Сезонные явления (Kassandra edition)

Сезонные явления

За годы работы лесником Женька привык к ранним подъемам, однако так их и не полюбил. Особенно после почти бессонной ночи, насыщенной, увы, отнюдь не романтикой. Алла, правда, отнеслась к «обстоятельствам неумолимой силы и настойчивости» с юмором, но она-то могла поваляться в теплой постельке аж до восьми утра, а Женьке пришлось по долгу службы вылезти оттуда в полшестого!

Лесник, позевывая, вышел на крыльцо и чуток воспрянул духом. Ясное, без единого облачка небо и теплый, нежно льнущий к коже ветерок обещали погожий и приятный летний день. Женька обошел вокруг флайера, направляясь к водительской двери, и акции его эндорфинов упали ниже ставки открытия торгов.

- Зрасьте, дядь Жень! – жизнерадостно сказала Лиза.

Кай тоже, разумеется, был рядом, оба – в экипировке а-ля «юные скауты идут познавать мир под чутким руководством старшего товарища», готовые изучить, законспектировать, отловить и запечь на костре все, что им скажут, а остальное – по собственной инициативе.

- А мы вас тут ждем-ждем, - неумолимо продолжала девочка, поправляя лямки рюкзака. – Уже даже думали, - Лиза сделала многозначительную паузу, - что вы нас надули!

По «счастливому» лицу лесника можно было заключить, что если бы он знал о такой подставе, то дул бы изо всех сил. Зато Джек, неторопливо спускающийся с крыльца, сиял за обоих.

- Привет, Лиза! – взмахнул он свободной рукой. С Каем они обменялись данными, еще не видя друг друга. – Вы с нами?

Шеф-повар тоже оделся по-походному, но висящий у него за плечами рюкзак казался не то слишком длинным капюшоном, не то слишком коротким плащом. Внутри лежала только какая-то мелочь, а на несвободную руку был намотан поводок Моти, на другом конце которого обреталась собственно Мотя.

- Да, дядя Женя вчера пообещал свозить нас на водопады! – Лиза присела на корточки, чтобы погладить свинку, и вместе с ней преданно уставилась на лесника.

- Вообще-то я думал, что вы наказаны, - с потаенной надеждой сказал Женька.

- Немножко были, - сокрушенно подтвердила Лиза. – Но тетя Кира сказала нашим папам, что это она нам разрешила, так что нас чуть-чуть поругали и простили.

- Правда?!

- Ага. А мы не сказали им, куда пропала бутылка.

Женька не сомневался, что Майкл охотно подарил бы бывшей коллеге хоть целый ящик «Допердана», но имидж главы ОЗК, увы, не позволял принять, а тем более втайне употребить столь щедрый дар, сколь бы нервной ни была ее работа.

- Ах ты мелкая шантажистка! – умилился Джек.

- Не шантажистка, - строго поправила его Лиза. – А лицо, располагающее всей полнотой информации! Чур, я спереди.

Улыбка Джека притухла, но не драться же с ребенком! Точнее, с Каем, который дежурил у открытой двери, пока подруга не заняла выбранное место.

Женька обреченно сел за штурвал и предупредил:

- Только учтите – я лечу туда не развлекаться, а работать! Поэтому ведите себя тихо и не путайтесь под ногами, ясно?!

- А что случилось?

- «Водопад поломался», - процитировал Женька заявку, поступившую уже после заката, когда мчаться выяснять причину было поздно. Кассандра – мирная планета без крупных и агрессивных к человеку хищников, но впотьмах можно благополучно убиться о что-нибудь самостоятельно.

- Это как? – изумилась Лиза. – Обрушился? Или водичка не течет?

- Течет, но дает только четыре цвета из пяти.

- А какой выпал? – профессионально поинтересовался Джек.

- Лиловый.

- Рябка?

- Ага. – Женька широко зевнул. – Наверное, опять пересохла, дождей же давно не было.

- И что тогда делать? – сочувственно спросила Лиза.

