Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

Татьяна всю ночь ворочалась в душной пышной постели, и, в конце концов, просто стянула один из матрасов на пол. Там она наконец заснула, уже под утро, и проспала неприлично долго.

Ей предстоял разговор с Синди.

Золушка помогала Арамзу в саду. Пожилой садовник с кряхтеньем влезал на лестницу и обрезал верхние побеги роз, затронутые вчерашней магической атакой. Волна тьмы больше ничего не тронула, но розы сильно пострадали.

Таня чувствовала себя разбитой и несчастной. Она зачем-то побродила по дому, прислушиваясь к его звукам. Надо же, замок, построенный Фердинандом Лю Дэбрэ, оказался магической крепостью.

Ей захотелось еще раз взглянуть на портреты отчима и отца. Этелия повесила их рядом на стене в охотничьем зале, среди трофеев королевского лесничего. Граф и барон красовались под медвежьим оскалом и неодобрительным оленьим прищуром.

Отец Тьяны, граф Лю Нобье, был интересным мужчиной. Он позировал живописцу в самом расцвете лет, голубоглазый аристократ с надменным взглядом. Лицо барона Лю Дэбрэ пересекал шрам. Но его глаза были добрыми, немного грустными.

Стоп! Таня пристально вгляделась в изображения. Голубоглазый граф, Этелия с очами прозрачно-синими, как у котенка, Онция, с выпуклыми глазами цвета моря… и Тьяна с карими глазищами. Что-то не сходится.

Зимой Кира писала книгу о королевском подкидыше и изучала тему наследования цвета глаз, все эти доминантные, рецессивные факторы и прочее. Тане, само собой, тоже пришлось углубиться в тему. Нет, бывают, конечно, мутации и генетические сюрпризы, но факт налицо: она не очень вписывается в историю брака Этелии и графа Лю Нобье. А вот что касается барона…

– Меня выдали замуж в шестнадцать, но я так и не смогла полюбить своего мужа.

Таня обернулась. Матушка стояла у камина, глядя на портрет второго супруга. Казалось, Фердинанд печально улыбается своей вдове.

– А потом я встретила его. При дворе. В один единственный день, когда муж решил представить королю свою супругу и крошечную дочь.

– И вы так и не смогли расстаться?

– Не смогли. До самой смерти Лю Нобье. Он не знал, что ты не его дочь, но это не имело значения – он не любил ни тебя, ни Онцию. Он ждал сына. А вы… вы очень старались и соперничали за его внимание. А потом он умер, – Этелия вздохнула. – Я вышла за Фердинанда и думала, что буду счастлива до конца дней своих. Но… не получилось. Фердинанду никогда не сиделось на месте. Он шел к своей мечте – создать сад магических растений при Академии. Очередная экспедиция вернулась без него…

По взгляду стоявшей перед ней женщины Тьяна могла с точностью сказать: та любила… любила до сих пор… и была безутешна, несмотря ни на что.

– Значит, мы с Синди…

– … единокровные сестры.

– Но тогда почему… ты так с ней обращаешься?

– Как? – Этелия непонимающе нахмурилась.

– Плохо. Заставляешь трудиться, как служанку.

Этелия слегка закатила глаза:

– Тьяна, опять ты за свое? Только не говори, что к тебе вернулись приступы глупости. Ты же должна все помнить.

– Что конкретно?

– По завещанию Фердинанда Синди достаются Дэбрэ-холл и земли до Грушевого леса. Я получаю поместье в Антарции со всеми прилегающими владениями. Кроме того я выплачиваю Золушке деньги, которые хранятся в банке до ее совершеннолетия. У вас у каждой есть свой счет. Так?

Таня кивнула. Вроде все по справедливости.

– Четыре года назад Синди обманом проникла в банк, сняла часть денег и отдала их… неизвестно кому, якобы в благотворительных целях. Затем сама же пришла ко мне, повинилась и попросила о сделке: она отрабатывает все потраченные деньги работой в замке. Я кладу заработок на ее счет. Тьяна, я все эти годы платила Золушке далеко не как служанке, ты сама понимаешь, восполняя утраченную сумму. И в чем ты меня обвиняешь?

Татьяна громко выдохнула. Ну и дела! Вот почему Синди так ревниво относится к своей работе! Вот почему она считает свой удел справедливым!

– Мама, прости, что подумала о тебе плохо! – воскликнула Таня. – Мне нужно поговорить с Синди!

– Только не подеритесь снова! – крикнула Этелия ей вслед.