Чёрт, подмостный, домовой — кто ты такой?

— А в чём дело? — Марина строго посмотрела на Сергея. — Вы что-то скрываете?

— Всю жизнь боялся чертей, а женюсь на кикиморе, — выдохнул Елизар. — Если, конечно, она согласится…

— Настя?

— Ура!

Кристина и Марина радостно взвизгнули. Настя (актриса, вместе с которой они готовили одну из запланированных программ в Чурмилкино) и Елизар были чудесной, трогательной парой. Но то, что их друг так быстро решится, не ожидал никто. Или Березин с Ореховым знали?

— Да… Вот, — Елизар достал коробочку с кольцом и пузатое бархатное алое счастье любой девушки торжественно поплыло по рукам.

— Поздравляю, — немного грустно выдохнула Марина, возвращая коробочку.

Взгляд на Сергея она бросила как будто между прочим, ни на что, как говорится, не намекая…

— Ну, что ты так смотришь?.. — Улыбнулся Березин уголком рта. — Ладно. Хотел торжественно… но, раз ты настаиваешь… В правом кармане… Доставай.

— Ах! Серёжа…

— Поздравляю! — Кристина захлопала в ладоши. — Две свадьбы!

— Ну? Видишь? Я же говорил, —сказал Орехов Сергею, загадочно улыбаясь.

— Что, даже намёка нет? — Нахмурился Березин.

— Нет. Кремень!

— Да ну она же у нас актриса. Не может быть. Ты присмотрись внимательней… Наверняка дуется.

— Да не дуется она! — Орехов привлёк Кристину к себе. — Смеётся. Счастлива.

— Так, я не поняла, — Марина снова развернулась. — Что происходит?

— Понимаешь, — сдался Сергей. — По сценарию…

— По сценарию Дубова, — уточнил Орехов.

— Да. По сценарию Дубова, — подтвердил Сергей, — Елизар объявляет о своём намерении, ты с намёком на меня смотришь, я делаю тебе предложение, Кристинка трагично поджимает губки — Димка ей что? Правильно! Тоже делает предложение. Но Орехов свою женщину знает. Он сразу сказал — от неё не дождётесь.

— Именно поэтому Орехов… — Дима улыбнулся Кристине, — Орехов просто делает предложение. Потому что любит. Любимая… Ты выйдешь за меня? — аспирант достал коробочку — фиолетовую, а не алую, потому что девушка ему досталась не простая, и всё у неё должно быть необычное.

— Вы как дети оба, честное слово, — проворчала Кристина, пряча раскрасневшееся лицо.

— Это значит «да»? — Орехов привычным жестом снял очки. Снова надел. Снова снял…

— Да...

Они не остались на фуршет из-за важности завтрашнего дня, но не отметить столь счастливые события было просто невозможно! Купили шампанское, еды (из-за этой премии не ели весь день). Разъехались уже глубоко за полночь, машину Березин оставил возле подъезда квартиры с камином. Завтра они подъедут с вещами, и все вместе тронутся в путь.

Елизар так переволновался, что оставил кольцо у Кристины. Такси медленно плыло по ночному городу, а он всё вспоминал тот день, когда впервые увидел ЕЁ…

— Чёрт… Чёрт, чёрт!

И как он только не заметил брак в деревянном бруске? Ножка стула сломалась, иначе и быть не могло. Вздохнув, Елизар уже было собрался заняться восстановлением своего детища, как хлопнула входная дверь. Решив, что это кто-то из друзей, взял очередной брусок и стал внимательно изучать — не хватало ещё, чтобы ножка подломилась снова, и не под ним, а под кем-нибудь из гостей. Дверь в гостиную распахнулась, он обернулся и… замер.

— Сгинь, нечисть! — крикнул и запустил в кикимору деревяшкой.

Нечисть не сгинула. Ловко увернувшись, зелёное нечто топнуло ногой — по полу разлетелась болотная слизь.

— Сдурел, что ли?!

Они молча смотрели друг на друга, и вдруг… Кикимора завела руки за спину и…

— А-а-а-а! — Елизар попятился назад, ища что-нибудь, чем можно себя защитить. Кикимора (если, конечно, это была она), стала медленно сдирать с себя кожу…

— Ха-ха-ха! Испугался?! Ой, не могу!

