Райский

Глава 34

Мое облегчение длится недолго. Спустя некоторое время, чтобы по-настоящему подумать о том, что я сделала, я понимаю, что мой гнев на Нору затуманил мои суждения, и я действительно облажалась. Если Призрак сейчас выговорит все ей, я могу только представить, как она будет в ярости.

Она причинит боль Дженн?

О чем я только думаю? Конечно, она причинит боль Дженн. Нора порочна и доказала, что не испытывает никаких угрызений совести, набрасываясь на людей, которые встают у нее на пути.

Или тех, кто, по ее мнению, отчаянно нуждается в наказании. У нее не будет проблем с тем, чтобы наброситься на Дженн, чтобы доказать свою правоту, и меня охватывает горькое чувство страха.

Почти две недели проходят без каких-либо вестей от Норы, и это ужасно. Я провожу свои дни, изо всех сил стараясь притвориться, что все в порядке, но не думаю, что у меня это получается особенно хорошо.

Во вторник перед выпускным балом Лони прямо спрашивает меня, что происходит.

— Ты действительно была на взводе. — говорит она, когда мы вместе идем по кампусу. Я направляюсь на учебную сессию с Сэйнтом, а она предположительно направляется в центр отдыха, чтобы позаниматься.

Я говорю "предположительно", потому что на 99,9 процента уверена, что она ускользает, чтобы встретиться с Гейбом. Возможно, в последнее время меня отвлекали мои проблемы с Норой, но от моего внимания не ускользнуло, как странно эти двое вели себя друг с другом.

— Я в порядке, — говорю я. — Просто нервничаю из-за всех предстоящих экзаменов.

Только наполовину ложь. Я чертовски напряжена, но это не из-за экзаменов.

Лони останавливается, и я, нахмурившись, поворачиваюсь к ней лицом.

— Ты говоришь неправду, — говорит она, указывая

на меня пальцем. — Я думала, мы покончили с ложью.

— О чем ты говоришь? Я говорю тебе правду.

Но Лони не двигается с места. Она смеривает меня взглядом, который говорит мне, что она на это не купится.

Прежде чем она успевает заговорить, я поднимаю руку и вздыхаю.

— Послушай, я действительно не хочу об этом говорить, хорошо?

Она пристально смотрит на меня несколько мгновений, и я думаю, что она могла бы попытаться продолжить тему, но ее плечи опускаются в пожатии.

— Ты собираешься рассказать мне, Мэллори.

Я мягко улыбаюсь.

— В конце концов, расскажу.

Она закатывает глаза, но обнимает меня за плечи, и мы продолжаем идти.

— Ладно, давай поговорим о чем-нибудь более безопасном, — щебечет она. — Выпускной. Ты рада, что лорд Ангелвью сопровождает вас в свой собственный дом для этого дела?

Я не знаю, что это настолько безопасная тема. У меня довольно смешанные чувства по поводу выпускного бала, потому что я не могу перестать думать о предупреждении мистера Анжелла о том, что у каждого есть свои пределы. Сэйнт может изменить свое мнение обо мне.

По правде говоря, я наполовину ожидаю, что он это сделает.

Но я не могу позволить Лони узнать об этом. Что касается ее и всех остальных, кто нас видит, то мы, наконец, преодолели наши различия, чтобы быть вместе. Иначе это просто вызвало бы у людей подозрения, и мне не нужно, чтобы кто-то копался в моей жизни, пытаясь понять, как я живу.

— В восторге, — наконец протягиваю я, а затем выпускаю стон. — Я действительно не знаю, что и думать. У меня еще даже платья нет.

Лони сжимает мое плечо.

— Не волнуйся, я уверена, что эта часть сработает сама собой.

Как платье волшебным образом должно появиться в моем шкафу, немного выше моего понимания, но она бросает на меня понимающий взгляд, и я просто улыбаюсь и киваю.

