Стрелок из Салмы

Глава 1

Туман перед глазами Саира стал постепенно рассеиваться, и образ приобрел женские черты. Слегка курносый носик, заострённые кончики ушей, светлые волосы, ниспадающие до плеч, хороводы веснушек на лице и, наконец, тонкие, нежные пальцы, гладящие его по голове.

- Проснись, очароваш. - Голос её был таким нежным, что казался нисходящим с небес.

Он улыбнулся. Она звала его. Она любила его.

- Проснись, очароваш, - повторил голос.

Внезапно вокруг стало шумно. Как будто десятки людей заговорили одновременно. А пальцы её, такие нежные до этого, вдруг стали колючими, словно покрылись острыми шипами.

- Проснись, оча...... Очнись, алкаш.

Да и голос был не таким уж нежным. Саир несколько раз мотнул головой, прогоняя остатки похмелья. Салминская таверна - единственная на всю округу до соседних доменов - была забита до отказа, как и в любой другой из местных вечеров. Напротив него за столом сидело очаровательное создание женского пола. И это было единственным из его видения, что соответствовало правде. Кружка на столе перед ним была пуста, как и его карманы.

- Наконец-то проснулся, - недовольно скуксив губы, проговорило создание. – Я уже думала, что ты вырубился до самого утра.

- Кто ты, ангел? Как тебя зовут? – Саир облизнул пересохшие губы.

- Сейчас не важно, как меня зовут. Говорят, что ты стреляешь лучше всех в округе. Сможешь поразить цель с пары сотни шагов? Хотя, сейчас мне в это как то слабо верится.

Ангельское существо нахмурилось.

- Тебе не наврали про меня, ангел. - Он улыбнулся ей всей широтой своей необъятной улыбки. - Кто ты? Если нужно попасть в твоё сердце с двухсот шагов, то поверь мне – я не промахнусь даже с закрытыми глазами.

- О, боже... Похоже, уже начинается? Про это мне тоже рассказали. - Ангел закатил глаза и покачал головой. – Всё, что тебе сейчас нужно знать обо мне - я твоё единственное спасение на данном этапе твоего жалкого существования.

- Ты не могла бы сказать слово «сущесвовава...». – Язык с трудом слушался Саира. - Тьфу ты.

- Чего??

- Ладно, забудь. Просто ты так мило произносишь это слово. Так спасение от чего ты мне принесёшь, ангел? От раны на моём сердце, что ты вскрыла одним своим взглядом? – Он продолжал глупо улыбаться ей. Всё-таки не надо было мешать эль с «живой водой».

- От двух суровых гномов, что сидят слева и справа от тебя.

Он присмотрелся. По сторонам от него действительно сидели два бородатых нечёсаных гнома, очень похожих друг на друга и внешностью и одеждой. Он вспомнил их: два братца. Одного звали Ним, другого – Тим. Перед Нимом на столе лежал топор, перед Тимом – кистень с шипастой гирей на конце.

- Взял у нас деньги в долг ещё прошлой осенью, - пробурчал Ним с хрипотцой в голосе, поглаживая топорище. – Сказал, что скоро вернёт, а сам смылся. Не по гномьи это. По долгам всегда нужно платить.

- Не осенью, а в конце лета, - добавил Тим, довольно посматривая на свой кистень. - Но по долгам всё равно нужно платить.

- Интересное развитие событий. - Саир рассмеялся, переводя взгляд на девушку.- Ну, с гномами, допустим, всё понятно. А вот как, интересно, от них собираешься спасать меня ты, ангел?

- Я верну им твой долг в пять золотых, - ответила она, довольно проведя рукой по своим волосам.

- Не пять, а шесть, - пробурчал Тим.

Ангел неодобрительно посмотрела на Тима.

- А Ним сказал, что пять, - нахмурилась она.

Ним опустил глаза. Тим громко сплюнул на пол.

- Ладно, продолжим. - Девушка снова смотрела в глаза Саиру. – Я оплачу твой долг, а ты окажешь мне одну услугу. Нужно съездить со мной в одно место, недели две ходу. Стрельнешь там – нужно обязательно попасть с первого раза – и потом будешь свободен на все четыре стороны. По рукам?

