Охотник на вампиров

- Автор: Валерия Снегирь
- Жанр: Темное фэнтези / Фэнтези рассказ
- Дата выхода: 2021
Читать книгу "Охотник на вампиров"
Глава 1
Солнце стояло в зените, нещадно припекая макушки путешественников, пытавшихся спрятаться от его лучей в тени скал. Лёгкий ветер, не нёсший прохлады, перебирал листья деревьев и травинки, поднимал мелкую пыль в воздух. Пятеро приключенцев устроили себе привал, сбросив тяжёлые походные сумки на камень, а сами развалились в спасительной тени. Молодая эльфийка, облачённая в золочёные доспехи мага, поверх которых был накинут лёгкий шёлковый плащ фиолетового цвета, вглядывалась в помятую и пожелтевшую от времени карту, то и дело одной рукой поправляя выбившиеся пряди золотистых волос за острые ушки.
Руины Древних были совсем близко.
К ней подошёл молодой мужчина, по внешности которого было сложно сказать, откуда он. Полукровка, не знавший своего отца, но мать которого была с южных земель, отчего его кожа имела характерный шоколадный цвет, а волосы были чёрными, словно вороново крыло. Глаза же, светло-серые, достались ему от отца. Высокий, но не выше утончённой эльфийки, мускулистый, южанин с интересом заглянул в карту, вспоминая весь маршрут. Напарница заботливо ткнула пальцем в угольно-чёрное изображение горы с кривой подписью «Чели-Шоо». Странное название дали ей южные гномы, вынужденные какое-то время скрываться у её подножия в поисках защиты от преследовавших их северных сородичей.
— Мы здесь,— произнесла эльфийка. — Руины расположены всего в трёх часах ходьбы. К закату доберёмся. Устроим привал в верхних залах — там безопасно. А потом спустимся за артефактом.
— Я всё не пойму, — подал охрипший голос орк, до этого мирно жевавший сорванную травинку. Напарники синхронно повернули голову в сторону зеленокожего приятеля, одетого в лёгкие кожаные доспехи, не прикрывавшие мускулистые торс и ноги. — А его-то зачем мы взяли? — он ткнул когтистым пальцем в сторону сидевшего на отшибе от всей компании шестого члена их негласной «экспедиции». Странного, молчаливого мужчину, сгорбившегося в данный момент над потрёпанной книжицей с кожаной обложкой, являвшейся его дневником.
Он, как уже было сказано ранее, был молчалив. Голос его был хоть и тихим, но рычащим, чуть хриплым от запущенной когда-то болезни. Кожа имела болезненную бледность, постоянно шелушилась от частой смены климата из-за его долгих странствий, на руках она огрубела от оружия. Он был высок, крепко сложен, что выдавало в нём северянина. Волосы его были коротко стриженными и не выбивались из-под капюшона, извечно натянутого до самых глаз цвета стали. Черты лица были грубыми, может, даже в какой-то степени красивыми для тамошних девушек, но левая половина лица была изуродована шрамами. Левая щека была полностью покрыта уродливыми отметинами, одна особо крупная пересекала глаз, разрезая густую бровь и уходя под капюшон; другим концом она пересекала его тонкие губы до подбородка, теряясь в густой, но короткой бороде.
За всё время он перекинулся с ними лишь парой слов, всё время держался поодаль, но во время редких стычек с бандитами или диким зверьём рвался вперёд и помогал им. О его прошлом было известно ничтожно мало: зарабатывал он на жизнь охотой на вампиров. По слухам, одолел нескольких чистокровных, а счёт простых, «диких», шёл на сотни, если не на тысячи.
Эльфийка и южанин посмотрели на своего молчаливого спутника, и девушка прервала неловкую паузу:
— Он спец по вампирам, а такие руины часто становятся их убежищами. Помощь нам не повредит, — она попыталась говорить так, чтобы охотник её услышал. Орк всё-таки произнёс тот неуважительный вопрос слишком громко, теперь следовало загладить свою вину, пускай и таким образом. — Давайте лучше перекусим. А то я сейчас съела бы целого дракона. Грег, будь добр, разведи костёр, — обратилась она к южанину. — Гроар, а ты достань мясо и овощи, — орк послушно встал и пошёл за сумкой с припасами.