— Может быть, — говорю я. — Платье или нет, я думаю, что я просто немного нервничаю. Мы с Сэйнтом никогда раньше не ходили на свидание или что-то такого рода. Во всяком случае, ничего такого официального

— О, не волнуйся. Я уверена, что с вами, ребята, все будет в порядке, — настаивает она. — Сэйнт без ума от тебя, это очевидно для любого, кто видит вас двоих вместе. Он позаботится о том, чтобы эта ночь была чертовски близка к идеальной для тебя.

Я больше склонна верить, что у него будет какой-нибудь гнусный заговор, в который я могу попасть. Какой — то способ унизить меня так сильно, что я тут же брошу школу и на следующий день уеду.

Меня бесят эти мысли о ком-то, кого я люблю. Я хотела бы, чтобы все было по-другому, и я ненавижу себя за то, что постоянно возвращаюсь к этому.

— О, здорово, Тватиана, — внезапно бормочет Лони, отрывая меня от моих запутанных мыслей. Когда я замечаю Лорел, неторопливо идущую в нашу сторону, меня мгновенно тошнит.

Какого хрена ей нужно?

— Пезды, — хихикает она, останавливаясь перед нами. — Мне было интересно, столкнусь ли я с вами, суки, сегодня

— Все еще злишься, что ты больше не папина маленькая девочка? — поддразнивает Лони, убирая руку с моих плеч, чтобы положить руки на бедра. Мать Лони недавно объявила, что беременна, так что с тех пор она сует Лорел в это лицо.

— Интересно, придется ли тебе делиться своим трастовым фондом.

— Поверь мне, Дора, мне плевать на маленького якорного ребенка твоей мамы-шлюхи, — отвечает Лорел злобным тоном. Лони просто невозмутимо хлопает ресницами.

— Я просто хотела проверить и посмотреть, как поживает наш талисман белого мусора после всего, что с ней случилось?

Я почти смеюсь ей в лицо. Как будто ей не наплевать, как я что-то делаю. Единственные эмоции, которые она хочет от меня, это разочарование и гнев, потому что именно так она понимает, что добивается реакции от меня.

— Из-за чего именно мне сейчас расстраиваться?

— Я уверена, что продолжающееся отсутствие мистера Портера, должно быть, давит на тебя, — говорит она со злобной усмешкой. — Странно, что никто, кажется, не знает, куда он пропал и почему. У тебя есть какие-нибудь идеи, Мэллори? Учитывая твою историю и все такое, ты, вероятно, знаешь его намного лучше, чем все остальные из нас.

Мои руки сжимаются по бокам, но я сжимаю губы, чтобы не сказать ничего глупого. Она достает меня, и она это знает.

К счастью, Лони встает между нами и попадает в лицо Лорел.

— Мистер Портер не отвечает за Мэллори. Куда бы он ни пошел, он чертовски взрослый и способен принимать решения самостоятельно. Убирайся.

Улыбка Лорел становится шире, и волосы у меня на затылке встают дыбом.

— Хорошо, может быть, она не знает, где Портер.

Ее брови многозначительно изогнуты, и ясно, что она в это не верит.

— Но как насчет Джона Эрика?

Я замираю.

— А что насчет него?

Ее взгляд встречается с моим, и она выглядит злой и радостной.

— Очевидно, детективы снова рыскали вокруг, задавая его друзьям и семье вопросы о его исчезновении. Они уже говорили с тобой?

Я сохраняю нейтральное выражение лица, изо всех сил стараясь ничего ей не выдать.

— Зачем им говорить со мной? — Я пожимаю плечами. — Я не была другом Джона Эрика.

— Ни хрена себе, — говорит она, глядя на весь мир, как кошка, которая только что загнала свою добычу в угол. — Из всех, у тебя было бы больше всего мотивации хотеть, чтобы он ушел.

— Джон Эрик-кусок дерьма, — говорю я ровным голосом. — Он хулиган и многое другое. Я ненавижу его и боюсь его, но я не имею никакого отношения к его исчезновению.

Я впечатлена собой за то, как убедительно я звучу. Я полагаю, что это не полная ложь. Это не значит, что я убила его, и я понятия не имею, что случилось с его телом. И все же я не идиотка. Я знаю, что это не будет иметь значения, что технически я ничего не сделала Джону Эрику.