Она подняла ладонь вверх, вопросительно глядя на него. Вместо ответа он рассмеялся.

- Ангел, ты конечно очень мил. Однако, есть три «но».

- Какие именно три «но»?

- Во первых, я вернул коротышке долг ещё зимой.

- Ты кого назвал коротышкой? – вскочили оба гнома со скамейки.

- Не волнуйся Ним, это не про тебя, - он похлопал Нима по плечу.

Ним довольно сел на скамейку, а Тим продолжал стоять, взяв в руки свой кистень. Даже стоя Тим лишь ненамного превышал в росте сидящего Саира.

- Во вторых, ангел, если ты присмотришься повнимательней, то заметишь, что кистень, который Тим всегда носит с собой, здесь в помещении бесполезен. Пока милый добрый братец-гном размахнётся им как следует, чтобы ударить меня, он снесёт головы у половины посетителей в этом зале. От этого сила удара шипастой гири о мою голову значительно уменьшится, как и вообще теоретическая вероятность её попадания по ней. Поэтому бояться мне тут некого.

Тим удивлённо посмотрел на своё оружие и на толпу народа вокруг.

- А в третьих? – спросил побледневший ангел. - Ты сказал, что есть три «но».

- Вот зачем ты нас к нему притащила? – пробурчал Ним. – «Он сразу согласится... он сразу согласится...». С ним всегда так – уйдёшь несолоно хлебавши.

Кончики ушей ангела стали приобретать розоватую окраску. Или это просто лампада над ними стала светить по другому? Тим начал экспериментировать с кистенём, осторожно размахивая им, стараясь никого не задеть в процессе.

- Ооо... кажется, в глазах ангела появился блеск с демоническим оттенком, - продолжал Саир. - А вот это и есть третье «но». Я никогда не работаю на тех, в ком не уверен. Или на тех, кто заставляет меня что-то делать силой. Карма, понимаешь ли – интересная штука. Никогда не знаешь, когда треснет тебя по голове.

В этот момент Тим, неловко размахнувшись, задел волосатую спину мордатого велдира, сидевшего за соседним столиком. Через минуту единственной вещью, не летавшей по воздуху в таверне, была барная стойка, прибитая к полу.

***

Салма – место спокойное, окружённое с трёх сторон лесами. Пять улиц с переулками, пара лавок, одна таверна, одна лерна и одно озеро. Если бы не проходящий от Западных пределов к главным людским доменам тракт, быть Салме ещё меньше и спокойнее.

- Майдар, мне послышалось или ты действительнос сказал тринадцать? - спросил Саир, облокотившись на косяк двери в таверну.

- Тебя, похоже, вчера таки сильно стукнули по голове. Тридцать золотых, а не тринадцать. Тридцать – это такое число между двадцать и сорок, дубина! Твои выходки вот уже где у меня, - Майдар провёл ладонью по своей шее. - Тридцать золотых. Ты это заварил – с тебя и спрос. А гномы не местные, да и смылись уже. Так что тридцать золотых. И это я ещё скинул пяток серебряных за кружки. Сроку даю два дня, и ни часом больше.

Пузатый владелец салминской таверны громко хлопнул дверью перед его носом. Было раннее весеннее утро. У Саира жутко болела голова: то ли от похмелья, то ли от ночной драки. А ещё ныли рёбра и побаливало плечо. Он вздохнул и пошёл по тропинке меж облезлых деревянных заборов, через небольшой лесок, к Салминскому озеру. Сев на песок, Саир стал всмотриваться в волны, нехотя плескавшиеся о берег.

- Проблемы, стрелок? – Из-за сосны выглянуло лицо вчерашнего ангела. Он заметил её ещё на подходе к берегу, но не стал выдавать себя.

- Никак не угомонишься? Начало моих проблем подозрительно совпало с твоим появлением. Не пора ли тебе ретироваться в свой лес? Или где вы там обитаете, полуэльфы? Полдня в лесу, полдня в городе?

Девушка вышла из-за дерева и села на песок неподалёку от Саира.

- Признаю, что слегка виновата.

- Слегка? Ты слегка преуменьшаешь.

- Но я готова помочь.