- Писать отче-е-ет! – страшным голосом провыл Джек, на манер зомби протягивая к шее друга трясущиеся руки со скрюченными пальцами.

- Да ничего, - отмахнулся от него Женька. – Обычные сезонные явления, это же природа, что с нее взять!

- Туристы так не считают, - саркастически напомнил Джек.

- Угу, - мрачно согласился лесник. – Один прид… придира даже жалобу на сайте накатал, что у нас тут сплошной обман, водопад вообще не цветной, смотреть не на что. Зимой в минус двадцать. Ну ёпт же!

- Ёпт, - согласился Джек, - но официально отвечать ему: «Спасибо за Ваш отзыв, сейчас возьмем фломастеры и раскрасим!» все-таки не стоило. Особенно учитывая, что «спасибо за отзыв» - это предусмотрительно встроенная Трикси автозамена.

Женька смущенно кхекнул.

- А если взаправду красить? – предложила Лиза. – Ну, подливать туда какой-нибудь красочки, когда настоящего планктона нет?

- Нет, - твердо сказал Женька. – По завещанию герцогини мы обязаны сохранять экосистему планеты в первозданном виде, и мухлевать ради развлечения туристов не будем. Иначе бы я здесь не остался.

***

В рекламном буклете водопад казался стометровым, но его реальная высота составляла всего сорок три метра. Тоже ничего, особенно если смотреть на него с нужного ракурса – обзорной площадки слева от подножия.

Кай бывал тут уже много раз, и зимой, кстати, водопад нравился ему больше – гигантский каскад сосулек, в пасмурные дни напоминающий потеки сахарной глазури, а в солнечные сияющий почище люстры в холле замка. И туристов тогда почти не было, особенно таких вот толстых дядек, с поросячьим визгом плещущихся в озерце за водопадом. Плавать Кай тоже не любил, особенно в странной разноцветной воде, которую его программа самосохранения тут же принималась анализировать, выдавая не то чтобы угрожающие, но раздражающие данные. С тем же успехом можно в котле с супом купаться – водопад был точкой слияния пяти речушек, в каждой из которых с наступлением тепла начинал плодиться свой вид растительного планктона. Благодаря «уникальному биологическому механизму», как надрывно вопил экскурсовод прямо в эту минуту, пытаясь переорать водопад, «родственные водоросли ухитряются держаться вместе даже во время прохождения по каскаду, дробясь на группы, но не смешиваясь!»

Камни на подступах к водопаду нарезали речные потоки, как лапшу, на ленточки поуже, а многочисленные пороги и уступы сплетали их в пестрое полотно, щедро сдобренное радужной пеной. Озерцо тоже выглядело так, словно туда налили масляной краски четырех цветов – голубой, салатовой, бледно-розовой и оливковой. Планктон держался в верхнем, десятисантиметровом слое воды, - глубже светоядным растениям уже голодно, - и создавал рыхлую пленку на ее поверхности. Дети (и тот толстый дядька) развлекались, намешивая из нее затейливые узоры, которые тут же принимались упрямо сползаться в округлые пятна.

- Из-за содержащихся в планктоне пигментов, - очень старался экскурсовод, - питающиеся им рыбы окрашиваются в цвет своей реки. Раньше их даже ошибочно считали разными видами, но ниже по течению они успешно спариваются, а потом постепенно выцветают…

- Круто! – это впечатлило Лизу даже больше водопада. Девочка присела на корточки и попыталась разогнать планктон, чтобы рассмотреть рыбок и их шашни, но ничего не вышло. – Ух ты!

Вытащенная из воды рука стала пиксельно-разноцветной от налипшего планктона, и Лиза уже прицельно окунула ее в одно пятно, а затем в другое, делая себе полосатую перчатку. Кай взирал на подругу с гордостью хозяина, показывающего гостье свои угодья и наслаждающегося ее неподдельным восторгом.

Женька его, увы, не разделял. Лиловые, самые мелкие и одновременно яркие струи отсутствовали, и без них водопад словно поблек. Водичка тоже текла как-то слабо, наметанный глаз сразу отметил падение уровня на три сантиметра - по разводам на торчащих из воды камнях и корягах.

