Хозяин

Дядя Феликс

17

Когда возвращаются неприятные воспоминания, это всегда лишает покоя. Проходит много лет и кажется, что все давно забыто, но вот кто-то произносит имя или появляется человек из прошлого, и в голове всплывают самые яркие эпизоды тех событий, о которых не хочется помнить.

Феликс всегда завидовал своему старшему брату. Рем с детства был всеобщим любимчиком. Трудно было не любить умного, доброго, справедливого и просто красивого ребенка. У Рема все легко получалось. Еще ребенком он без труда занимал первые места на разнообразных конкурсах, его поделки всегда были самыми лучшими, а идеи гениальными и перспективными. Феликсу, имея такого талантливого старшего брата, трудно было выделиться и заслужить похвалу. Как он не старался, ему доставалось только похлопывание по спине и фраза: «Ничего. Получится в следующий раз». А так хотелось немного любви и внимания.

В юности Рем из очаровательного ребенка превратился в статного, красивого, обаятельного молодого мужчину. Феликс со своей склонностью к полноте на его фоне выглядел неказистым. И в то время как Рем, осознавая, что обладает привлекательной внешностью, открывал для себя секреты обольщения девушек, Феликс полностью посвятил себя учебе. Он решил, что с помощью упорства и труда сможет добиться самых заветных высот, ведь он тоже был сыном хозяина. И, несмотря на то, что после смерти отца, его место по праву старшинства займет Рем, Феликс поклялся себе, что станет не менее значительной фигурой в обществе, чем его брат.

Рему было 25 лет, когда он стал хозяином. Феликс к тому времени еще не успел заявить о себе, и ему приходилось мириться с положением младшего брата. За много лет Феликс привык к тому, что в обществе о нем говорили только то, что он младший брат того самого Рема, и его это не очень задевало. Но длилось это до тех пор, пока на одной из вечеринок он не увидел одну девушку.

Трудно было сказать, чем она привлекла его внимание. Безусловно, она была красива. Но Феликс уже давно не обращал внимания на красивых девушек, поскольку они встречались с ним только потому, что он был братом Рема. Но в этой девушке было что-то особенное. Феликс наблюдал за ней весь вечер. Она была одна, особо ни с кем не общалась, держалась гордо и независимо. Наверное, именно это ему и понравилось в ней. Она старалась не привлекать внимание, как и он. В конце вечера Феликс подошел к прекрасной незнакомке.

- Привет, - сказал он.

Незнакомка улыбнулась. Ее улыбка еще больше очаровала Феликса.

- Меня зовут Феликс, - представился он.

- Рита, - ответила незнакомка.

В тот вечер Феликс ушел с вечеринки не один. Рита разрешила ему себя проводить и даже согласилась встретиться с ним на следующий день.

Феликс был счастлив. Он без памяти влюбился, забыв обо всем на свете, забыв даже о старшем брате, которому всегда доставалось все самое лучшее. Он был знаком с Ритой всего месяц, но готов был уже сделать ей предложение выйти за него замуж.

Он устроил романтический вечер для Риты в доме, где жил со своим братом, намереваясь подарить своей любимой девушке обручальное кольцо.

Неожиданно в самый разгар вечера появился Рем. Он ездил по делам и должен был вернуться только на следующий день.

- Извини, Феликс, кажется, я вам помешал? – сказал Рем, искренне сожалея, что нарушил идиллию брата.

- Может, ты оставишь нас наедине? - Феликс был явно раздражен.

- Само собой.

Рем уже собирался уходить, как вдруг в разговор вмешалась Рита.

- Очень не вежливо с твоей стороны, Феликс, выгонять брата, - сказала она, а потом, вставая из-за стола, обратилась к Рему, – Я давно хотела с вами познакомиться. Меня зовут Рита.

Она подошла к брату Феликса, обольстительно улыбаясь ему. Он не мог не улыбнуться ей в ответ.

- Рем, - представился он.

