Без Оливии

— Наверное, она может устроить барбекю зимой и в Лос-Анжелесе. Наша погода не впечатлит ее, папа, — характерный для Руби сарказм никуда не делся.

— Она права, — со смехом ответила я. — Я могу устроить барбекю зимой, живя в Лос-Анжелесе. Но никогда этого не делала, поэтому это будет мой первый пикник.

— Вот видите? Значит у нас будет барбекю.

Взрослые рассмеялась, пока дети сидели, насупившись.

Я понизила голос и заговорила шепотом, претворяясь, будто Девон не может меня слышать.

— Возможно, если вы будете вести себя хорошо, ваш папа разрешит мне сводить вас обоих поесть пиццы завтра вечером.

Улыбающиеся глаза Девона встретились с моими, и он искренне рассмеялся.

— Да! Ура! — Джакси победно закричал, а Руби захлопала в ладоши и радостно заерзала, сидя на стуле.

— Нейт, не поможешь мне подготовить гриль?

— Да, конечно, — тут же ответил он чрезвычайно дружелюбным голосом.

— Отлично, тогда я возьму поднос с мясом, если ты не будешь против захватить лоток c соусом.

У Девона не было держателя для зубных щеток в ванной комнате, зато были различные приспособления для мяса и соусов.

Я вместе с детьми оставались внутри дома еще несколько минут, но потом меня настойчиво вытащили на улицу, потому что я была обязана увидеть их бассейн и уличный батут.

Мы ели потрясающе вкусную курицу. Дети показали мне и Нейту все свои крутые трюки, прыгая на батуте, а трое взрослых сидели на крыльце, медленно попивали пиво и наблюдали как двое хорошо воспитанных детей веселятся на своем заднем дворе.

— Нейт, — прокричал Джакси, все еще прыгая на батуте.

— Да, приятель? — откликнулся Нейт, улыбнувшись.

— Ты знаешь, как играть в «Майнкрафт»?

— Это настольная игра?

Рот Джакса аж раскрылся от удивления и даже легкого ощущения ужаса.

— Настольная игра? Нет, никакая это не настольная игра. Пойдем, — Джакс на удивление грациозно спрыгнул с батута, подошел к Нейту и положил свою руку ему на плечо. — Я покажу тебе, что такое «Майнкрафт». Папе не нравится играть со мной. Говорит, она скучная.

— Уверен, тебе она понравится, — сказал Девон Нейту с дьявольской улыбкой, а я в тот момент старалась заглушить свой смех.

Нейт встал, когда Джакс настойчиво потянул его за руку и затем повел его в дом. Через пять секунд Руби засеменила вслед за ними.

— Только не заходите в мой мир, Джакс. Я не хочу, чтобы Нейт обнулил мой прогресс в игре, — опять ерничала привычная Руби, а я у меня уже не было никаких сил сдерживать смех.

Я услышала, как закрылась стеклянная дверь и глубоко выдохнула, прекратив смеяться. А потом до меня дошло, что мы с Девоном остались одни, и я резко напряглась.

Взяла бутылку пива, которая была практически пустой, но притворилась, что там достаточно пива на глоток и выпила, надеясь унять чувство неловкости, которое я ощущала.

— Я рад, что ты выбралась ради этой поездки. Дети всю неделю не находили себе места в ожидании тебя.

— Немного запоздало, — тихо произнесла я, раздумывая о долгих годах, когда я не могла сжать в объятиях тех детей. — Я не хочу провести еще два с половиной года и не видится с ними, Девон.

Знала, что это полностью зависело от него. Он мог сказать мне, что все кончено, что детям я больше не нужна, что было бы лучше попрощаться навсегда.

— Я люблю их, Дев. И они последняя частичка Лив, что у меня осталась.

— Знаю, — ответил он и, к моему удивлению, потянулся и сжал мою руку в знак поддержки. Но быстро убрал ее и снова взял в руку свою бутылку с пивом. — Они тоже в тебе нуждаются, я знаю это. У тебя есть истории о их маме, которые я не могу рассказать им. Они заслуживают иметь такую связь. Всего несколько людей в этом мире любят их также сильно, как ты.

