Шторм. Отмеченный Судьбой

Глава 1.7. Заслуженное наказание

Терехов вошёл к Денисову, когда стрелки часов перевалили за десять. Тот сидел за столом и что-то изучал в бумагах. В свете тусклой лампы лицо офицера выглядело сосредоточенным и задумчивым. Лёгкий прищур глаз выдавал обилие маленьких морщин, отчего мужчина казался уставшим и измученным.

– Вызывали, товарищ полковник?

– Заходи, Максим. Присаживайся.

Жестом он показал на стул перед столом, продолжая о чём-то размышлять. Терехов сел. Ожидать, когда товарищ наконец нарушит царившую в палатке тишину, пришлось недолго.

– Вторая декада мая. Праздники отгремели, и вместе с ними ушло наше спокойствие, – произнёс Денисов, не поднимая глаз от документов. – Хорошо, что в столице всё обошлось без происшествий? Что думаешь о нашем «герое-одиночке»?

Резкая смена разговора заставила растеряться, однако о ком шла речь, догадаться не составило труда, под вопросом оставались только лежавшие на столе бумаги. Что-то случилось, как пить дать…

– Младший сержант Шторм – хороший солдат, товарищ полковник, и…

– Брось ты эти официальные обращения! – перебил его Денисов. – Я сейчас разговариваю с тобой как с другом, Макс – без чинов и званий.

Короткая пауза – Терехов бросил встревоженный взгляд на документы и уже более спокойно закончил:

– Хороший пацан. Своевольный, но у всех есть недостатки.

– Да, здесь ты прав. – Денисов отложил ручку в сторону. – Ну, а ещё что? Что скажешь о его прошлом?

– А что его прошлое? Все мы не без греха. Шторм – не исключение.

– Вот здесь ты ошибаешься, – нахмурившись, полковник посмотрел в окошко, закрытое москитной сеткой. – Тебе прекрасно известно о его особом положении. Да и не каждый в корне изменится, отправившись в армию.

В палатке стало тихо. Прозвучавшие слова находились под запретом. Не то, что произносить вслух, даже думать об этом было запрещено.

– Ладно, я вызвал тебя сюда не за этим, – нарушив напряжённую и неловкую тишину, начал Денисов. – Скажи мне, Шторму можно доверить серьёзное боевое задание?

Как только две пары глаз встретились друг с другом, палатка снова напомнила кладбищенский склеп. Часы медленно тикали, а за окном трещали цикады.

– Без чинов и званий, говоришь? – Капитан исподлобья посмотрел на товарища. – Я бы доверил ему свою жизнь.

Полковник склонил голову набок и печально улыбнулся:

– Даже так? Значит, младший сержант так хорош, по твоему мнению?

– Ты же сам хотел знать, – произнёс уверенно Терехов. – Я ответил. Мне довелось видеть его в ближнем бою. Парень хорошо ориентируется на местности, может оценить обстановку, быстро приспосабливается к изменившимся условиям и великолепно справляется с боевыми заданиями. Какие ещё доказательства тебе нужны?

Денисов глубоко вздохнул. Он перевёл задумчивый взгляд с капитана на брезентовую стену палатки. Ещё никогда не приходилось принимать таких сложных решений, идя против своих принципов, но этот случай не оставлял другого выбора. Чёрт!

То, что им сообщили, и то, что видел собственными глазами, противоречило друг другу и взаимно друг друга исключало. И ладно если бы ему одному так казалось!

– Я слышал о нём от офицеров из учебки, где ефрейтор Чудов и Шторм провели первые четыре месяца службы. Но не кажется ли тебе слишком странным: мальчишка с криминальной репутацией на гражданке превращается в идеального солдата с хорошими организаторскими способностями и с чувством долга и ответственности?

– Вижу, ты изучал его дело. Я тоже. И не раз… – Терехов колебался. – Знаю, мы не должны были этого делать, но… Я так не могу. Тебе известно, что здесь каждый солдат на вес золота, а тем более такой, как Шторм. Мне плевать, что там было написано в его личном деле, для меня важны результаты, которые я вижу. Ты ведь понимаешь, верно?

Их взгляды встретились. В том, что капитан прав, не оставалось сомнений.

– А к чему вообще весь этот разговор? – насторожился Максим.

Взяв со стола жёлтый лист, полковник протянул его другу:

– Прочти.

Тому понадобилось несколько минут, чтобы понять, что это такое. Абсолютная растерянность сквозила в каждой черте лица:

– Я… Как?!

– Не нужно сейчас выплёскивать наружу эмоции, товарищ капитан! – резко прервал его полковник. – Мне нужен боевой офицер, а не баба. Соберись! – Денисов не сводил с него орлиных глаз. – По его словам, информация проверенная. Что говорят связные?

– О заложниках ничего не сообщалось, – мрачно отозвался Терехов. – Что касается места сбора, оно уже известно, но мы ждём окончательного ответа.

То, как бегали глаза друга, говорило: это было ещё не всё. Капитан выждал несколько секунд, а затем задал вопрос в лоб:

– Есть что-то ещё, ведь так?

– Шторм. На задание нужно отправить его, и это, как ты понимаешь, не обсуждается.

Брови Терехова сошлись на переносице. Что?! Одно дело – муштровать его во время боевой подготовки, выжимая последние соки, что, как ни крути, шло только на пользу, и совсем другое – отправлять на верную смерть.

– Ты спятил?!

– Это приказ, товарищ капитан.

– К чёрту приказы! – вскочил со стула мужчина. – Он ещё зелёный. Салага!

На губах Денисова появилась горькая улыбка:

– Наши с тобой доклады говорят об обратном.

Терехов нервно мерил палатку шагами, то и дело запуская правую руку в волосы.

– Если понадобится, я готов их отозвать.

– Уже поздно. Сядь, успокойся.

Полковник взял сигарету и прикурил. Спокойные глаза изучали тлевший красный кончик, пока мозг проворачивал возможные варианты развития дальнейших событий. Эмоции тут были излишни, дураку ясно. Расчёт – вот что важно.

По сути, Шторм – единственный, кто мог справиться с заданием. По крайней мере, из находившихся в распоряжении солдат. Проблема крылась в другом: нападать неожиданно и идти в клетку со львом, когда тот заранее знает об этом, – две разные вещи. Неужели гражданские грехи парня и правда не имели прощения?

– Офицеров в составе группы быть не должно, – продолжал вводить капитана в курс дела Денисов. – Если что-то пойдёт не так, будет проще объяснить потери.

– Шторм выполнит приказ, но действовать будет, опираясь на ситуацию, – наконец заговорил Терехов. – Чтобы потом не было лишних разговоров, если операцию будут обсуждать в верхах, младшего сержанта нужно освободить от обязательного следования инструкциям. Это обезопасит его и нас.

Денисов посмотрел сначала на бумаги, а затем – на капитана. Тень сомнения всё ещё присутствовала на лице, но личные интересы не должны мешать боевым задачам на пути к поставленным целям. Истина, не требовавшая возражений.

– В таком случае, всё решено. Начинаем подготовку и будем считать это вполне заслуженным наказанием за совершённые им проступки.

Сев на стул, Терехов взял сигарету:

– Ты знаешь моё мнение на этот счёт.

В палатке снова наступила давящая тишина. Может, парень и заслуживал наказания, но не таким образом и не после того, что успел сделать во благо Отечества.

Глава 1.8. Боевое задание