Феликс заметил, что они понравились друг другу. В тот момент все его мечты рухнули. Обручальное кольцо он Рите так и не подарил.

После неудачного романтического вечера Феликс пошел поговорить с братом.

- Пообещай, что ты не встанешь между мной и Ритой, - потребовал Феликс.

- Спокойно, брат, - попытался утихомирить Рем младшего брата. – У меня нет таких намерений.

- Я видел, она понравилась тебе.

- В ней определенно что-то есть, - не стал скрывать Рем.

- Даже не думай. Ты ее не получишь.

Рем еще никогда не видел своего брата в таком негодовании. Рита, безусловно, была привлекательной девушкой, но ругаться с братом из-за нее Рем не видел никакого смысла.

- Хорошо, я буду держаться от нее подальше.

Феликс поверил брату. Несмотря на то, что он не питал к Рему братских чувств, он хорошо знал, что его обещанию можно верить. Феликс тогда еще не знал, что Рита сама будет искать встречи с Ремом. Она, конечно, ничего не имела против того, чтобы выйти замуж и за Феликса, но его брат был гораздо симпатичнее и перспективнее.      

Помня о своем обещании, Рем всячески старался избегать общения с Ритой. Но она, каким-то чудным образом, всегда оказывалась рядом с ним и так настойчиво предлагала свою компанию, что, в конце концов, он сдался. Их роман развивался стремительно быстро, и вот они уже стояли у алтаря.

Феликс не простил предательства. Он затаил обиду и стал ждать своего часа.

Через год у Риты и Рема родилась дочь Ева. Всем казалось, что они были счастливы, но Феликс знал, что в их семейных отношениях было не все так гладко. То, что Рита вышла замуж по расчету, он понял практически сразу. Что до Рема, то он был таким эгоистичным и самовлюбленным, что ему было все равно, любила его Рита или нет. Главное для него было то, что она на людях великолепно исполняла роль его жены. Та всепоглощающая страсть, которую они испытывали когда-то, со временем прошла, так и не переродившись в любовь. Казалось бы, ребенок должен был укрепить их отношения, но Рита и Рем, наоборот, только еще больше отдалились друг от друга. Рем стал засматриваться на других хорошеньких женщин, да и у Риты появился свой секрет, о котором, совершенно случайно, стало известно Феликсу.

Однажды на одной светской вечеринке он видел, как она целовалась с одним молодым щеголем, уединившись с ним в укромном уголке. После увиденного, Феликс решил, как можно больше узнать об этом красавчике, и о том, насколько серьезные у них были отношения. Нанятый им сыщик, уже через неделю представил массу доказательств того, что у Риты была любовная связь. Рему он ничего не сказал, потому что знал, что его брата, которому и самому было что скрывать, вряд ли сильно огорчила бы новость о любовнике Риты. Полученную информацию, Феликс решил приберечь для более удобного случая, когда смог бы извлечь из нее наибольшую выгоду для себя. И вскоре этот случай представился.

Рем никогда не жаловался на свое здоровье. Никто и подумать не мог, что в самом расцвете сил его сломит тяжелая болезнь, из лап которой он не сможет выбраться. Горевали все, кто знал Рема, кроме Феликса. Он чувствовал облегчение. Наконец-то, ему удастся выйти из тени брата и реализовать свои мечты.

Как и полагалось по законам клана из-за того, что у Рема и Риты не было сыновей, новым хозяином стал Феликс. Он же занял и место в Совете. Рите после смерти мужа досталось немного недвижимости и значительная сумма денег, достаточная для комфортной жизни.

Но власть была не единственной целью Феликса. Он по-прежнему хотел обладать одной-единственной женщиной, которую любил, несмотря на всю ложь и предательство. Прошел год после смерти брата, когда Феликс предпринял новые попытки ухаживать за Ритой. Она не принимала его ухаживаний. Феликс ей был уже не нужен. Деньги и высокое положение у нее уже были. А любовь она нашла в другом мужчине.

