Эхо конкисты

   Кечитлан медленными робкими глотками выпил предложенный напиток. Жрец пристально наблюдал за ним и, дождавшись, когда глаза юноши стали затуманиваться, а гримаса отчаяния на его лице сменилась маской приятной истомы, постарался проникнуть через эти глаза и лицо вглубь его души и тела, а потом слиться с ним и увидеть мир его глазами - так, как когда-то учили в школе, прежде чем он сдал экзамен, прошел посвящение и стал жрецом... правда, эти знания почти никогда не применялись, потому что проводить привычные ритуалы и выдавать обычные призывы к порядку за волю богов было куда проще...

   - Вспомни этих чудовищ и постарайся снова увидеть их. Не бойся - я с тобой, - сказал жрец негромким тягучим голосом, совершая плавные движения руками над головой юноши.

   - Они здесь... внутри меня... их много, очень много, - прошептал Кечитлан и затрясся от страха, смешанного с ознобом.

   Тикапотлан пронзил его взглядом, а потом закрыл глаза и вошел в его разум... Там были образы родителей, невесты... сцены похорон... красные всполохи ужаса и

   ... они ...

   ... маленькие, серо-зеленые и мохнатые - именно такие, какими их описал больной. Они росли, и становилось заметно, как их уродливые отростки извиваются, пожирая плоть...

   - Кто вы и откуда? Что вам надо? - спросил жрец, обращаясь и к чудовищам, и к Кечитлану, и к своему внутреннему чувству.

   Ответ пришел в виде размытых видений, становящихся все более четкими по мере того, как Тикапотлан концентрировался на них.

   Города с причудливыми каменными домами... деревни... леса... поля... и люди со светлой кожей - всё совсем не такое, как здесь... холод... белые хлопья над землей... битвы... воины в странных металлических одеяниях, пешие и сидящие верхом на больших зверях - почти такие же, как те, кого недавно удалось прогнать, вызвав великих древних духов...

   ... и ОНИ, входящие в тела этих далеких людей... чужестранцы болеют и умирают, как и мы, но не все - многие выздоравливают, а ОНИ... продолжают жить в их телах, а теперь ОНИ хотят...

   ... если ОНИ все-таки сожрут нас изнутри, то мы... что будет с нами?

   ... лихорадка, гноящиеся пятна и струпья, нестерпимый жар...

   ... это всё от НИХ, но неужели с ними нельзя бороться?

   ... нет, можно, ведь в нас же есть... свои, подобные ИМ, которые могут ИМ противостоять... да, внутри нас идет борьба, и еще неизвестно, кто победит... да, НАШИХ больше... но почему же... почему мы вымираем?

   ... потому что... что будет с нами ПОТОМ? Куда попадут наши души? Ведь учителя рассказывали нам, как можно это увидеть. Обратиться глубоко внутрь себя, а потом наружу...

   ... да, да, именно потому, что ОНИ зовут нас туда, где есть большие города и красивые корабли, плывущие по морям под раздувающимися белыми полотнищами... огромные армии, устремляющиеся на поля великих сражений...

   ... а здесь... здесь ничего нет, кроме унылой однообразной жизни и полузабытых древних знаний и легенд, доступных лишь нам, жрецам...

   А что же наши боги? Почему они не защищают нас? О великие боги, заклинаю вас, ответьте, почему вы не приходите к нам на помощь? Неужели вы покинули нас? Какая участь нас ждет?

   Большой серебристый круг... он появился из ниоткуда и завис над моей головой... как тогда, когда я прогнал чужестранцев... боги услышали мои молитвы и прилетели... или мне это мерещится...

   О великие боги, ответьте, заклинаю вас!!!

   МЫ СИЛЬНЕЕ БОГОВ ЧУЖЕСТРАНЦЕВ, НО ВАШЕ ВРЕМЯ УХОДИТ. ВСЁ ИМЕЕТ СВОЕ НАЧАЛО И СВОЙ КОНЕЦ. ВАШЕМУ МИРУ ПРИХОДИТ КОНЕЦ, И НА ЕГО МЕСТО ПРИДЕТ НОВЫЙ, В КОТОРОМ ОСТАНУТСЯ ТЕ ИЗ ВАС, КТО СМОЖЕТ ВЫЖИТЬ, И ИХ ПОТОМКИ.

