Родители, наставники, поэты

— А мне предлагали философскую библиотеку Льва Шестова, Леонтьева, Гершензона, Бергсона, Ницше, — сказал Михаил Алексеевич. — Сорок пять книг. Я спросил: «А что за все это хотите?» — «Деньгами ни копейки — кило крупы, две пачки папирос, два коробка спичек...» С ума, вижу, человек сошел, — откуда у меня крупа, папиросы, спички... Да если бы и были — совесть не позволила бы воспользоваться таким циническим случаем. Даже представить страшно!..

Знаю одного старого книжника— он в начале сорок второго года за полкило хлеба и три папироски отдал Чехова, Ростана, Бунина, Короленко, Мельникова-Печерского и Мамина-Сибиряка — полные собрания сочинений, приложения к «Ниве». По окончании войны книжник пришел к владельцу его книг и спросил, не хочет ли он получить сотню папирос и белой муки пять килограммов за те собрания сочинений, которые...

— Было и прошло, — махнул рукой совершеннейший мещанин и вполне человек непорядочный. — Будем вспоминать прошлое и думать — кто кого выручил...

Двадцать восьмого марта сорок второго года (запомнил точно и навсегда) встретились мне на улице Волкова два старика — она и он, видимо, жена и муж: они тянули нагруженные книгами детские санки. Он ежеминутно падал, опа поднимала его, говорила, что надо крепиться, еще день-два и будет легче... Я впрягся в санки и — не без труда дотащил книги до лавки писателей. Это были приложения к «Ниве» и «Природа и люди» — Мельников-Печерский, Гамсун, Гауптман, Мольер, Фенимор Купер и кто-то еще...

— Может быть, посмотрите нашу библиотеку, — просительно-жалобпым тоном обратился ко мне новый знакомый мой — Константин Петрович Смирновский. — У меня есть «Старые годы» и даже девятьсот седьмой год — сами понимаете, какая это редкость! Есть «Гербовник», «Золотое Руно»...

— Непременно приду, — пообещал я, — но нет у меня ни продуктов, ни денег, ни крупы, ни папирос, ничего.

— А вы отберите себе, что хотите, мы вам подарим целую полку, все равно смерть пришла... — поддержала мужа Елена Васильевна. — Непременно приходите. Вот наш адрес.

В тот же день вечером снаряд влетел в окно к моим знакомым, разворотил всю квартиру и убил мужа и жену.