- Да, пересохла, - с досадой заключил лесник, и тут же озадаченно поинтересовался у законов природы: - Но почему так внезапно?! Обычно река постепенно мелеет, а еще позавчера все было в порядке.

Раздался громкий плюх – Мотя решила, что ей не помешает освежиться. И водопад, и экскурсовод временно заглохли - толстый турист не оценил надвигающиеся на него сто семьдесят килограмм бекона в его первозданном виде и драпанул из озерца, путаясь сперва в двух конечностях, а потом в четырех. Дети тоже завопили, но, напротив, наперегонки кинулись к новой игрушке, пытаясь ее погладить.

Экскурсовод возмущенно уставилась на лесника, а тот на Джека, но перевести стрелки не получилось – виноватым традиционно сочли того, кто им выглядит.

Выловить плавающую кругами и похрюкивающую от удовольствия свинку удалось далеко не сразу. Мочить одежду никому не хотелось, раздеваться - тоже, оставалось только умильно подманивать Мотю с разных краев озерца и пытаться сцапать змеящийся за нею поводок. Толстяк оправился от шока, почувствовал себя дураком и попытался скомпенсировать это руганью и угрозами написать жалобу. Женька пыхтел все громче, а встроить автозамену в него было проблематично. До точки вскипания оставались считанные градусы, когда Джек самопожертвенно шагнул в озерцо. Мотя поняла, что игры кончились, и в ту же секунду выскочила на берег, а когда Женька радостно наклонился к ее поводку, энергично встряхнулась.

- Поймал? - риторически поинтересовался Джек, стоя по колено в воде и недвусмысленно жаждая награды за свой героизм.

Лесник, еще не разогнувшись, обратил к нему мрачную разноцветную физиономию. Лиза захихикала, Женька злобно утер лицо локтем, и раскрас стал боевым, полосами.

Экскурсовод честно попыталась вернуть внимание туристов к водопаду, но всплески смеха и ругани преследовали лесника и его незваную команду до самого флайера.

- Ну что, летим искать пропавшую речку? – небрежно поинтересовался Джек, разваливаясь на заднем сидении.

Радужная свинья попробовала последовать его примеру, но была синхронно спихнута киборгами с обеих сторон, на обшивке осталось только три смазанных отпечатка копыт.

- Я-то полечу, а кто-то щас пешком вверх по водопаду полезет! – сгоряча пригрозил Женька, только вчера отчистивший салон от предыдущих свинячеств, но, услышав благодушное Джеково «Да запросто!» и восторженное Лизино «Круто!», поскорее заблокировал дверцы.

Кай разочарованно отвернулся к окну. Карабкаться по живописной природной лестнице, где перепрыгивая с уступа на уступ, а где подныривая под низвергающийся с карниза поток, было энергозатратно, но очень весело и для киборга не так уж сложно. Для человека с киборгом тоже вполне реально.

- А вон оттуда, - ткнул пальцем Джек, - мы Сергея Петровича снимали!

В штатный туристический обзор эта достопримечательность не входила, но Лиза ознакомилась с ней с живейшим интересом.

- Ничего, - ободряюще шепнула она Каю, - мы сюда еще вернемся!

Флаейр поднялся над плато, и пассажирам открылся очередной роскошный вид: речушки сходились к водопаду, как разноцветные нити к ткацкому станку. Лиза уткнулась носом в стекло, пытаясь высмотреть оборвавшуюся, но в этой части русла Рябка была узка и застенчива, аки речной ручей, и даже в более полноводные времена только мелькала в просветах между деревьями.

У Джека был более наметанный и острый взгляд.

- Нет, не пересохла, - удивленно заметил он. – Но заметно обмелела и планктона в ней почти нет.

Женька убедился в том же и отложил бинокль.

- Странно. Обычно чем меньше в реке воды, тем выше концентрация водорослей, а тут все наоборот.