   Это... это ответ богов? Или голос моего собственного разума? Нет, это чужой голос, я бы так не подумал... и почему мне кажется, что там, сверху, тот... кто пришел к нам тогда с огнем и мечом, а потом исчез, поглощенный зеленым огнем вызванных мной духов... да, наверное, он там, с ними...

   Видение исчезло так же внезапно, как и появились, и не осталось ничего, кроме ослепительного полуденного солнца, раскаленного белесо-голубого неба, пышущего жаром каменного храма со сходящимися к вершине ступенями, и больного юноши, стонущего в забытьи. Тикапотлан неподвижно сидел на вершине пирамиды, глядя то на него, то на свои руки, на которых появлялись первые красноватые пятна, и ощущая, как волны озноба постепенно подкрадываются к телу и вместе с остатками божественного отвара затуманивают разум, увлекая его в волшебный водоворот видений...

   ...в которых смешивались и причудливо переплетались далекое и близкое, прошлое и будущее, вечное и мимолетное...

   Великий Змей... он с диким ревом спускается с небес...

   (а еще раньше исторгается из чрева другого, еще большего Змея, который прилетел с далекой звезды - одной из тех, что образуют в небе ковш)

   изрыгает огонь и садится на каменную полосу...

   Они выходят - Великий Первый Вождь, который, как гласят легенды, правил страной двести лет... и еще трое... из тех, кто помогал строить и учил мудрости - здесь и там, в Главном Змее... они в непроницаемых одеждах...

   ... они смотрят, как строится ступенчатый храм, что-то измеряют и велят переделать...

   - Поручаем тебе, нашему наместнику, познавшему высшую мудрость, править этим народом от нашего имени, - говорит один из них странным вибрирующим голосом...

   "Это прошлое, далекое прошлое, в котором были частички моей души... оно хранит вечную память нашего народа...

   А сейчас... злобные чужеземные твари пожирают меня изнутри своими страшными мохнатыми руками... я вижу их... с каждым мгновением их становится всё больше... Можно ли с ними бороться? Наверное, да, но зачем? Я уже стар, но это не главное - просто я не хочу видеть, как все вокруг умирают, разбегаются в леса или гибнут от мечей и огненных стрел чужестранцев. Я не в силах этому помешать, потому что боги отвернулись от нас, и лучше я посмотрю, что нас ждет дальше и куда унесут меня эти существа... да, посмотреть, так, как меня учили последним остаткам мудрости, принесенной из Главного Змея...

   ...Франциско Гуэрро... какое странное имя... детство... каменный дом с высокими башнями... отец с суровым лицом, снизу покрытым густыми волосами... мать в длинной причудливой одежде, закрывающей все тело... молитвы высшему богу, его сыну, святому духу, святой деве... школа... строгие учителя, заставляющие считать, писать странные красивые буквы на белых листах, познавать мир и молиться, молиться, молиться... посвящение... длинное плотное одеяние... монотонные проповеди в огромном храме с высоким потолком, над которым возвышается огромная каменная пика...

   ... рассказы о далеких землях, которые почему-то завораживают и манят в таинственные дали, чтобы нести слово божье людям Нового Света вместо скучной однообразной жизни в стране под названием Кастилья, которая входит в огромную божественную страну, зовущуюся Испанией... просьба разрешить отправиться туда... туда, куда зовет сердце...

   ... корабль под белыми полотнищами, плавно скользящий по безбрежному морю... суровый командир, солдаты в металлических одеждах... слуги, поднимающиеся к белым полотнам и управляющие ими, чтобы плыть в нужное место...

   ... другой корабль, стремительно приближающийся сбоку... там враги... огонь, изрыгающийся с обоих судов... что-то страшное и тяжелое, падающее на борт... дикие крики, кровь и смерть... огонь, пожирающий вражеский корабль и увлекающий его в пучину моря...

   ... и наконец, берег... высадка в шумном порту, переполненном большими и маленькими кораблями и разноцветными людьми на берегу... дорога сквозь лес...

   ... и дом... родной дом... те же люди с медной кожей, которым...

   я снова буду нести божественную мудрость, только это уже будет мудрость новых богов... и снова будут жертвы... и круг замкнется? Неужели всё это ждёт меня и мой народ? А что будет потом, еще дальше - я хочу это увидеть, пока чужеземные духи не забрали меня в далекий путь..."