Догадываясь, что за причиной ее отказов, стоял Сергей, человек, с которым она встречалась при жизни Рема и продолжала встречаться до сих пор, Феликс решил устранить соперника. Ничего особенного Феликсу делать не пришлось. Как хозяин, он просто потребовал от Сергея, чтобы тот в кратчайшие сроки убрался с его земель. Сергей не посмел ослушаться воли сурового хозяина. В душе он был трусом. Да и связи с Ритой он не придавал большого значения. Она была для него лишь очередной богатой вдовушкой. Конечно, в последнее время у него появилась мысль о том, чтобы жениться на ней, зная, как сильно она была влюблена в него, и тем самым упрочить свое довольно шаткое положение в высшем обществе. Но ругаться с хозяином из-за женщины, которую можно было легко заменить, в его планы тоже не входило. Он уехал, толком не простившись с Ритой.

Как только Сергей исчез с поля зрения, Феликс, выждав какое-то время, стал настойчиво предлагать Рите стать его женой. Она упорно отказывала ему. И тогда, когда у него лопнуло терпение, он решил перейти от уговоров к угрозам.

Однажды вечером он пришел к ней домой и снова спросил ее:

- Ты выйдешь за меня замуж?

- В последний раз говорю тебе «нет», - раздраженно ответила Рита.

- Хорошо. Тогда мне придется рассказать всему высшему обществу, в котором ты так любишь вращаться, о том, что еще при жизни Рема у тебя был любовник.

- Какое это имеет сейчас значение?  - ничуть не испугалась Рита.

- Смею тебе напомнить, что после смерти Рема ходили упорные слухи о том, что его убила не болезнь. Как только я расскажу о твоем любовнике, я обязательно заикнусь о том, что в смерти моего брата все было не так однозначно.

Рите стало не по себе. Она поняла, к чему клонил Феликс. Он хотел закрыть перед ней двери того узкого круга элиты клана, к которому она всегда стремилась и где она уже успела занять свое прочное положение. Угроза Феликса возымела действие, но недостаточное. Рита несильно испугалась, а скорее разозлилась:

- А ты не боишься, что тебя постигнет участь брата?

- Нет, не боюсь, - усмехнулся Феликс.

- Думаешь, мне смелости не хватит? – теперь к угрозам перешла Рита.

- Уверен.

- Откуда такая уверенность?

- Потому что только у меня хватило на это смелости.

- Что? – ужаснулась Рита. И на этот раз она испугалась не на шутку, когда поняла, что Феликс был причастен к смерти брата. – Ты ненормальный! Ты просто - псих! Ты – чудовище!

- Да, я – чудовище, - не стал отрицать Феликса, и в его голосе было столько злости и горькой обиды. – Это ты сделала меня чудовищем. И теперь я хочу возмездия. Раз ты не захотела, чтобы я сделал тебя счастливой, то я превращу твою жизнь в ад. Но я могу стать мягче, если ты станешь моей женой.

- Ты хоть понимаешь, что это отвратительно? - сдалась Рита. – Общество осудит наш союз.

- Я – хозяин. Что мне общество? Посудачат немного, да перестанут. К тому же на все можно найти оправдание. Я скажу всем, что всегда любил тебя, и, как бы там ни было, это Рем когда-то встал между нами.

- Хорошо, - окончательно сдалась Рита, - я выйду за тебя.

Феликс устроил очень скромную свадьбу с минимальным количеством гостей, пытаясь, таким образом, минимизировать тот урон репутации, который наносил никому непонятный брак. Рита оказалась права, пересудов избежать не удалось. Но Феликс, благодаря своему авторитету, быстро пресек все разговоры. Более того, когда он поведал некоторым своим знакомым, легко разносящим сплетни, о своей несчастной любви, а затем, как будто случайно, он проговорился о бывшем любовнике Риты, то в обществе даже нашлись те, кто посочувствовал Феликсу.