Она стянула маску с патлами, в которых запуталась тина — золото русых волос рассыпалось по плечам. Синие глаза, чуть курносый носик. Он никогда не видел таких красивых девушек. «Кикимора» вновь залилась звонким, заразительным смехом, а он стоял с открытым ртом, не в силах пошевелиться. Стоял и смотрел на неё. Ему было приятно, что он стал причиной её веселья.

С тех самых пор, с первой встречи, он мечтал только об одном — слышать этот смех до конца своих дней.

…

Следующее утро. Чурмилкино.

Свечи горят, трещит огонь в печи, по избе можжевеловый дух стелется. Пятиклассники деловито открывают сундук, достают конверт с заданием. Им предстояло собрать подмостным угощение, перейти старый мост, и сверившись с картой, дойти до старого дуба. На лицах детей играл румянец, глаза восторженно блестели. Так весело и так интересно им ещё никогда не было!

Вдруг за печкой что-то упало — глиняные черепки покатились по деревянному полу.

— Мама!

— Я боюсь!

— Кто это?

— И-и-и! Хи-хи-хи! У-у-у!

Распахнулось окно, в избу влетел огромный чёрный кот и как зашипит! Тонкие зелёные пальцы схватились за печной угол, свечи задрожали, выросла тень на противоположной стене.

— Подмостных собрались покормить да уважить? — Пропищал тоненький голосок. — А я? А про меня забыли?

Дети испуганной группкой забились в углу. Пошептались. Наконец один из мальчишек — рыжий, веснушчатый, с хитрым прищуром голубых глаз набрался храбрости и выступил вперёд. Прижимая к груди краюшку хлеба, поклонился до земли:

— Прими, Кикимора, наше угощение! Мы тебя уважим, а ты нас не трогай. Дай пройти, в пути помоги, на болота не зазывай, в трясину да топь не утягивай!

Квест продолжался до самого вечера. Дети были в полном восторге, водолазы отработали на совесть — усталые, но довольные актёры расселись за столом.

Часть кино-деревни оставалась не тронутой со съёмок — туда водили экскурсии и там же проходили квесты для детей с поистине профессиональным размахом. Но Березин на этом не остановился. В нескольких километрах от легендарного места раскинулась база отдыха — бани, уютные коттеджи для гостей, и конечно домики для съёмочной группы и персонала, что проживали здесь, обеспечивая налаженный бизнес.

За столом помимо друзей, арт-директора и режиссёра, устроились операторы — снимали ролик для рекламы. Вспоминали прошедший съёмочный день, обсуждая, что удалось, что не очень.

— Ну, вылитая кикимора! — Сквозь смех рассказывал новеньким Елизар о своём знакомстве с невестой. — Хорошо ещё, я в неё не попал, а то покалечил бы актрису.

— Ой, не могу! — вытирал слёзы Красин, слушая эту историю в сотый раз. — Ты, Елизарушка, так говоришь, словно кикимор на своём веку повидал немерено…

— Повидал, повидал… — давясь от смеха, хрюкнул Елизар. — Когда этим делом увлекался, — он щёлкнул себя пальцем по горлу, — и кикимор, и чертей, повидал, будьте покойны… Увидел Настьку, собственным глазам не поверил. Думаю, вроде трезвый ведь… ха-ха-ха! Не, ну грим, конечно, на совесть. И главное ноги-то, ноги ей вымазали! Она топнет — слизь к-а-а-к брызнет на мой любимый инструмент. Ну тут уж я рассвирепел не на шутку!

В дверь постучали, вошла симпатичная девушка.

— Настя! — Елизар вскочил, опрокинул стул. — Проходи. Я как раз про нашу встречу рассказывал. Вот. — Сказал он, подводя Настю к столу и отодвигая для неё стул. — Это она. Моя Настя. Как увидел тогда эту кикимору — потерял сон и аппетит из-за нечисти проклятой.

— Когда ж ты уже устанешь об этом рассказывать? — добродушно пожурила его девушка.

— Минуту внимания! — Березин вошёл в дом. — От лица дирекции… — он обвёл всех собравшихся тёплым взглядом. — В общем, ребят. От всего сердца — спасибо! Это было просто потрясающе!