Другие двое — мурсы — человекоподобные коты, выросшие вне своей родины — Дарроса. Были они близнецами, и отличить их можно было лишь по тёмному пятну на морде Арга, в то время как у его молчаливого брата Алга пятна не было. Раскраска у них была характерной для северных племён: белая шкура, покрытая редкими мелкими тёмными пятнами, острые уши, оканчивавшиеся чёрными кисточками, и чёрный на кончике, короткий — с локоть длиной — хвост. Близнецы всё это время наслаждались тёплым ветром, что было редкостью в краях, где они росли — далеко на севере. Когда Гроар достал продукты, Арг и Алг подтянулись к готовке. Готовили они, стоит признать, просто божественно! И из скудных припасов смогли приготовить вкусное жареное мясо с тушёными овощами.
Приятный запах съестного невольно вызвал острое чувство голода у всех приключенцев, и те подсели к костру, расхватав на деревянные плоские тарелки свои порции. Охотник на вампиров подтянулся к трапезе последним, но, взяв свою порцию, снова ушёл на своё место и сгорбился над своим дневником.
К его странности уже все привыкли, кроме общительного Гроара, который всегда был недоволен, если кто-то из компании пытался избежать общения. В то же время, навязывать своё общество орк считал делом непристойным, да и навыки владения оружием у того охотника были получше, чем у дитя гор, с пелёнок натасканного держать тяжёлые двуручные мечи и секиры.
Перекусив, путники затушили костёр и отправились дальше, к руинам Древних. Руинами назвать это было бы, пожалуй, неуважением, поскольку сохранились древние постройки очень хорошо. Целый подземный дворец, вырезанный прямо в горе, выходил на поверхность лишь на одну десятую верхними этажами, где располагались просторный холл и пара зал, вполне радушно встретившие нежданных гостей. Никто на путников не напал здесь.
Чудесное убранство сохранилось лишь частично. Поблекли под слоем тысячелетней пыли многочисленные мозаики из камня, облупилась краска, заржавели и пришли в негодность многие механизмы, будоражащиеумы учёных мужей современности. Подземный дворец встречал своих гостей тишиной, запахом пыли, от которого свербило в носу, что непроизвольно заставило орка громко чихнуть, напугав всех, кроме охотника на вампиров. Тот смерил Гроара серьёзным взглядом и прошёл дальше, спокойно ступая по древнему камню, поднимая полами лёгкого плаща вековую пыль с мозаичного пола и оставляя за собой чёткие следы, словно зашёл в свой дом, а не в руины почившей цивилизации.
Было в этом месте что-то настораживающее, мистическое. Словно в глубинах ещё горела, а не едва теплилась жизнь, но то было вынужденное существование, жалкая пародия на реальный огонь жизни, зажигаемый не кровью, а эссенцией, чудом дошедшей до наших дней, рецепт которой ушёл в небытие, как и её создатели.
Гулко шумел где-то в глубинах замка загадочный механизм, скрежетали его детали, тщательно смазываемые такими же древними механическими существами. Паукообразные, имевшие аж двенадцать ног, из которых четыре представляли собой жалкое подобие рук и служили для захвата различных предметов и выполнения несложной работы, две другие служили им для обороны — походили они на шипы, прятавшиесявнутрь ног, когда не было в них надобности, подобно таинственным и смертоносным клинкам легендарных ассасинов всех известных и неизвестных школ Дарроса. Эти механические пауки влачили свою жалкую искусственную жизнь, всё ещё не подозревая — и даже не умея этого делать, впрочем, как и мыслить — о смерти своих хозяев. Ориентируясь лишь по каким-то ведомым только им ориентирам и поддерживая в себе «жизнь» лишь за счёт той удивительной эссенции, они не обращали внимания на пришедших гостей. Сновали по коридорам, прячась в многочисленных узких лазах, тащили какие-то маленькие коробочки, склянки, ныряли в самое «сердце» дворца, чтобы поддерживать то в рабочем состоянии.
