Тю! И страшнее видала!

Глава 9

Незадолго до приезда Наоми

— … готово?

— А, что? — испуганно встрепенувшись из-за того, что громкий вопрос выдернул из сладкой дремы, поинтересовалась девушка с розовыми волосами, невинно хлопнув большими и сонными глазами цвета неба.

Прежде эта внешность вызывала у окружающих лишь трепет и восхищение, за что ей прощалось многое. Она давно к этому привыкла, настолько, что принимала подобное поведение людей чем-то обыденным и самим собой разумеющимся.

Однако, в последнее время, девушке пришлось несколько раз столкнуться с… непривычной, даже странной реакцией и отношением.

— Мои уроки настолько скучны для вас, миледи, что вы воспринимаете их как повод подремать? — строго и недовольно, но подчеркнуто вежливо поинтересовалась преподавательница дворцового этикета, приставленная к дочери маркиза сразу же, после изгнания предыдущей невесты кронпринца — Наоми Кайзел.

Прежде эта же преподавательница была закреплена за Наоми, и леди Люсиль, заняв ее место, в первое время пользовалась расположением преподавательницы, что было естественно. Из разговоров с учителем, она даже узнала, что та была недовольна своей прежней воспитанницей, признав, что взялась за ее обучение лишь из необходимости и уважения к ее семье. Люсиль нравились эти разговоры на уровне сплетен, хоть она и не желала этого признавать прилюдно.

Но со временем, все радушие и почти дружеские беседы сменились нескончаемыми уроками, тестами, лекциями и экзаменами, а так же неудовольствием результатами ученицы, и девушка все чаще видела на старческом, некогда располагающем лице, строгое и неприятное выражение разочарования и высокомерия.

— Нет! Совсем, нет! — тряхнув головой, заверила девушка, переживая, что ее вновь отругают. И за что? Ну, задремала немного, и что с того? Лекции такие нудные, а информации так много, что голова кругом. Ко всему прочему, с момента возвращения во дворец после ревизии изгнанницы Кайзел, она даже передохнуть не смогла, и строгие преподаватели тут же нагрузили ее всевозможными заданиями, отчего она толком и поспать не успевала!

Прежде, живя на ферме, где был преимущественно физический труд, она так не уставала. И люди там были добрее! Если она не высыпалась, то находились добровольцы, готовые взять на себя ее обязанности, стоило их только попросить, мило улыбнувшись. И никто ее не ругал за сон в неположенное время.

Почему же теперь, живя, как принцесса в настоящем дворце она чувствует себя точно на каторге?

— Неужели? — сурово прищурившись, сложила преподавательница руки на груди, и холодно спросила: — О чем же я спрашивала минуту назад? Каков будет ваш ответ?

— Эм… — растерянно протянула она, лихорадочно вращая глазами. — Я… простите, просто задумалась… — потупившись, произнесла она с дрожью в голосе, а ее красивые глаза наполнились слезами. Уж против этого точно никто не мог выстоять. Стоило девушке заплакать, как вся злость на нее моментально улетучивалась у людей. — Это моя вина, мне так неловко…

И сейчас она приготовилась, что этот раз не станет исключением, учитывая, что подобное уже работало на строгой преподавательнице.

Однако:

— Рада, что вы, по крайней мере, ощущаете вину, за то, что бездарно тратите свое и чужое время, витая в облаках, — отчеканила женщина, разочарованно отвернувшись от роняющей слезы ученицы, чтобы обратиться к другой, о ком леди Люсиль успела позабыть: — Ваше Высочество принцесса, а что ответите вы?

Люсиль резко обернулась на соседку по обучению, вспомнив, что с момента принятия закона, сестра кронпринца помимо обучения на наследника, усиленно изучала этикет и дипломатию, что пересекалось с уроками Люсиль.

И теперь она так опозорилась перед соперницей своего жениха, ко всему прочему, с которой Люсиль все никак не могла найти общий язык, по совершенно непонятным причинам.

— Вы рассказывали, мадам, о размещении гостей, согласно иерархии и важности, ввиду скорого прибытия леди… мисс Наоми и нового Мастера меча во дворец, — спокойно и с достоинством отозвалась принцесса Анастасия, деланно безразлично. Однако Люсиль заметила насмешливый и снисходительный взгляд знакомых зеленых глаз, брошенный пятнадцатилетней девочкой, отчего розоволосая дочь маркиза ощутила себя униженной и залилась краской.

«Да как она смеет?» — прошипела Люсиль мысленно.

— Именно, — коротко кивнула преподавательница. — Как всегда точный ответ, Ваше Высочество. Быть может, в таком случае, на примере упомянутой гостьи скажете и в каком дворце их следует разместить?

— Ох, — обрадовалась Люсиль, решив реабилитироваться в глазах преподавательницы. — Я знаю! Учитывая, что МИСС Наоми, — выделила она статус простолюдинки своей былой соперницы. — Пока еще не вернула себе статус аристократки, то и расположить ее стоит в Северном дворце, в которых мы принимаем столичных и заграничных купцов, — с воодушевлением произнесла Люсиль приготовившись получить похвалу от учительницы, но время шло, а вместо похвалы послышался лишь приглушенный смешок принцессы и тяжелый вздох преподавательницы.

— Для начала, леди Люсиль, очень невежливо перебивать, особенно если вопрос адресовался не вам. Это элементарные правила приличия, известные даже среди простолюдинов, — указала женщина холодно, отчего Люсиль вновь залилась краской, сминая подол юбки в кулачках. — Ну и как итог, вы в корне неверны в своем неуместном высказывании, — цыкнула женщина и посмотрела на принцессу.

