Тю! И страшнее видала!

Глава 5

После новых подробностей я долго ломала голову, но, сколько ни размышляла, так и не смогла придумать, какая выгода от общения со мной может быть у Вика помимо моего непосредственного знакомства с героями. Вывод напрашивался сам собой: меня использовали как посредника. Его забота и доброта также объяснялась тем, что живая я ему полезнее, нежели мертвая, вот и возится со мной.

Хоть Вик и заверял меня, что не имеет планов мстить, теперь в это верилось с трудом, что только подтверждало его желание скрыть от меня свое исцеление, как повод задержаться в моем доме подольше. Оставалось лишь гадать, что конкретно входит в его план и какова конечная цель: просто месть или есть нечто, чего я не знаю?

Святыня? Это странно, учитывая, что автор романа прямо заявил, что та была одноразовой и исчерпала себя, как только герои закрыли разлом. Теперь она ничем не лучше обычного музейного хлама.

Впрочем, наверняка есть определенные обстоятельства, которые автор не раскрыл в тексте, потому заявлять категорично я не могла, как в тот раз, когда выяснилось, что демоны все же способны мимикрировать под людей. Пусть и только определенный демон.

Как бы то ни было, я решила пока ничего не предпринимать, рассудив, что и для меня пока что выгоднее создавать видимость неосведомленности. Черт его знает, под какой сосной меня прикопают два демона, которые захватили мой дом.

Сама виновата. Не только в том, что пустила их в свой дом, но и в том, что наивно доверилась, позволив себе мысль, что к такой, как я, возможна искренняя симпатия. Было глупо думать, что если в моей первой жизни я была пригодна лишь для того, чтобы быть использованной окружающими, то что-то может измениться теперь.

Хоть чувствовать себя заложницей в собственном доме было неприятно, а чувство обиды и боли от очередного разочарования было почти оглушающим, я смогла быстро разобраться в собственных эмоциях и пока что просто наблюдала за развитием событий. Не впервой разочаровываться в людях, выдержу.

А события, меж тем, не заставили себя ждать, удивив очередным неожиданным поворотом.

Проверка вызывала у меня двоякое чувство. С одной стороны, я от нее зависела в материальном плане, и она была единственной возможностью нормально существовать в подобном месте, не полагаясь лишь на одни охотничьи навыки демонов, благодаря которым мой импровизированный холодильник наполнился мясом различной дичи.

С другой стороны — проверка есть проверка, что сама по себе не может вызывать приятных чувств, особенно когда в твоем доме ошиваются два демона, скрытных и не очень.

Хуже этого могло быть лишь то, если бы один из моих ненавистников в лице Иана вновь приехал, как в прошлый раз.

По крайней мере, так я думала до того момента, пока не пришлось встретиться лицом к лицу с очередным «пинком судьбы» в лице сразу двух переменных, на фоне которых даже Иан Широн не казался такой уж серьезной проблемой.

— Какая неожиданность! — отчаянно натягивала я на лицо улыбку и, думая, что у меня щеки скорее порвутся от натуги, пропела я с фальшивым приветствием. — Чем обязана приезду столь высоких и почетных гостей в мой скромный дом, Ваше Высочество Кронпринц и… Ваше Высочество кронпринцесса? — чувствуя, как мышцы лица болезненно сводит, мысленно вопила я от очередной несправедливости судьбы.

Какого черта эти два голубка тут забыли? Позлорадствовать приехали над наказанной злодейкой или что?

— Ох… «Леди»! — замахала в воздухе руками Люсиль, чувствуя неловкость, так и не привыкнув к новому положению. — Я… еще не кронпринцесса. Потому обращаться так ко мне…

Я растерянно моргнула. С нашей последней встречи больше месяца прошло. Они что, за это время еще не сыграли свадьбу? А на моей памяти так торопились, что собирались сыграть ее сразу после казни злодейки. Моей, то есть. Даже если казнь заменили на ссылку, разве на свадьбе этих двоих подобное должно было отразиться?

— Тебе не стоит перед ней оправдываться, — проворчал Артур, обняв невесту за плечи. — То, что ты станешь моей женой — уже решенный вопрос, потому тебе не нужно поправлять обращение к себе.

— Но все же… — муркнула Люсиль, смутившись от близости любимого.

Я же озадаченно наблюдала за воркованием этих двух голубков, не зная, что сказать, но уже чувствуя себя явно лишней, и боролась с желанием предложить им уединиться в отдельной комнате.

Как ни посмотри, но вести себя так на официальной встрече еще и перед бывшей невестой — верх наглости. Но мы же в романтическом фэнтези, где главным героям должно прощаться все и даже больше.

Впрочем… я была не в настроении, потому решила объявить свой закуток нейтральной территорией, где не работали романтические клише, и безжалостно разрушила идиллию:

— Прошу прощения. Ввиду отдаленности, до меня поздно доходят новости. Я полагала, что церемония уже прошла и допустила ошибку, — заметила я нейтральным тоном.

— Ну да, конечно, — тут же ощерился на меня Артур. — Как будто ты тут ни при чем! — огрызнулся он. — Словно мало того, что ты уже натворила, все никак не угомонишься и даже отсюда умудряешься портить жизнь невинным людям.

Так, а вот это уже новость. Я непонимающе моргнула, пока Люсиль хватала жениха за рукава в попытках его утихомирить.

Мат так и рвался у меня из груди, но я лишь вежливо улыбнулась.

— Прошу прощения за мое невежество, но я не понимаю, в чем вы пытаетесь обвинить меня, Ваше Высочество. В чем моя вина?

— Она еще и издевается! — едва не подпрыгнул зеленоглазый шатен на месте. Черт, он реально красавчик, как и описывал его автор в романе. Таких красивых я еще не встречала, аж глаза слепит, хоть сварочную маску надевай.

