Ночной кот

– Нет. Она говорила, что взяла билет на поезд дальнего следования. А в какой город я не спросила, не до этого было.

– Хозяйка у которой она снимала жильё может знать?

– Не думаю… – ставший на одно мгновение виноватым, взгляд Тамары скользнул по лицу сыщика. Кажется, основную истерику переждать удалось и она стала приходить в себя. – я не придала этому значения. Что она может знать, чего не знаю я. Мы же с ней вместе были. Да и не до неё если честно.

– Телефон на всякий случай, можно взять?

– Чей? У Ларисы был наш мобильник, типа служебный. И не дешёвый, между прочим, баловал её Сёма... А городским ей пользоваться не разрешали, мало ли… межгород, или ещё что… Она оставила его, когда ушла. Но я уверяю тебя, что Ларка совершенно ни при чём. Она сама очень испугалась. Сыграть такое… она слишком проста для этого – вдова странно посмотрела на Андрея, пожала плечами и открыв ящик стола протянула ему изящный розовый айфон, со стразами на футлярчике.

– Вот, пожалуйста. Но мы просто теряем время.

– Я вообще-то имел в виду номер телефона хозяйки съёмной квартиры.

– А-а… так я его не знаю. Вот тут забит телефон самой квартиры.

Андрей нажал на иконку вызова.

– Алё-о, вам кого? – молодой женский голос отчётливо прозвучал в тишине просторного холла.

– Я хотел бы поинтересоваться по поводу съёмной квартиры…

– Вам нужна Серафима Васильевна. Её сейчас нет. Завтра я передаю ей ключи…

– Это Лариса? – Андрей укоризненно посмотрел на хозяйку квартиры, и Тамара ответила взглядом не менее удивлённым.

– Мне сказали, что Вы уехали.

– Я должна была. Но поменяла билет на завтрашнее утро. Взяла купе… мне далеко ехать. А кто это?

Боясь упустить спустившуюся прямо в руки удачу, оперативник заторопился развеять ненужные сомнения.

– Я представитель Страхового бюро, адвокат вашего умершего нанимателя. Мы могли бы встретиться? Я не займу у Вас много времени. Нужно поговорить с Вами о последних днях Семёна Аркадьевича.

Трубка долго молчала. Наконец невидимая Лариса отозвалась.

– Вряд ли получится… я сейчас уже убегаю и вернусь очень поздно…

– А если утром? Во сколько у вас поезд?

– Ну не знаю… я рано уйду. В восемь мне нужно быть на вокзале. Так что, если может… ну до семи, самое позднее… – голос девушки был всё ещё неуверенным, но Андрей понял, что встретиться всё же удастся.

– Я подстроюсь под Вас. Видите ли, я приехал из Санкт-Петербурга. Необходимо уточнить детали для оформления страховки.

– Ну хорошо… если не очень долго…

– Не долго. Пару вопросов и ваша подпись.

– Подпись? – прежняя тревога мгновенно вернулась в голос девушки.

– Ничего серьёзного. Стандартный Опросный лист для ближнего окружения застрахованного лица на момент смерти.

– Тогда ладно…

Андрей не дал женским сомнениям снова возобладать.

– Ждите! – и отключил телефон.

Тамара в упор смотрела на него.

– Странно. Мне она сообщила что уезжает, а сама сдала билет… Ты думаешь она знает что-то смерти Сёмочки?

– Вряд ли… – пожал плечами сыщик, хотя в душе уже был уверен в обратном, – но отработать версию необходимо. Может и всплывёт какая-нибудь мелочь, подсказка.

– Я надеюсь ты к ней отсюда поедешь? Может тогда останешься уже.

– Нет, Тамара, – Андрей старался говорить спокойно и уверенно, чтобы не спровоцировать очередной приступ женской истерики, – мы же договорились. Я успею переговорить с Викторией, оттуда пробегусь до парка, ещё раз более тщательно осмотрю то место… и оттуда сразу сюда. Потом до утра в вашем распоряжении.

