Око за око

Главы 1, 2, 3, 4

Глава 1

Утром, когда Кира пришла на работу, первым человеком, который встретился ей в коридоре при выходе из лифта, оказался Алекс Томчак. На ходу отпивая кофе из большого картонного стакана, он направлялся в общий офис, где находились агенты отдела оперативных расследований.

— О, ты все-таки явилась! — Томчак расплылся в улыбке. — Я думал, после ночных событий ты навсегда передумаешь о работе в нашем зверинце.

— Не дождетесь, — хмыкнула Кира. — Где я могу расположиться?

Вообще-то ночью она действительно думала о том, не совершила ли ошибку, когда так настойчиво напрашивалась на работу в отдел оперативных расследований: судя по тому, как вел себя Верес, она запросто могла бы лишиться жизни. К тому же давали о себе знать ожог на животе и поврежденная кожа на лбу и щеках — их по-прежнему украшали лейкопластыри.

Томчак провел Киру в просторный офис с панорамными окнами, выходившими на оживленную улицу перед штаб-квартирой БЛОК — Бюро ликвидации опасных криптоморфов. Помещение было заставлено металлическими шкафами и стеллажами, в которых, судя по всему, хранились папки с материалами различных дел.

Между рядами шкафов располагались столы, за которыми сидели агенты отдела оперативных расследований. Они занимались обычными утренними делами: кто-то говорил по телефону, кто-то печатал на компьютере, а кто-то просто переговаривался с коллегами. При виде Киры некоторые из агентов — в основном это были парни одного возраста с Вересом и Томчаком, или чуть старше — отвлеклись от своих занятий и с интересом на нее посмотрели: все-таки не каждый день они видели симпатичную девушку, которая осмелилась работать в самом опасном подразделении БЛОК. К удивлению Киры, в офисе не оказалось ни одной женщины, и это ее немного смутило. Что ж, она знала, на что шла, и нечего теперь распускать нюни.

— Можешь обрадовать Вереса своим приходом. — Томчак кивнул куда-то в сторону. — Он сидит вон там. Парни его терпеть не могут, поэтому Вересу выделили место подальше от всех.

Кира направилась к столу напарника, который располагался в закутке в самом конце общего офиса, между архивным шкафом и стеной.

Верес стоял спиной к общему залу и метал дротики в круглую мишень на стене.

— Так вот, чем занят лучший агент БЛОК? — Кира не удержалась от сарказма: как известно, лучшая защита — это оборона, и если уж Верес позволяет себе отпускать в ее адрес колкости, то и она постарается ни в чем ему не уступать.

Верес обернулся, удостоив напарницу презрительным взглядом. Как и лицо Киры, его физиономию украшали лейкопластыри в тех местах, куда ночью попала кислотная слизь из пасти чудовища.

— Я не понял: а где кофе? — спросил он с недовольством в голосе.

— Вообще-то я твоя напарница, а не прислуга, — отчеканила Кира.

Она взглянула на стол Вереса, на котором среди залежей папок и пустых картонных коробок из-под китайской еды едва можно было разглядеть компьютер и телефон, и усмехнулась: почему-то она не сомневалась, что рабочее место напарника будет выглядеть именно так.

— Давай договоримся на будущее. — Верес вытащил из мишени дротики и снова занял прежнюю позицию для метания. — К моему столу без стакана кофе ты не подходишь.

— Ты бы вначале прибрался, а потом командовал, — отрезала Кира, стараясь до последнего держать оборону, хотя не была уверена, что ее дерзость не разозлит окончательно Вереса.

К ее удивлению, он лишь улыбнулся краешком губы, продолжая метать дротики.

— Кажется, я начинаю понимать, почему Строгин разрешил тебе работать вместе со мной, — сказал он, мимолетно взглянув на Киру. — Похоже, ты ему так мозги вынесла, что шефу не оставалось ничего другого, как дать добро. Ты же кого хочешь достанешь!

— Тебя я уже достала? — Кира сложила руки крест на крест на груди и посмотрела на Вереса с вызовом.

