Токсичные тени

Вот и дверь.

Она была заперта. Джонни всадил в неё несколько пуль и распахнул.

Он шёл первым, за ним следовали Руби Сью и Лиза. Лу шёл последним.

Только он так и не вошёл.

Потому что он слышал их приближение: топот ног и шипящие голоса, и знал, что на этот раз их было слишком много, просто слишком много. Он повернулся и решил, что это самое подходящее место для его последней битвы. В детстве, когда он был совсем маленьким, он думал о старых фильмах по телевизору. О героизме. Этого никогда не было в нём. Только сейчас. И он решил, что героизм, хотя когда-то очень немыслимое, абстрактное понятие, теперь имеет смысл, когда ему плевать на собственную жизнь и ему абсолютно нечего терять.

- ДАВАЙ, ЧЁРТ ТЕБЯ ПОБЕРИ! - Руби Сью позвала его, и Джонни сказал что-то похожее.

- Идите! - он отправил их. - Пришло время Аламо, народ! Я их задержу!

Его глаза в последний раз встретились с их глазами, и какая-то щепка надежды, эгоистичного выживания на мгновение засела в его сознании: Что, чёрт возьми, ты делаешь, Лу? Чего ты надеешься добиться здесь? Но на это не было реального ответа, только тёплое всепроникающее чувство, что впервые в жизни он делает что-то совершенно бескорыстное и, чёрт возьми, это не приносит удовольствия.

Он закрыл за собой дверь, прижался к ней спиной.

Они приближались, возможно, привлечённые стрельбой или насыщенным запахом свежей крови, независимо от чего, но они приближались.

Он видел, как они появляются из дыма, выплывают из мрака, как пираньи.

Господи, их так много.

Сотни?

Неужели их может быть так много?

Было ли это хотя бы отдалённо возможно?

Он прикусил губу до крови, его кишки превратились в желе, он был так напуган, как никогда в своей жизни. Их так много. Боже, как ему хотелось бежать, чтобы облегчить себе задачу и к чёрту всех остальных.

Но он этого не сделал.

Не в этот раз. И больше никогда.

И, может быть, истинным мерилом человека, человеческого существа было то, как он встречал смерть. Не кусать и царапать, как животное, как все они, а как человек.

Как мужчина.

Когда бешеные хлынули наружу, он вдруг увидел их такими, какими они и были: улей. Массовая армия под единым набором императивов и влечений. Единый холодный, безжалостный интеллект. Подобно муравьям или осам, они жили только для того, чтобы служить улью, давить незваных гостей, собирать пищу и защищать своё логово.

Вот так они и набросились на него, рванулись вперёд, как крысы, все зубы и глаза и хватающие пальцы. Он был тем, кого Терра назвал нормой, и да, он был врагом, и они чувствовали это по нему.

В основном за ним приходили дети.

Он подумал, не встречал ли он кого-нибудь из них на детской площадке?

Он поднял свои пистолеты, по одному в каждой руке, чувствуя себя странно, как стрелок в сюрреалистическом, кошмарном вестерне, и начал стрелять. Они поглощали его пули, и, хотя некоторые из них падали, масса ползла, прыгала и шаталась вперёд.

И тогда он остался без своей скорлупы.

Глядя в их жестокие, садистские лица, он говорил, кричал:

- Я НЕ ВРАГ! ВЫ ЭТОГО НЕ ВИДИТЕ? СОЛДАТЫ! ОНИ ВРАГИ! ОНИ - ЧАСТЬ ТОГО, ЧТО С ВАМИ ЭТО СДЕЛАЛО!

Но этим губительным бледным лицам было всё равно.

Они шли, зловонная толпа, шурша, скользя, рыча и шипя. Он мог видеть их острые зубы и когти на концах их бледных рук, спутанные волосы и жёлтые глаза, похожие на урожайные луны, поднимающиеся над увядшими октябрьскими полями.

Да, они шли роем, полностью оторванные от человечества, человеческие насекомые ритуально очищали улей от опасных элементов, как когда-то это делали наши предки под кипящим чёрным небом резни. Их общество было постоянным, и в нём не было места для тех, кто не вписывался органично в массу.

Лу услышал свой крик, когда они подошли ближе, когда почувствовал их тёмную вонь.

Они кружили вокруг него и медленно, не торопясь, приближались.

Когда он почувствовал, как их холодные когти оставляют борозды на его лице, а зубы отрывают его плоть, он мог думать только об их глазах. Эти фобические, хищные ямы.

Он продолжал наблюдать за ними, пока его собственные глаза не вырвались из своих орбит.