Вышло несколько вульгарно и с неоднозначным намёком, но улыбка облегчения мелькнувшая на лице девушки, тут же сгладила эту неловкость.

****

Весёлый скрип утоптанного снега убегал вперёд и в стороны, нетерпеливо отзывался в голове и мешал сосредоточиться. Большая луна иногда пряталась за полупрозрачные облака. Но света было достаточно, даже после того, как Андрей свернул с освещённой фонарями аллеи. Только тени вдруг набрякли как наливаются тёмной водой дождевые облака, и придвинулись. И когда тропинка ощутима пошла вниз, Андрей включил небольшой, но достаточно мощный фонарик с широким лучом.

В принципе он мог этого уже и не делать. Основные детали произошедшего убийства плотно улеглись в канву его новой версии… и оперативник был уверен, последней и единственно правильной. Цель странного, только на первый взгляд преступления, теперь с ярко выраженным мотивом, который как ни уводила в сторону в недавнем разговоре Виктория, всё же прорисовалась в голове. Остались небольшие подтверждающие штрихи… даже разговор с Ларисой уже не выглядел столь обязательным. Мосгорсуд, конечно такое не примет к производству, но для Службы Ликвидации ДАОСа полное соблюдение правил юриспруденции и не требуется. Сложившийся расклад Андрей уже завтра вечером представит шефу, а дальше его шефское дело. Главное, чтобы здесь и прямо сейчас, никто из местных не понял, что загадка для него уже перестала существовать.

Кто из них и в какой степени погряз в отношениях с «чужой» выяснять будет уже не он. Он всё же розыскник, а не дознаватель, и тем более не ликвидатор. Каждый должен заниматься своим делом, тем которое у него лучше всего получается. Особенно подогревал Андрея тот факт, что в разговоре с шефом он изначально оказался прав, в своих самых первых предположениях. И мысль о том, что его в самое скорое время ждёт повышение по их весьма своеобразной служебной лестнице, обретала вполне серьёзное, и подкреплённое столь быстрым результатом, основание.

И всё же ему хотелось произвести на шефа ещё большее впечатление. Подтверждённые серьёзными материальными уликами аналитические разработки выглядят всегда намного предпочтительнее, и по особенному красиво.

Стараясь не сходить с натоптанной поверхности, стал ещё внимательнее смотреть по обочинам, старательно заглядывая под небольшие густые елочки, и едва не поскользнулся от неожиданности.

Прямо на дороге перед ним сидел огромный кот. В сетчатой тени высокого куста мерцала под рассеянным лунным светом его шерсть. Зверь ждал его. Отставленная в сторону, широкая лапа с выпущенными когтями тупо скрежетнула по плотной снежной корке. Вот тебе и призрачная иллюзия… Царапины казались глубокими.

Андрей сунул руку за отворот и нащупал удобную ребристую рукоятку табельного ПСМа. Ему показалось что кот тоже напрягся, и вдруг странная, почти человеческая улыбка растянула кошачью морду. Но зверь не издал ни звука.

Реагируя на шорох за спиной, Андрей резко сгруппировался, уходя в сторону с возможной линии атаки, и только тогда обернулся. Под курткой тихо щёлкнул флажок предохранителя…

В пяти метрах от человека, прижимаясь лобастой головой к натоптанному снегу, выходил на тропинку ещё один сумрачный представитель кошачьего семейства.

Медленные вкрадчивые движения выдавали осторожную решимость зверя. Словно копируя движения друг друга, в полной тишине, коты двинулись по кругу. Словно ждали чего-то. Вокруг потемнело ещё больше...