Они не подозревали о своих гостях, как и о тех, с кем делили своё пристанище. О спрятавшихся в глубинах мерзких вампирах, уже утративших возможность мыслить и говорить за её ненадобностью, но снующих здесь в поисках хоть какой-то еды. Эссенция не давала жизни живым и мёртвым, одушевляя лишь механизм. Её не засыхающие мелкие лужицы и покорёженные пауки служили доказательством того, что дворец населяли и другие твари.
Путники медленно продвигались всё ниже и ниже, изредка заглядывая в пыльные комнаты, откуда доносились какие-то звуки. Пустяки. Механизмы сновали и там.
— Я дойду с вами лишь до развилки внизу, — прервал тишину хриплым голосом северянин. Все повернули к нему головы. — У меня свой путь. Но с вампирами я вам помогу.
— Может, тебе что-нибудь понадобится от нас? Там, у развилки? —поинтересовался южанин. Охотник посмотрел на него, и Грегу стало не по себе от холодного взгляда.
— Лишь пара зелий или свитков лечения. Если есть, то было бы неплохо иметь при себе свитки солнечных или световых вспышек, они могут пригодиться, — неторопливо произнёс он.
— Велл, дай ему, — обратился Грег к эльфийке, и та в собственническом жесте закрыла свою сумку рукой. — Велл?
— Нам самим может не хватить. Лучше распределим запасы, когда доберёмся до развилки, — ответила та. Охотник перевёл на неё взгляд и ухмыльнулся:
— Ты за прошедшее время не изменилась, Эвеллистра да Леес.
— Откуда?! — опешила Велл, разглядывая северянина. Нет, она никогда в жизни прежде не видела его уродливую рожу!
— Не ты одна ветеран битвы за Орло-се-кима, Город-на-камнях. Я тоже там был, — снисходительно улыбнулся он. — В отряде смертников, — его улыбка превратилась в жуткий оскал, обнаживший от природы чуть заострённые зубы и клыки. — Так называли первые отряды зачистки, ты должна это помнить. Из всех двух тысяч выжило только двое, и мой товарищ скончался после битвы из-за одной высокомерной эльфийки, не давшей ему вовремя нужных зелий. Конечно, благородной госпоже из дома Леес не было дела до простого солдата. И ей, разумеется, было плевать, что кто-то окропил свои руки кровью невинной жертвы, спасая товарища от незавидной участи — стать диким вампиром. Ты это вряд ли вспомнишь, но я никогда не забываю подобного, когда лишаюсь верного соратника, — он тихо хмыкнул. — Я не виню тебя, может, ты и была в своём праве. Ведь тогда я был лишь простым солдатом-смертником и не должен был выжить до следующей атаки, но по каким-то причинам остался жив. Твоё право — не дать мне того, о чём я прошу, и сейчас. Я пойму. Эльфам всегда нет дела до людей, особенно таких как я.
Остальные слушали их, не вмешиваясь. Насколько должен быть стар этот человек? И человек ли?.. Битва за Орло-се-кима была более тридцати лет назад. Их спутник, возможно, стар, а может, и не человек вовсе. Никто его лицо так и не осмелился разглядеть получше, ёжась под холодным взглядом стальных глаз и от вида жутких шрамов.
— Идём, — неожиданно обронил охотник на вампиров.— Пока не привлекли внимание местных немёртвых.
Остальные лишь кивнули, вновь двинувшись в глубины каменного дворца.
На следующем этаже уже были вампиры. Жуткие твари, потерявшие свой первозданный облик. Бледно-голубая кожа, под которой просматривались тёмные, почти чёрные вены, словно была натянута на скелетов: без труда можно было разглядеть выступающие рёбра и позвонки, сухожилия на жилистых ногах и руках. Глаза у большинства были закрыты — им не требовалось видеть, за эти столетия, что они провели здесь, их слух и обоняние стали острее, а глаза слишком привыкли к темноте, что атрофировались за ненадобностью.