэмэн, и Юрий. Но Харадол, на котором Асвер сейчас находился, был сцеплен сразу с четырьмя Землями, причём одна из них даже находилась в другом временном ряду, в будущем относительно остальных.

Все эти взаимосвязи реально пугали. В первые же секунды дракончик сильно растерялся, силясь понять, почему такая "честь" выпала именно ему. Дрон принес артефакт хозяину? Хотят сделать "козлом отпущения"? Считают способным? Сейчас этого не понять. Нужно разбираться, вернувшись в привычную реальность. Но разбираться потом — есть более актуальная задача, которую, раз уж доступ получен, требовалось решить ну вот прямо сейчас.

"Вот это возможности. Влиять на судьбы разумных, не единичные, а жителей целых планет. Сливать воедино и разделять в пространстве. Но почему именно мне?! — паническая мысль крутанулась в сознании хоррианца, — Ладно, с этим я разберусь потом. Сейчас нужно сделать дело. Сделать… получить результат… а какой? Оставить одну Землю, которая сильнее всего связана с Харадолом и Хоррианом. Такая реальность тут одна. И это как раз та реальность, из которой пришли Юрий и Сэмэн. Ладно, тут ясно… а с остальными-то вероятностями что делать? Тут нужно крепко подумать. Но быстро, с какой скоростью время на Харадоле идет, неизвестно. И события могут пойти совершенно неизвестно, в каком направлении…"

По первому впечатлению выходило, что связи между версиями Земли были очень даже простыми, но то — по первому. Внимательно приглядевшись, Асвер увидел — две самых связанных с прочими Мирами версии между собой серьезно конфликтовали! Самой очевидной причиной этого конфликта видилось то, что у обоих версий могли быть одни и те же варианты будущего. Одной версией была Земля, на которой, помимо человечества, жили прочие разумные расы, антропоморфы на основе разных животных. А другой — та самая Земля, на которой родились Юрий, Сэмэн и Иннал. И уж ее требовалось оставить в существующих взаимосвязях с Хоррианом и Харадолом, как дракончик и подумал изначально. Самым рабочим вариантом виделось разнести конфликтующие версии как можно дальше, чтобы они меньше влияли друг на друга, а значит, со временем набирали все больше и больше различий — через две-три сотни лет это будут уже совершенно разные Миры, а значит, взаимное влияние уйдет в ноль… или выйдет на качественно иной уровень. Только вот для этого требовалось сделать так, чтобы у разных версий было разное будущее, что значило — придется рвать существующие взаимосвязи и ставить новые.

"Какое будущее может быть у Земли без иных рас? Да самое разное, если уж вдуматься. Языческий блюз или космический бриз, или восходящий кондор, не умеющий вниз, как мастер Юрий недавно на посиделках под гитару пел… — чтобы было проще принимать решения, Асвер начал размышлять про себя, — Нет, не нужно нам разрушений. Биоапокалипсис может вырасти в разрушение, или в мрачное фентези… пусть остаются эти взаимосвязи. Жители сами выберут, какое будущее более вероятно — своими поступками. А вот во что может вырасти земля без Иных? В Империю, запросто, у землян в деле империй опыт богатый, если по рассказам судить. Больше двух тысяч лет эта тема тянется, и конца-края не видно… значит, устанавливаем взаимосвязь только с имперской версией. Впрочем, нет, еще есть немалая вероятность со временем, при выходе в космос, установить отношения с другими Мирами, а значит, коалицию нужно оставить. А вот для Земли с иными расами более характерно было бы умение вступать в союзы, коалиции — самого разного народу самых разных рас много, и умение договариваться, выстраивать союзнические отношения там должно иметь историю не менее протяженную, чем империи на Земле без Иных. Пусть будет так!"