— Меня? — он фыркнул и метнул дротик: тот попал мимо мишени, воткнувшись в стену. — Да я даже забыл, что ты должна сегодня прийти на работу. Кстати, вот правда: зачем ты приперлась? Мало тебе было приключений ночью?

Кира взметнула бровь:

— Ты можешь думать и говорить что угодно, но это не изменит простого факта: теперь я — твоя напарница, и тебе придется с этим смириться.

— Иначе что? — оскалился Верес.

Но Кира ответить не успела: к ним подошел Томчак.

— Иначе Строгин надерет вам обоим задницы, — ухмыльнулся он. — Шеф вызывает вас к себе в кабинет. Срочно.

Верес метнул в мишень последний дротик (тот угодил точно в центр!) и, не сказав ни слова, направился мимо Киры к выходу из общего офиса. Переглянувшись с Томчаком, она последовала за напарником.

Глава 2

В кабинете Платона Строгина снова было прохладно (кондиционер работал на полную катушку), и Кира пожалела, что оставила пиджак в машине. Впрочем, об этом не пришлось долго печалиться: уже спустя мгновение ее мысли целиком оказались заняты тем, что скажет Строгин, поскольку его вид не сулил ничего хорошего. Начальник отдела оперативных расследований с нахмуренным лицом сидел за своим столом напротив подчиненных и просматривал какие-то документы в папке. Кира покосилась на Вереса: тот застыл на стуле с невозмутимой ухмылочкой и чуть прищуренными глазами. Похоже, он уже не раз сталкивался с раздраженным поведением шефа, поэтому не выказывал никаких признаков беспокойства.

Строгин, наконец, закончил перелистывать бумаги и поднял взгляд на подчиненных. Его глаза, спрятанные за очками, казалось, могли прожечь стекла — настолько разгневанным выглядел Строгин.

— Это отчет Томчака о событиях прошедшей ночи, — едва сдерживая ярость в голосе, процедил шеф. — Твой отчет, Верес, я до сих пор не видел.

— Его напишет моя новая напарница, — с издевкой ответил агент. — Надо же ей чем-то заниматься.

— Марк, ты в своем уме?! — окончательно вспылил Строгин. — Ночью ты потащил Коваль на опасное, никем не санкционированное дело, и теперь сидишь тут как ни в чем не бывало?!

— Во-первых, это была не ночь, а вечер, — невозмутимо поправил Верес. — Я не думал, что наша поездка настолько затянется. — Он перевел взгляд на Киру: в его глазах плясали черти. — Во-вторых, моя новая напарница сама захотела, чтобы я взял ее на задание.

Он выжидательно глядел на Киру, словно давая ей шанс проявить себя: она могла либо встать на его сторону, либо сдать с потрохами Строгину. Сглотнув, Кира тихо сказала:

— Агент Верес прав. Я сама попросилась на задание.

Верес победно улыбнулся и развел руками, будто давая тем самым понять, что он здесь вообще ни при чем. Строгин прожег Киру недовольным взглядом, но ничего не сказал в ответ. Шеф наверняка понял, что она покрывает Вереса, но что он мог с этим поделать? В конце концов, Кира сама напросилась к Вересу в напарницы.

Строгин мотнул головой, словно беседа с подчиненными страшно ему надоела, и приказным тоном сказал:

— После обеда вам обоим следует явиться на дисциплинарное слушание в отдел собственной безопасности и объясниться по поводу вашего ночного приключения. Но это еще не все. — Строгин протянул Вересу папку, лежавшую на краю стола.

— Что это? — спросил агент.

— Возможность загладить вину, — ответил шеф, откинувшись в кожаном кресле. — Новое дело повышенной важности. Все подробности — внутри папки. К расследованию приступить немедленно.

Верес кивнул и, прихватив папку, поднялся. Кира последовала его примеру, бросив на прощание виноватый взгляд на Строгина. Тот с нахмуренным видом продолжал сидеть в кресле, наблюдая за тем, как агенты покидают его кабинет. Когда они были уже у дверей, Строгин вдруг сухо приказал:

— Марк, останься на минутку.