Я облегченно выдохнула, будто сбросила с плеч тяжелый груз. Девон собирался и дальше позволять мне видеться с Джаксом и Руби. Я по-прежнему оставалась частью их жизни. Что-то сродни солнечному свету прорывалось сквозь меня, согревало и успокаивало.

— Спасибо, — прошептала я.

— Не стоит благодарить за такое, Эви, — он сделал большой глоток пива, а затем поставил бутылку на стоящий рядом стеклянный столик. — Получим ли мы приглашение на свадьбу в ближайшее время?

Его вопрос полностью застал меня врасплох, и мне понадобилось некоторое время, чтобы сформулировать ответ.

— Ты знаешь, когда я впервые увидел его в своем доме, я хотел убить его, — продолжил Девон с легкой улыбкой, будто погрузился в теплые воспоминания. — Исход наших с тобой десяти лет был предрешен. Я думал, ты будешь вечно рядом. А затем появился Нейт, у которого был план на нечто большее, чем просто починить мой дом.

— Нейт не забирал меня у тебя, Девон, — как можно более мягко произнесла я.

— Да, теперь я это понимаю.

Какое-то время Девон молчал, и я не знала, что сказать или сделать, чтобы вернуть разговор в безопасное русло. Кроме того, у нас с Девоном уже было несколько серьезных и искренних разговоров, и избегать этого разговора я не хотела.

— Но поначалу мне казалось, что это так. Я не знаю Нейта, не считая нашего общения друг с другом сегодня, но думаю, что он хороший парень. Иначе ты бы не была с ним. Но его появление в моем доме стало началом конца нас с тобой, — он помотал головой, прежде чем я смогла сказать хоть слово в ответ. — И я знаю, не было «нас» в традиционном смысле, но между нами все равно что-то было, Эвелин.

С этим было сложно поспорить, и я согласно кивнула, глядя прямо ему в глаза.

— Я знаю.

— Не хочу сказать, что рад, что мы не виделись так долго, но я рад, что мы все двигаемся в правильном направлении. Дети скучают по тебе, и я согласен, что ты нужна им в жизни, поэтому я рассчитываю на правильные, здоровые и дружественные отношения с тобой.

Он сделал вдох, закончив свою небольшую речь, которую произносил будто на одном дыхании. Мне показалось, что он заранее готовился. Будто знал, что ему нужно высказаться и снять груз с души. И я это безмерно оценила.

— С удовольствием буду с тобой в правильных, здоровых и дружественных отношениях, Девон, — произнесла я с серьезным выражением лица, но, когда Девон начал смеяться, я присоединилась к нему.

На мгновение я задумалась о нем и Лив, о большом великолепном фото, висящим над камином.

— Ты еще ни с кем не встречаешься? — спросила я, надеясь, что это не доставило ему неудобств. Если мы действительно собирались быть друзьями, то задать такой вопрос было бы вполне уместно.

— Еще не готов, — тихо, почти шепотом ответил он.

У меня не возникло ощущения, что мой вопрос вызвал у него какой-то дискомфорт. В большей степени он чувствовал дискомфорт от самой идеи с кем-то встречаться.

— Лив бы хотела, чтобы ты был счастлив, Девон, — деликатно сказала я, не желая переступать границы. Всего несколько минут назад мы укрепили нашу дружбу. Не хотела, чтобы он пожалел, что протянул мне оливковую ветвь.

Девон вздохнул.

— Я знаю, что хотела бы. На смертном одре эта женщина говорила, что мне нужно снова жениться. Она даже представляла женщину, которую я мог бы встретить. И хорошо провела время, размышляя об этом, — прошло несколько молчаливых напряженных мгновений, прежде чем он заговорил снова, его голос стал чуть более натянутым. — Она лежала там — без волос, потеряв добрых пятнадцать килограмм в весе, кожа ее была настолько тонкой, что просвечивали все вены — и описывала прекрасную королеву, с которой я должен был встретиться сразу же после ее похорон и жить с ней дальше.