— ОТВРАТИТЕЛЬНО!

Все застыли. И только пятеро — Кристина, Марина, Сергей, Елизар и Орехов — застыли не просто так. Они узнали. Узнали этот голос. Друзья медленно обернулись и… не поверили собственным глазам!

На окне вальяжно развалился чёрный котяра, размером с кабанчика. Усатый вылизывал лапу, недовольно посматривая на остолбеневших зевак.

— Ва…Васька? — Сорвавшимся голосом выдавила Кристина. — Это… ты?

— Нет, твоя прабабушка! Чему радуетесь? Повторяю — от-вра-ти-тель-но! Не верю! Это разве кикимора? Дешёвая самодеятельность на уровне утренника в детском саду. И то не в столице. А подмостные? Водолазный костюмчик-то виден невооружённым глазом. Нет, детей вы, конечно, одурачили, но до более-менее приличной работы — так же далеко, как до тех времён, когда нечисть, не прячась, по дворам бегала! Позор! Позор и полный провал, клянусь собственными усами.

Васька рассерженно чихнул, спрыгнул с подоконника и, приняв обычные размеры, исчез за дверью…

Друзья ещё долго не могли прийти в себя, зато остальные, решив, что всё это — новый трюк со спецэффектами, который им специально продемонстрировали, пришли в полный восторг! Когда съёмочная бригада во главе с Красиным и Дубовым ушла в свой домик, Сергей обвёл всех серьёзным взглядом:

— И что это было?

— Я бы, конечно, могла предположить, что кот — это групповая галлюцинация, но… — начала было Кристина.

— А мне понравилось! — воскликнула Настя. — И ведь как правдоподобно! Что вы хмурые такие? Ведь здорово получилось.

— Устали просто… — сказала Марина.

— Раз устали, давайте спать, — Настя взяла Елизара за руку, и они направились в спальню. — Спокойной ночи…

— Она права. — Сергей обнял Марину. — Пошли спать. Чтобы мы сейчас не предположили, мы всё равно не знаем правды…

…

Марина проснулась первой. Час дня! Для завтрака — рано, для обеда — поздно, и девушка решила сварить кофе.

— Кто проснулся, спускайтесь! — Крикнула она снизу верхним комнатам — все спали после вчерашнего представления.

— Доброе утро! — Первой спустилась Кристина. — Сейчас я тебе помогу…

— Привет. Как Васька?

— Да никак, — Кристина пожала плечами. — Кот как кот. Странно… Мы же вчера не пили?

— Нет. Действительно, странно. Ладно, поживём — увидим.

Марина уложила на тарелку бутерброды, подошла к столу и… тарелка выпала из рук…

Она закричала. Сергей босиком скатился с лестницы, в одних тренировочных брюках.

— Что!? Марина, что!?

Бледная, с трясущимися от страха губами, девушка указала на стол.

Там лежал, мерцая голубым светом… гребень Китовраса…

— Успокойся… это такая задумка… — обнял её Березин.

— Кккакая задумка?.. — заикаясь, проговорила девушка.

— Сейчас узнаешь, — загадочно сказал он и подмигнул Кристине. Мол, всё в порядке…

На крик Марины спустились все. Синий лучик, словно млечный путь, указывал на окно. Там, на подоконнике, где ещё вчера их словно школьников отчитывал огромный чёрный кот, лежала маленькая коробочка.

— Что это? — Настя, словно заворожённая, шла по направлению луча. Девушка взяла коробочку в руки, открыла и заулыбалась.

— Елизар, — выдохнул Сергей, хлопнув друга по плечу. — Эффектно. Но ты… Ты в следующий раз не пугай так, хорошо?

— Серега, ну ладно, девчонки испугались, — Орехов хлопнул себя по лбу, — ну мы-то с тобой знали! Поздравляем!

— Поздравляем!

— Так, Настя, ты язык проглотила, что ли? Открой рот и скажи: «да». Так надо! — Кристина покачала головой.

Все смеялись. Елизар нежно поцеловал девушку. Было видно, что он счастлив, только глаза у него всё время бегали, ища поддержки друзей.