Однако я это отметила довольно хладнокровно, не почувствовав при этом никакого трепета. Напротив, его стерильная идеальность нервировала и вызывала лишь недоумение.

Люсиль, при ближайшем рассмотрении, жениху ничем не уступала и действительно напоминала комок «сахарной ваты», столь нежна и невинна была. Не влюбиться в этот жизнерадостный и милый образ просто невозможно. На ее фоне Наоми действительно создавала мрачное, неприветливое и черствое впечатление.

Черт, даже я бы пожелала находиться поближе к Люсиль, чем к Наоми, просто на подсознательном уровне, как растения тянутся к солнцу.

Должна признать, у реальной Наоми изначально не было ни шанса против героини, на стороне которой и сюжет, и характер, и внешность.

Ситуация Наоми в очередной раз напомнила о схожести наших положений, даже некое родство, отчего ее обиду и несправедливость невольно воспринимала, как собственную. Так моя кузина в прошлой жизни так же пользовалась всеобщим обожанием одноклассников и родственников, на фоне которой я казалась мрачным и грубым ребенком.

После появления кузины в моей жизни, помимо дома и вещей, я лишилась даже друзей и той крохотной поддержки взрослых, на которую вообще могла рассчитывать. Благодаря своей милой внешности и опрятному, дружелюбному виду, она искусно манипулировала мнением окружающих, выставляя меня в дурном свете.

Мне же не оставалось ничего иного, как мириться, так как сопротивляться и отстаивать свою правоту было банально бесполезно.

Вспомнив об этом, я невольно ощутила потребность удовлетворить свое любопытство и лишний раз убедиться кое в чем. А именно, как на лучезарную Люсиль отреагирует демон: будет ненавидеть ее, как врага своего народа или, как и все, проникнется к ней симпатией, не устояв перед очарованием главной героини?

К несчастью, проверить прямо сейчас не могла: Вик остался ждать за дверью, все еще отыгрывая роль обычного охранника, пока я проводила неожиданных гостей в недавно общими усилиями прибранную комнату, которую можно было с натяжкой использовать для встреч гостей. Не королевских особ, конечно, но они сами виноваты, что сюда приперлись. Пусть терпят, как я их общество терплю.

— Хочешь сказать, что не приложила руку к тому, чтобы отложить свадьбу? — вернул меня к реальности вопрос принца.

Я озадаченно подняла бровь.

— При всем моем уважении, Ваше Высочество, но как бы мне это удалось по-вашему? Прибыв сюда, вы лично могли убедиться, что любой контакт с внешним миром в моем случае затруднителен. Столицу я покинула под конвоем сразу после вынесения приговора, так ни с кем и не встретившись. А единственный, с кем я имела бы возможность передать весточку — сэр Широн, который убедился в том, что мне отсюда никуда не деться. Не станете же вы утверждать, что он стал моим посредником на пути к вашим проблемам с бракосочетанием? — спросила я с искренним недоумением.

Ответ был настолько очевидным, что сам вопрос казался неуместным. В ненависти ко мне Широна не мог сомневаться ни один человек, потому даже предположить, что он объединится со мной — было настоящим сумасшествием.

— Думаешь, этого достаточно, чтобы я поверил в твою непричастность? — огрызнулся принц, которого я не убедила. Впрочем, что-то доказывать я не собиралась.

— В таком случае, сами скажите, каким образом я могла повлиять на события и решения, принимаемые в столице, — внесла я дельное предложение. — Признаться, я и сама заинтригована, потому мне будет крайне интересно узнать, в чем же таком вы собираетесь обвинить меня вновь, — не смогла я сдержать ехидной улыбки, которую прикрыла вежливым тоном. — И как вы собираетесь это доказать.

Меня смерили оценивающим, злобным взглядом, на который я даже бровью не повела, готовясь внимать потоку сознания этого индивида. Признаться, он меня порядком заинтриговал, потому я даже боролась с потребностью пойти и раздобыть где-нибудь аналог попкорна.

Видя, что отступать от своих слов я не собираюсь, принц напряженным тоном приказал:

— Граф Айзек Кайзел и графиня Миранда… скажи им прекратить.

Я выразительно помолчала, ожидая, что будет больше подробностей, но этот венценосный индюк решил, что его требование было исчерпывающим.

— «Прекратить», что, прошу прощения? — решила я проявить снисходительность к убо… влюбленным и уточнить.

Однако, мой наводящий вопрос пришелся принцу не по душе и только разозлил того. Молодой мужчина эмоционально стукнул по столу кулаком, отчего тот жалобно скрипнул. «Сила есть, ума не надо» — во всем своем великолепии.

Мда… о знаменитом аристократическом хладнокровии и речи не шло в случае с этой парочкой. Видимо, уроки эмоционального контроля принц также благополучно прогулял, как и все остальные. Я всерьез начинаю переживать за будущее этого королевства с такими-то управленцами. Может, мигрировать вслед за демонами. Что-то мне подсказывает, что рядом с ними как-то надежнее будет.

Ко всему прочему, где еще быть главной злодейке, как не со злодейской расой?

Не сказать, что я была большого мнения об Артуре, потому морально готовилась к чему-то подобному и не испугалась. Не впервой иметь дело с подобными эмоциональными и высокомерными личностями, и лучшая стратегия в данном случае — продолжать сохранять спокойствие, чтобы не распалять противника.

Этой тактики я и планировала придерживаться. Чего я не ожидала… это появления Вика, который тенью оказался за моей спиной, выразительно держа руку на рукояти своего потрепанного меча, который мы чудом отыскали в доме, когда разгребали подвал от хлама.