Он повернул голову и посмотрел на её профиль. Нос казался более курносым, чем вчера. Или это отражение лучей солнца от воды слепило его?

- Оплатишь долг за меня? – спросил он. – Спасибо тебе.

Она рассмеялась.

- За кого ты меня принимаешь, стрелок? Я не вчера родилась. Не всё так просто. Вернёмся к нашему вчерашнему разговору. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.

- Помню, помню. Нужно в кого-то там попасть, но сначала переться две недели.

- Я не говорила, что нужно попасть в КОГО-ТО. Но в целом мысль ты уловил верно. Только мне понадобятся некоторые гарантии. Всё-таки тридцать золотых – серьёзная сумма.

- Откуда знаешь, что тридцать? Я смотрю, ушки у тебя острые не только по форме. - Он снова посмотрел на волны. - Ну, допустим, я соглашусь. И что дальше?

- Я сегодня же верну твой долг Майдару. Но до этого ты должен будешь пройти тест и оставить залог Ашнавара.

- Начинается. Что ещё за тест?

Ангел вскочила на ноги, на минуту скрылась за ближайшими деревьями, а потом вернулась с большим охотничьим луком и колчаном стрел в руках. Лук был явно эльфийской, с резным древком и тугой тетивой из беличьей шкуры. Саир взял его в руки и стал рассматривать.

- Хорошая работа. У кого стащила?

Ангел обиженно посмотрела на него.

- Это мой. Дед любил их вырезать.

- Так что за тест нужно пройти?

Она подошла ближе к воде и всмотрелась в противоположный берег. Волны стали плескаться о носки её модных красных кожаных сапожек.

- На том берегу есть стройная высокая осина. - Она вытянула руку вперёд. – Видишь её?

- Стройная высокая осина есть и на этом берегу. Если она сдвинется на пару метров вправо, то я увижу и ту, что на другом берегу.

Даже не видя её лица, он понял, что она улыбнулась, а потом отошла немного в сторону.

- И что дальше? – спросил он.

- До дерева как раз около двухсот шагов. На осине есть воронье гнездо. В нём лежит одно яйцо.

Саир нахмурился.

- Вороны не несут по одному яйцу. Где остальные?

Ангел облизнулась и сделала кончиком своего сапога полукруг на песке.

- Я уже успела позавтракать, - сказала она виновато.

- Так вот оно что. Так начиналась легенда: голодный ангел с утра позавтракал яичницей из вороньих яиц. И даже оставил одно себе на обед. Я так понимаю, что должен его разбить?

- Ты догадлив, стрелок.

- Ладно, так и быть. Пяток стрел на пристрелку лука. Шестая пойдёт в зачёт. Разброс ветра сегодня небольшой, так что пяток хватит. Устроит?

Она откашлялась и посмотрела ему в глаза.

- Ты не совсем понял, стрелок. Ты должен попасть с первого раза, без всякой пристрелки. Я должна понять, на что ты действительно способен. А лук мой очень хорош, если ты, конечно, умеешь пользоваться луком.

Саир отпустил уже натянутую было тетиву.

- Интересно, когда и как я успел так нагрешить? С каждой минутой мне кажется, что ты была послана мне с небес для изощрённых пыток. Надо сходить свечку в лерну поставить.

- Там, где ты будешь стрелять, условия будут сильно хуже, чем здесь. Так что постарайся не оплошать.

- А что такого необычного будет там, у цели? Отряд демонов защекочет мне пятки? На такое я не подписывался. - Он протянул ей лук. – Пойду лучше одолжу у друзей до получки.

Она удивлённо посмотрела на него.

- Странно... Видимо, я ошиблась... А мне говорили...

- Не знаю, что там тебе говорили.

Внезапно он резко выхватил стрелу из колчана, который она продолжала держать в руках, отошёл на шаг в сторону, встал в стойку, натянул тетиву и запустил стрелу по дуге по направлению к осине. Стрела пролетела над озером, долетела до дерева, но вошла в крону существенно выше уровня гнезда, недалеко от торчавшей из ствола дерева сухой мёртвой ветки. Обсыпав по пути кучу листьев из кроны, пущенный снаряд исчез из вида.