   Змей... снова Змей... он стремительно летит... чтобы он летел в нужную сторону, надо передвигать странные вещи и смотреть на горящие таинственные знаки передо мной... это непонятно и страшно, но это умеет делать тот бог, который управляет Змеем... да, так же, как солдаты и слуги - кораблем... это то, о чем говорил несчастный Кечитлан...

   Внизу земля... поля... какие странные линии, по которым что-то движется... не рассмотреть, потому что змей летит всё выше и быстрее... он уже над морем...

   Этот бог - он...

   ... молодой и сильный, и это вообще не бог, а человек, и его зовут...

   Джон Картлейл... он думает о... почему он так боится...

   Меня?... нет, не меня, а ослепительного света и сияющего шара, который он видит спереди... здесь больше невозможно быть, надо возвращаться туда, где...

   ...я сижу на вершине храма рядом с умирающим Кечитланом. Пожалуй, я все-таки велю принести его в жертву, чтобы избавить от страданий, а потом пойду вниз, объявлю народу волю богов и буду ждать неизбежного", - решил Тикапотлан, с трудом приподнимаясь на затекших ногах и мучительно вырывая разум из дурманящих паров божественного отвара и отупляющих волн лихорадки. Он внимательно смотрел под ноги, чтобы не свалиться вниз по ступеням, лишившись не только жизни, но и уважения, и не видел, как черный диск, зависший над пирамидой, на мгновение превратился в светящийся шар, а потом стремительно взмыл ввысь, растворившись в белесо-голубом юкатанском небе.

<p>

--- --- ---</p>

   - Он сумел заглянуть и почти на тысячу лет назад, и в свое следующее воплощение, и на шестьсот лет вперед, и даже визуализировать вирусов. Вот, посмотрите его нейрограмму.

   - Да, наш новый резонатор работает намного лучше предыдущего. Модуль когерентного ментального контроля вполне себя оправдывает.

   - Только что поступило подтверждение с базы тридцать восемь. Нейрограмма реципиента ментальной трансляции Джона Картлейла полностью согласуется с нашими данными. И еще они просят как можно скорее доставить им взятого нами объекта зет-пятьдесят четыре, то есть Фернандо Наварро.

   - Зачем им вообще понадобился этот конкистадор?

   - Да как обычно - проведут тесты на адаптивность, а потом решат - вернуть назад с частичным сохранением памяти, или почистят ее полностью, или в какое-нибудь другое место забросят, а может быть и у себя в отряде оставят.

   - Да на что им сдался такой фанатик, который только и может, что про Иисуса, дьявола и демонов кричать?

   - Не знаю, им виднее, и не таких обрабатывали и перепрограммировали. Ладно, возвращаемся на базу. Готовность к пространственно-темпоральному скачку - двадцать секунд... девятнадцать... восемнадцать...

<p>

--- --- ---</p>

   - Итак, пилот Джон Картлейл, расскажите еще раз подробно, что заставило вас прервать тренировочный полет и отказаться от выполнения задания?

   - Сэр, полет проходил согласно заданию, и все его параметры были в норме, когда при подлете к береговой линии Мексиканского залива я увидел впереди себя светящийся объект неопределенной формы. Он появился примерно в пяти тысячах футов от меня и стремительно приближался. Из него вышел ярко-зеленый луч, направленный прямо на мой самолет. В этот момент у меня потемнело в глазах, я почувствовал тошноту и начал терять сознание. Связь с базой внезапно пропала. Полет был тренировочным, и боекомплект на борту отсутствовал. Усилием воли мне удалось сохранить сознание и вернуть контроль над телом. Согласно инструкции сто восемьдесят два, регламентирующей порядок действий в подобных ситуациях, я выполнил резкий маневр с разворотом, сбросил высоту и задал автопилоту программу на возвращение на базу. Преследования со стороны возможного противника зафиксировано не было. Неопознанный объект исчез с радара через несколько секунд после завершения маневра, - Джон повторил сидящему напротив него человеку в штатском, которого, не называя имени, представили ему как сотрудника Агентства Национальной Безопасности, те слова, которые он уже говорил и непосредственному начальнику полковнику Доновану, и начальнику авиабазы генералу Маклилланду. На этот раз он не запинался, а докладывал четко, чеканя каждое слово, однако последнее предложение оказалось немного затянутым и неуверенным по сравнению с предыдущими, что сразу отразилось на осциллограмме, внимательно изучаемой его собеседником на экране ноутбука.