Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА 4

— Не суетись, — устало проговорил он, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Я тебя больше не побеспокою, — Ириска мельком взглянул на Тень и на подошедшую Глориозу, а затем развернулся и зашагал обратно в рощу. Серьезно? После всего, он вот так просто уйдет?

— Тогда к чему были все твои нападки? — растерянно выпалил я, глядя эльфу в спину. Он остановился, но поворачиваться не стал...

— Неизвестность — хуже любого яда, — немного помолчав, наконец, заговорил степняк. — В глубине души, я уже знал, что брат погиб, но призрачная надежда на то, что он все-таки жив, не давала мне покоя, разъедая меня изнутри, — хмыкнув, он посмотрел на меня через плечо. — Еще в нашу первую встречу, я понял — мне тебя не одолеть. Куда мне, обычному эльфу и охотнику среднего звена, тягаться с драконом-воином? Даже с твоей болезнью, у меня не было и шанса, но ядовитая неизвестность день за днем отравляла мне душу, требуя докопаться до истины.

— Ты так долго гонялся за ней и теперь, наконец-то, узнав ее, просто уйдешь? — все еще не понимая его логики, озадачено спросил я.

— Да, — пожав плечами, вздохнул Ирис.

— Почему? — задал я очередной вопрос.

Ни то чтобы я желал новой стычки, мне просто хотелось понять — почему он передумал меня убивать? То, что ветродуй был слабее — не аргумент! Он вполне мог нанять одного из сумеречных убийц, и мои дни были бы сочтены. Но эльф действительно сдался и отступил. Я видел это по его потухшим глазам. Почему? Не знаю зачем, но мне было важно это узнать...

— Почему? — переспросил степняк, обводя окружающее пространство безразличным взглядом, словно пытаясь отыскать ответ на мой вопрос. — А почему ты меня не убил? Ведь возможностей было предостаточно...

— Я уже говорил... — начал было я, но Ириска меня перебил.

— Да-да, я помню, тебе не нужна моя жизнь, — как-то отрешенно покивал он и немного помолчав, добавил. — Вот именно поэтому, я склонен верить в то, что ты и вправду не хотел убивать моего брата, и он действительно стал жертвой обстоятельств. Будь ты на самом деле безжалостным мерзким ублюдком, ты бы прикончил меня еще в первую нашу встречу. Даже слушать бы не стал мои обвинения... — эльф усмехнулся и покачал головой. — Признайся, ведь ты наверняка не раз задумывался о том, чтобы свернуть мне шею?

— Да, было дело... — это было настолько очевидно, что отпираться не имело смысла.

Он был прав, в некоторые моменты мне действительно хотелось его прикончить, но это были лишь мимолетные мысли, которые я не собирался воплощать в жизнь. Почему? А зачем? Да, этот хренопузик доставил мне немало неприятностей, но все они не стояли того, чтобы оборвать его жизнь. Не сказать, что я был таким уж правильным — тоже глупостей натворил с избытком, причем таких, которые уже не исправить, но я никогда не стремился к бессмысленным убийствам. И тогда, смерть Вербены и Лютика на самом деле стала стечением обстоятельств, с которыми я не смог справиться. Впрочем, это не снимало с меня определенной доли вины...

— Да, — степняк понимающе покивал. — Где ты... — начал он, но запнулся и замолчал. После недолгой паузы, Ирис продолжил. — Где погиб мой брат? — на мой вопросительный взгляд, он пояснил. — Хочу знать, где установить надгробный камень, чтобы иногда навещать его...

От его слов на душе стало совсем паршиво. Совесть и вина, голодными псами, грызли меня изнутри. Нет, мне и раньше приходилось отнимать чужие жизни, но тогда это было оправдано. В стычке с наемниками, я защищался. А на войне... Там закон одинаков для всех — либо ты, либо тебя. Однако сожженные мной степные эльфы не подпадали ни под первый вариант, ни под второй. Можно было найти множество оправданий, свести все к случайности и обстоятельствам, но это все равно не изменило бы того факта, что две невинные жизни были загублены напрасно...

Пока я выпутывался из тягостных размышлений, ветродуй терпеливо ждал моего ответа, а после внимательно слушал, чтобы ничего не упустить и точно найти то место, где погиб его брат. Уже, когда он уходил, я окликнул его и рассказал о Вербене. В подробности вдаваться не стал. Просто признался, что и ее жизнь оборвалась там же, и попросил его передать это Калле. О том, что дочь погибла, Вождь степняков знала, но, по словам Стрелки, узнала она это магическим образом и точное место смерти, ей было неизвестно. Пусть с опозданием, но теперь она сможет ее оплакать и провести ритуал за упокой души. Я искренне раскаивался в содеянном, но своим поступком не пытался извиниться, и уж тем более, не рассчитывал на прощение, которого не заслуживал. Просто подумал, что так будет правильно. Мать имела право знать...

Ирис ничего не ответил. Лишь кивнул, давая понять, что услышал меня и ушел. Я еще долго смотрел ему в след и думал о том, что в чем-то матушка определенно была права. Неважно в чешуе или с острыми ушами, но мы не такие уж разные, и возможно, при других обстоятельствах в начале времен, все могло бы сложиться иначе...