Кержак

* * *

Поздно вечером Иван предупредил детей:

— Народ, завтра в деревню заглянем. Фарли предложила угол у нее снимать. Там второй контейнер сбоку, между ними дверь прорублена. Я ей до ума печку довел и у Чахлого новые конфорки выменял. Поэтому — будет нормальная крыша над головой. Это лежбище оставим на всякий пожарный. Все закроем, запас еды небольшой припрячем. Утеплитель и прочее в нишу уберем. Так, чтобы никто и не позарился. Похожих дырок по округе полным-полно.

— А зачем нам дом в деревне? — удивилась Лисса.

— Чтобы жить, как люди, а не крысы. Учиться, профессию какую-нибудь получить. С другими детьми играть, если время свободное есть.

— Профессию без баз не получишь, — помрачнел Блоха. — А для этого надо к Чистым.

— Давай будем идти к нашей мечте шаг за шагом. Мы сейчас сыты, одеты. Будет крыша над головой, статус поменяем с босяков на людей, кто своими руками зарабатывает. Мыться станем почаще, а не раз в месяц. Я с фермерами переговорил, у них врезка есть на магистрали. Оттуда отвод сделаем, фильтры поставим, подогрев. Душевую соберем. Они желающих за оплату будут пускать, нас за работу — бесплатно. Вот так потихоньку и двинемся... Ты же хотел пилотом стать?

Мальчик сел рядом с мужчиной и без улыбки посмотрел ему в глаза:

— Зачем тебе это, старший? Ты без нас отлично устроишься. Ты столько знаешь, умеешь. А так — на еду тратишься, возишься, других в ученики не берешь. Что, это в твоем племени так принято?

Ответить на просто вопрос оказалось очень нелегко.

— Понимаешь, в чем дело... Как-то не срослось у меня с семьей дома. Все время куда-то спешил, хотел свободно грудью дышать. В городах — стены давили. Неделю-другую на месте посижу и опять в дорогу хочется. Повидал многое, научился разному. А вот чтобы дети свои, семья... И потом — ты первым меня не бросил. Когда я здесь при смерти лежал — все добытое Чахлому за лекарство и медблок отдал. С ложечки отпаивал... Наверное, я считаю, что должен вам с Лиссой. Потому что это — правильно, добром за добро платить.

— И это все дикари так поступают?

— Нет, Блоха. Не все... И дикари как раз те, кто ради денег готов обманом жить. Кто жрет в три горла и на чужих костях пляшет.

— А кержаки?

— Кержаки... Дело в том, что их почти не осталось. Бабка моя из кержаков. И меня учила, пока жива была. По совести жить. Не обижать слабого. Помогать тем, кто в беду попал. Слово данное не нарушать... Наверное, от нее эта привычка быть вольным и осталась. Мое племя — оно в дикие места от злобы и зависти ушло. Потом с новыми поселенцами смешалось, растворилось среди людей. Но тяга к новому и вера в собственные силы от предков достались. Поэтому и гнало меня в дорогу...

Над головой светилась маленькая панелька, которую Иван использовал вместо ночника. Тихо шумел охладитель в коллекторе, от распахнутой дыры тянуло теплом.

— Я ведь даже не видел космос, который для вас привычен. Только звезды с поверхности планеты. А это совсем другое... Наверное — мне хочется самому попробовать — каково это: сидеть в рубке корабля, лететь к другим мирам. Увидеть, как живет местное человечество или кто там по всем планетам расселился? Огромные станции. Орбитальные заводы. Курорты, на которых можно в море искупаться... Интересно же... Поставим “маму” Лиссе, тебя выучим. Свой маленький кораблик соберем. И отправимся в путешествие... Почему бы и нет?

После долгой тишины еле слышно мальчик сказал:

— Меня Толларом зовут. Мама с папой Толла звали, но мне так не очень нравится.

— Толлар? Почти как наше — Толя. Анатолий. Хорошее имя. Означает “Восход Солнца”.

— Пусть будет так... Старший, возьмешь нас с сестрой к себе в клан? Я тоже хочу быть кержаком. Чтобы стоять и не падать, даже если все против тебя... Когда тебя убивали, ты улыбался. “Канарейки” рядом один за другим валились, а ты бил в ответ и кричал что-то на своем языке. И даже пел... Я тоже хочу никого не бояться. И стать пилотом, как обещал маме... Когда-нибудь...

Иван обнял плачущего мальчишку и погладил по коротким вихрам:

— Будешь. Если что-то очень хочется, то сбудется. Надо хорошенько постараться... А кержаком быть дело нехитрое. Верь в себя. Держи данное слово. Помогай соседям по мере сил. Семью поддерживай... Все у нас получится, Толя. Вместе справимся. Шаг за шагом...