Колыбель

— Чего не выяснится?

— Пока мы не узнаем истину.

— Отдай ружье! — потребовал Василий.

— Ружье конфисковано.

— С чего это?

— Есть подозрение, что именно из этого ружья и была совершена попытка убить рыбинспектора.

— Ничего подобного. Это ружье мое. Я его, когда отправил Вальку в больницу, снял со стены дома.

— Кто может подтвердить?

— Иди ты... знаешь куда. Вот навязался!

Василий развернулся уходить.

— Стой! — Бондаренко догнал Василия, схватил за руку. — Василий Конешно! Вы арестованы по подозрению в покушении на Жизнь рыбинспектора, Иванова.

— Что-о? — Василий даже пошатнулся.

— Спокойно. Если желаете признаться до начала следствия — пожалуйста! Это смягчит вам вину. Я даже не стану заявлять, что провел с вами предварительный допрос. А вам зачтется это как сдача с повинной.

— Ах ты, зараза! Ты меня, спасшего Вальку от бандитской дроби, подозреваешь?! — Василий набычился, стал яриться и наступать на опешившего участкового. Бондаренко полагал, что сразит преступника четко сформулированным обвинением.

— Прошло более двух часов, — наконец обрел уверенность участковый, — лодки нет. Возможно, никаких браконьеров нет и не было. Вы, гражданин Конешно, я думаю, отрицать не будете, угрожали не так давно застрелить товарища Иванова? Бегали по деревне с этим вот оружием, — участковый потряс ружьем, — кричали: убью, убью, за то, что рыбинспектор у вас временно конфисковал лодку и оштрафовал?

— Бегал, угрожал... Но не всерьез же! В расстройстве!.. А Валька сам прибежал ко мне, мол, помоги. Трое в лодке пошли, наверняка аханы поднимать. Еще мать не спала моя. Она подтвердить может.

— Мать отпадает. Близкая родственница.

— Ну, тогда сам Валька, если выживет, — Василий устало опустился на борт лодки. Хотел было что-то сказать еще в защиту от столь неожиданного обвинения, но почувствовал, что не сможет этого сделать, язык не слушался. Голоса не было.

Трое в лодке гребли, сменяя друг друга все чаще, уже более двух часов. Берег, обозначенный редкими ночными огоньками, казалось, не приближался.

Когда появилась лодка, Бондаренко оставил Василия и бросился к воде, зашагал параллельно движущейся лодке.

Василий бежал следом за участковым:

— Ружье хоть верни!

Лодка на миг замерла, пошла перпендикулярно берегу.

Первым на песок стал высокий. Встретившись взглядом с Андрюхой Колосовым, он, что-то пробормотав, опустил голову.

Бакланов громко сказал:

— Какая невоспитанность! Ну просто пошлость и хамство!

Высокий рванулся и бросился бежать. Этого никто не ожидал.

— Стой! Стой, стрелять буду! — вопил вслед высокому Бондаренко.

За беглецом бросилось сразу несколько человек. Замешательство позволило выбравшемуся на песок еще одному браконьеру побежать в другую сторону. Тот, что оставался в лодке, поднял ружье и пошел на берег спокойно и решительно.

Василий, только что вернувший себе свое ружье, замер чуть позади участкового.

— Брось оружие! — громко приказал Иван.

— Выкусишь! — ответил бандит.

Иван схватился за кобуру. Вынуть оружия не успел. Два выстрела прозвучали почти одновременно.

Вася Конешно и тот, что гремел мокрым плащом в лодке, нажали на спусковые крючки. Вася чуть раньше. И вот это «чуть» спасло жизнь участковому. Выстрелом с берега ружье из рук браконьера было выбито. Оно разрядилось уже в полете, высадив стекла на фарах «Колхиды» Шуры Бакланова.

Обезоруженного бандита взяли под руки Колосов и Руснак. Иван Бондаренко, оглушенный, сидел у воды на корточках.