И что-то, во всём этом, было очень неправильным. Оперативник с тоской взглянул на заползавшую за тучу луну, и очередной порыв ветра, будто тёплой волной, донёс к нему запах чужого ожидания крови и творящегося колдовства. И предчувствие близкой смерти пронзило левое подреберье, дотянувшись до сердца. Третий кот, менее грациозный чем первые два, но заметно крупнее и решительнее, сбивая шапку снега, выпрыгнул на него из-под ближайшего куста. Два быстрых выстрела слились в один…

И сколько потом не кружила над верхушками деревьев испуганная ворона, третьего она так и не дождалась.

****

3

На улице, мягко позванивая, прокатился первый трамвай, оставив причудливые тени на потолке и противоположной от окна стене. Лариса уже не спала. Если те ночные кошмары, в которые она провалилась лишь под самое утро, вообще можно было бы назвать сном. Мелодичный звон дверного колокольчика застал её на кухне. Полуодетой девушке не понадобилось много времени чтобы сунуть ноги в разношенные тапочки и затянуть халат.

Пробегая к двери, она едва не споткнулась о собранную сумку с вещами. Видимо, тот самый столичный хлыщ из адвокатуры… тот, что звонил и напросился вчерашним вечером на разговор, решил заявиться пораньше.

Вещи собраны, билеты куплены, и здесь её ничего больше не держит. Но рассказывать всё равно ничего она не станет. Чёрт с этой обещанной доплатой в городском Бюро по трудоустройству. Не так уж и много ей должны по Трудовому Кодексу. Всего-то, социальная помощь за две недели на новое обустройство. Деньги у неё есть, лишние двадцать тысяч, конечно не помешали бы, но чёрт с ними… В конце концов жизнь дороже.

Она и так едва не поседела за эту ночь, вслушиваясь в звуки за окном. И больше всего на свете опасаясь услышать тихое урчанье и шорох мягких кошачьих лап. Как в ту страшную ночь… когда её наниматель Семён Аркадьевич открыл в кабинете дверь, чтобы выпустить табачный дом.

Тогда, увидев крупную кошачью тень в полутёмном коридоре, она не сразу поняла, что произошло. Лишь случайно, под утро, заглянув в приоткрытую дверь хозяйского кабинета, Лара сообразила, что впустить этого жуткого кота в дом, мог только один человек... И она очень хотела надеяться, что человек этот ничего подозрительного в её поведении не заметил.

Оставшаяся за хозяйку Тамара не пыталась отговаривать, и даже нужную для расчёта за последний месяц сумму нашла в этот же час. Заказала и билет на поезд на её имя, который Лариса в этот же день в кассах обменяла на более поздний вариант, зато в очень удобный и комфортный купейный вагон. Кроме заработной платы бывшая домработница получила и солидную денежную надбавку. И разговор с этим назойливым адвокатом ей был совершенно не нужен. Девушка уже думала под каким предлогом выдворить его побыстрее, чтобы навсегда уже распрощаться с этим городом, где по ночам шляются словно в глухом лесу дикие и страшные коты.

– Иду, иду… – замок послушно щёлкнул, и неожиданная сила отбросила девушку к стене. Дверь медленно распахнулась, и порог переступила женская фигура в поднятом зимнем капюшоне. Как только он слетел на спину, по плечам рассыпались знакомые золотистые волосы. И улыбнувшаяся одними губами Тамара, мельком глянув на собранную сумку, тихим нарочито приглушенным голосом поинтересовалась:

– Не поздновато ли, ты ехать собралась? Теперь уже не торопись, маленькая дрянь…

Почти бесшумно приоткрылась входная дверь. Чем-то острым, как ножом, царапнуло по дермантину, и в коридоре стало слышно ещё одно дыхание.

Но Лариса уже не могла отвести взгляда от внезапно постаревших глаз бывшей хозяйки, ставших чужими и совсем незнакомыми. Низ живота резко стянуло болезненной судорогой, влажная обжигающая волна омочила колготки, и густой запах животного страха, уже неподвластного человеческому разуму, наполнил скудное пространство однокомнатной квартирки. И сползая по стене на пол, девушка тихонько завыла...

****