Та с готовностью пояснила:

— Учитывая, что леди Наоми отыскала очередного Мастера меча, который по статусу соответствует герою королевства, то и она сама имеет такие же привилегии, тем более, они будут жить в одном дворце. То, что она еще не вернула свой статус — лишь формальность. Уже через несколько дней это будет исправлено. Или вы предлагаете разместить их в разных местах, а после присвоения нужного статуса, заставить леди переезжать? — прикрыв рот ладошкой, чтобы скрыть ироничную усмешку, спросила юная девушка, что в купе с разочаровывающей физиономией учительницы, буквально сбивало с толку, заставляя трястись от гнева и унижения. — Неужели это так сложно для усвоения? Помнится, вышеупомянутая леди Наоми с легкостью усвоила всю информацию с первого раза, что уже в двенадцать лет помогала в управлении дворцом вместо покойной матушки. И делала это блестяще.

— Что было, то было, — со вздохом огорчения покивала преподавательница, которая еще месяц назад с удовольствием поносила Наоми в беседах с Люсиль. — Как бы к ней ни относились, но ученицей леди была примерной и ответственной. Жаль, прежде я не предавала этому значения, но сейчас это так… очевидно. Даже будучи ребенком никогда не позволяла себе капризничать, опаздывать и спать на моих занятиях.

Услышав это, Люсиль моментально поднялась на ноги с места и вышла из-за парты.

— Куда это вы, миледи? Урок еще не закончился! — заявила учительница, но обиженная Люсиль и не думала слушать, промчавшись по хорошо известной дороге в кабинет кронпринца и ее жениха.

— Артур! — распахнув дверь без стука, слезно позвала она своего жениха, который, как оказалось, находился в кабинете не один, а сразу с тремя помощниками, зарывшись в различные документы.

— Люси? — удивленно моргнув, хрипло переспросил мужчина и нахмурился: — Что ты здесь делаешь? Разве у тебя сейчас по расписанию не уроки этикета и управления?

— Артур! — с придыханием и красиво бегущими слезами на румяных щечках, промчалась она мимо помощников и беззастенчиво прильнула к своему жениху.

— Люси, что случилось? Что-то срочное? — устало вздохнул мужчина, с тревогой рассматривая плачущее личико своей возлюбленной.

Тут со стороны послышался характерный кашель и один из секретарей потряс в руках документы незамедлительного рассмотрения. Параллельно у мужчины были обучающие курсы на сдачу экзамена, но и обязанности кронпринца он не мог забросить, чтобы не давать лишнего повода для его отстранения от своего места наследника. А сейчас мужчина разрывался между дел и спал по три-четыре часа в сутки, лишь бы все успеть и уложиться в срок. Даже ел за рабочим столом.

Была у него надежда на небольшую передышку с инспекцией Наоми, но и она закончилась неожиданным образом, отчего принцу не оставалось ничего, кроме как вернуться во дворец, туда, где его ждали основные обязанности, от которых он пытался сбежать. И ведь отказаться не мог, учитывая, что это лишь разозлит отца, который и без того был разочарован в своем наследнике и серьезно угрожал положению кронпринца, отдав предпочтение дочери.

Потому сейчас у Артура не было ни минуты свободного времени, а любое промедление означало ничто иное, как лишение этого времени от, и без того, короткого сна.

— Я больше не хочу учиться у этой женщины! Она меня оскорбила! Накажи ее!

Услышав это, мужчина напрягся.

«И это то, ради чего ты решила отвлечь меня от работы?» — подумал он с раздражением, но сдержался.

— Люсиль, прошу, не говори так. Твоя преподавательница — выдающийся человек, который обучает лишь высшую аристократию. Она в свое время обучала мою мать, а та же Наоми. И обе были благодарны…

— Наоми, опять Наоми! — выкрикнула девушка гневно, отстраняясь от возлюбленного. — Меня не волнует, как было прежде. Сейчас эта учительница и твоя сестра меня обижают. Они несправедливы ко мне! Просто издеваются на пару, выставляя меня дурой! Почему ты мне не веришь?!

— Пожалуйста, успокойся, — терпеливо попросил принц, понимая, что разговор принимает некрасивый окрас, потому взглядом показал помощникам оставить его наедине с невестой. Те нерешительно взглянули на свои стопки документов, но отказать не решились и нехотя удалились. — Обязательно устраивать сцену при подчиненных? Не боишься, что сплетни поползут? Помни о своей репутации, ты ведь собираешься стать королевой в будущем! — спросил он, когда за помощниками закрылась дверь.

Девушка дернулась, словно от пощечины, смотря на своего жениха, точно на незнакомца.

— Что ты сказал? — переспросила она, никогда не ожидая от него подобного тона в свой адрес.

— Люси, — вернувшись за свой стол, чтобы мельком просматривать документацию, начал он. — Я понимаю, что прежде у тебя была другая жизнь и сейчас тебе нелегко…

— Вот именно! Почему от меня требуют так много, когда я никогда столько не занималась? — перебила она.

— Тем не менее, раз уж ты решила выйти замуж за меня и в будущем стать правительницей, должна учиться. Твоих знаний определенно недостаточно, разве ты не согласна с этим? — поучительно вопросил мужчина, не замечая, как девушка растерянная его поведением, пытается найтись с ответом. — Для этого к тебе были приставлены лучшие из лучших учителей, о которых многие семьи и мечтать не могут. Прояви терпение, пожалуйста, даже если тебе кажется, что они несправедливы. Все они просто хотят сделать из тебя достойную наследницу…