Часть ее восторга улетучивается у меня на глазах. Без сомнения, мое отсутствие внутренней реакции разочаровывает ее. Это помогает мне оставаться сосредоточенной, чтобы я могла держать свой характер под контролем.

— Ты думаешь, что ты неприкасаемая, не так ли?

Она скосила глаза.

— Только потому, что ты с гребаным Сэйнтом вместе? На твоем месте я бы не стала так самоуверенно себя вести. Он не такой неприкасаемый, как ты думаешь.

У меня пересыхает в горле от ее слов. Что это значит? Она что-нибудь знает?

У Сэйнта неприятности?

Мне трудно понять ее черты лица.

— Ты, кажется, ревнуешь, Л, — вмешивается Лони. — Все знают, что ты все еще тоскуешь по Сэйнту. Брось это. Это становится заезженным.

Это задевает за живое. Выражение лица Лорел мрачнеет.

— По крайней мере, я не гребаная шлюха, как твоя мама, — огрызается она в ответ. — Разрушает семьи и раздвигает ноги для любого богатого парня, который посмотрит в ее сторону. Надеюсь, ее противный маленький фрукт в промежности умрет так же, как у Мэллори.

Теперь мне действительно приходится схватить Лони за плечи, чтобы она не набросилась на свою сводную сестру. Я не вижу лица Лони, когда удерживаю ее, но, судя по тому, как быстро краска отливает от лица Лорел и как широко раскрываются ее глаза, я представляю, что моя подруга выглядит готовой совершить убийство.

— Она не стоит тюремного заключения, — говорю я полушутя. — Давай просто уйдем, хорошо?

Она дрожит под моими руками, но медленно кивает головой, и мы отворачиваемся, прежде чем Лорел успевает вставить еще одно слово. Я оглядываюсь через плечо, и она, к счастью, поворачивается, чтобы идти в противоположном направлении, ее плечи поникли.

Я вздохнула с облегчением.

— Ты в порядке? — бормочу я.

— Она просто слишком много болтает. Когда-нибудь кто-нибудь испортит ей весь мир.

Я действительно не знаю, что сказать, чтобы ей стало лучше, поэтому я качаю головой в знак согласия.

— Ты хочешь отказаться от наших планов, пойти выпить вина в мою комнату и заказать пиццу?

Она одаривает меня легкой благодарной улыбкой, но качает головой.

— Нет, все в порядке. Вымещать свою ярость на боксерской груше прямо сейчас звучит как действительно хорошая идея.

Я не комментирую тот факт, что она только что призналась, что ходила в боксерскую комнату, где Гейб определенно будет в это время дня.

Вместо этого я морщу нос.

— Если ты захочешь потусоваться позже, дай мне знать. И спасибо, что заступилась за меня

— Всегда, пожалуйста, — Она шутливо тычет меня кулаком в плечо, а затем, подмигнув, добавляет: — Веселись на учебе.

Я закатываю глаза, но улыбаюсь, делая вид, что на райском фронте все хорошо.

— Заткнись.

Ей не нужно знать, насколько я сейчас в замешательстве из-за него. У нее и так достаточно забот. Мы расстаемся, и я продолжаю путь в библиотеку. Сэйнт уже там, когда я прихожу, ждет меня прямо у главного входа с задумчивым выражением, напрягающим его бронзовые черты.

— Я уже начал думать, что ты бросила меня, — ворчит он, когда я подхожу к нему.

— Я не так уж и опоздала

— Достаточно.

Раздраженно вздохнув, я признаюсь: — У меня была неудачная стычка с Лорел. Она настаивала на том, чтобы быть занозой в заднице.

Его брови раздраженно хмурятся.

— Нужно, чтобы я сказал ей, чтобы она отступила?

Меня пронзает дрожь от того, с какой готовностью он хочет защитить меня.

— Я в порядке.

— Давай, пойдем в конец, — говорит он, поворачиваясь, чтобы пройти дальше в библиотеку.

— Подожди, — выпаливаю я.

Он останавливается и оглядывается на меня, приподняв бровь.