Его голос надломился, и я отвернулась от него, давая ему возможность собраться с силами, но он просто продолжил говорить.

— Все, что я хотел, это женщину, которая умирала там, Эви. Она была всем, что я хотел, — с его губ сорвался всхлип, и я тут же потянулась к его руке и крепко сжала ее, стараясь показать ему, что он не был один.

— Она всего лишь старалась, чтобы тебе было легче справиться с этим. Ты знаешь, иногда ее слова звучали слегка неуместно. Она бы все отдала, чтобы сейчас быть здесь с тобой и детьми. Но она понимала, что этому не суждено было случиться. Это был ее способ сказать тебе, что она была бы не против, если ты найдешь кого-то еще.

— Знаю, — успокоившись, ответил он. — Может, она и была слегка нетактичной, но для меня она была самой лучшей женщиной из всех, что я знал.

— Не стану с тобой спорить.

Он улыбнулся, в ответном жесте сжал мою руку, а затем отпустил.

— А следом идешь ты.

— И с этим тоже не стану спорить.

— Ты счастлива, Эви?

Даже если бы приложила все свои силы, не смогла бы удержать улыбку, которая озарила мое лицо.

— Да, — прошептала я.

— Это хорошо, — также шепотом произнес Девон. — Это именно то, что Оливия хотела бы для тебя.

***

— Ты же не против, если мы завтра сводим детей поесть пиццу? — позже тем же вечером обратилась я к Нейту, стоя в ванной комнате нашего номера.

— Детка, мы приехали сюда, чтобы повидаться с детьми. Конечно, я совсем не против сводить их поесть пиццу.

Я выглянула из дверного проема и увидела Нейта, лежащего на кровати в своих фирменных фланелевых пижамных штанах. Мы встретились с ним взглядом.

— Ты лучший.

— Ты говоришь так, будто зависать с этими детьми — какое-то неудобство. Они просто очаровательны.

— А я говорила тебе, — прокричала я из глубины ванной.

Неожиданно Нейт возник в комнате, подойдя ко мне сзади, и поймал в отражении зеркала мой взгляд. Сначала я немного испугалась от неожиданности, но затем снова продолжила чистить зубы нитью.

Он стоял прямо позади меня, почти прижимаясь ко мне спиной, и я впитывала тепло, которое мне давало его тело. Нейт наклонился и положил подбородок на мое плечо, заведя руки за спину, и просто наблюдал за тем, как я тщательно очищаю нитью межзубное пространство.

Через какое-то время ситуация стала казаться странной. Он просто смотрел и ничего не говорил. Я прекратила чистку и спросила его искаженным голосом, так как пальцы все еще были у меня во рту.

— Что?

— Ничего.

— Что? — я спросила во второй раз уже более настойчиво.

— Ты когда-нибудь играла в «Майнкрафт»?

Я закатила глаза на его слова.

— Нет, не могу сказать, что слышала про такую. Типа нужно быть взрослой и все такое.

— Очень даже прелестная игра. Джакс показал мне, как в нее играть. Руби тоже.

— Рада, что ты хорошо провел с ними время, — ответила я, смеясь.

— Так и есть. Но мне было неловко. Они показывали мне нечто особенное для них, поэтому я должен был ответить им тем же.

— Ты показал им, как умеешь засовывать кулак в рот? — спросила я и прыснула от смеха, что прозвучало не очень женственно.

— Нет, — ответил Нейт, из его голоса пропала вся веселость. — Я показал им это.

На этих словах передо мной возникла его рука, держащая черную вельветовую коробочку. А в ней — кольцо с брильянтом. Огранка «Принцесса». Оно было идеальным.

— Что это? — спросила я.

Кусок нити все еще торчал между моих зубов. Я быстро ее убрала и развернулась лицом к Нейту.

— Надеюсь, кольцо, которое ты будешь носить всю оставшуюся жизнь.

Он медленно опустился на одно колено, взял мою левую руку в свои руки и поднял на меня пылкий взгляд прекрасных карих глаз.