* * *

Когда Кира Коваль вышла из кабинета, Марк повернулся к Строгину. Тот поднялся с кресла и, сложив за спиной руки, подошел к окну.

— Мое терпение подходит к концу, — тихо сказал шеф, глядя на затянутое тучами небо. — Еще одна выходка наподобие той, что была ночью, и ты будешь уволен.

Марк покачал головой: ну какого черта на его голову свалилась эта девчонка?! Из-за нее теперь столько проблем!

— Я одного не пойму: зачем вы разрешили ей стать моей напарницей? — спросил он.

Строгин проигнорировал вопрос подчиненного и, повернувшись к нему лицом, продолжил говорить так, как будто его никто не перебивал:

— Марк, мне надоело терпеть твои выходки, даже несмотря на то, что ты являешься одним из лучших агентов БЛОК.

— Лучшим агентом, — осклабившись, поправил Марк. — Шеф, вы прекрасно знаете, что никто не ликвидирует больше криптоморфов, чем я.

— Но это не значит, что мы должны сносить твой отвратительный характер, — отрезал Строгин, сверкнув очками. — Как бы ты себя ни вел, Кира Коваль все равно будет твоей напарницей — таково мое решение. И ответственность за успешность ее службы теперь целиком лежит на тебе.

— Но…

Строгин резко оборвал Марка:

— Никаких «но»! С этого момента вы работаете как одна команда. Ее успех — твой успех. Ее поражение — твое поражение, и никакого снисхождения больше не будет. Еще одна оплошность — и ты уволен. А теперь можешь идти.

Строгин уселся обратно в кресло и погрузился в изучение документов на столе. Разговор был окончен.

Покидая кабинет начальника отдела оперативных расследований, Марк думал только об одном: какого черта шеф так носится с этой настырной девчонкой?!

Глава 3

Таня Бартош возвращалась домой, натянув на голову капюшон толстовки. Тучи затянули небо сплошной серой пеленой, едва пропуская солнечный свет, но девушка все равно шла по улицам в темных очках — никому из прохожих не следовало видеть ее глаза, и на то была особая причина.

Засунув руки в карманы толстовки, Таня с низко опущенной головой маневрировала между пешеходами, в этот ранний час спешившими кто на работу, кто по другим будничным делам. Вдруг один из прохожих, толстый парень с наглой мордой, толкнул плечом Таню, а затем разразился гневной тирадой:

— Смотри, куда прешь! Слепая, что ли?!

Возмутившись, он пошел дальше по улице, а Таня лишь усмехнулась ему вслед: много лет назад — до того, как началась вторая волна распространения криптоимпульса — она действительно была незрячей.

Таню раздражали грубые люди, наподобие жирдяя, толкнувшего ее плечом, но если раньше она молча стерпела бы обиду (так учили ее родители), то теперь она знала, как противостоять таким ублюдкам, — и это знание дарило ей невероятное удовольствие и ощущение внутренней правоты.

Девушка повернулась, чтобы продолжить путь дальше, как вдруг ее взгляд упал на мятую листовку, валявшуюся на тротуаре. «Хороший криптоморф — мертвый криптоморф!» — призывала листовка с изображением гротескного чудовища, перечеркнутого красной линией. Судя по качеству исполнения, листовка была явно самодельной.

Таня скривилась. Она ненавидела все эти листовки и граффити на стенах домов, требовавшие уничтожать криптоморфов, по одной простой причине: она сама была криптоморфом и последние десять лет тщательно это скрывала.

Папа и мама переживали за Таню и часто напоминали ей о том, как важно прятать свой дар в современном мире, который окончательно сошел с ума после появления криптоимпульса. Большинство обычных людей ненавидели тех, кто под воздействием излучения обрел сверхспособности, поэтому родители Тани переживали за жизнь и благополучие дочери, ставшей криптоморфом.