Исонадэ

Поначалу народ настороженно относился к бритому налысо мужчине с багровым шрамом через всю левую щеку. Гений проектирования подводных лодок больше походил на головореза с большой дороги. Но постепенно отношение менялось и теперь в Цикаризе местные души не чаяли. Он мог дать краткую справку по большинству возникаемых вопросов, а если чего не знал, то четко описывал или книги, где наверняка получится найти вопрос, или людей в Лортано, кто мог что-то знать. Но больше всего самому мастеру нравилось общаться с Каппой. Пусть в львиной части необходимых познаний у водолаза зияли существенные прорехи, но мужчина активно учился местной сложной машинерии, одновременно умудряясь выдавать периодически вещи, ставившие в тупик специалиста. Причем, как убедился господин Цикариз, каким бы абсурдным на первый взгляд не выглядело то или иное утверждение Каппы, но в итоге он оказывался прав. Как будто опирался на чужой многолетний опыт, вдолбленный в него для качественного выполнения подводных работ.

Но как бы ни было, работы в доке шли своим чередом. По некоторым пунктам даже уже немного опережали график. Как считал весь коллектив торгового дома “Перлита и К” - к зиме основной каркас будет закончен, все посадочные места под оборудование смонтированы, начнется установка создаваемой в ближайших мастерских аппаратуры. Затем до конца зимних штормов обошьют корпус, чтобы к весеннему теплому солнышку начать первые пробные погружения. Пусть будущий покоритель местных морей не должен совершать чудеса и штурмовать черную Бездну, но свои честные две сотни гребков будет выполнять многократно и без протечек.

- Кстати, Каппа, зачем ты собираешься монтировать на носу и корме торпедные аппараты? Это же торговая подлодка, - спросил Цикариз водолаза, который как раз только что закончил проверку последних детальных чертежей и теперь о чем-то медитировал, разглядывая внесенные правки.

- Торпедные? Потому что нарваться на какую-нибудь гадость мы можем запросто. Поэтому я предпочитаю подстраховаться. Самую малость... Четыре торпедных аппарата спереди, два сзади. И небольшой запас “диких стрел”, как их называют оуэллы. Вполне достаточно, чтобы отогнать какого-нибудь идиота... Кстати, вот здесь под турбины придется ставить специальную пружинную подушку, чтобы вибрацию уменьшить.

- Для чего?

- Чтобы на всю округу не реветь диким китом. Я не говорю, что мы должны скользить совершенно бесшумно, но все же пусть слухачи нас цепляют только вблизи, а не рядом с горными кряжами на севере.

- Тишина в море? Это интересно.

- Учитывая, что нас уже пытаются утопить любыми способами, это не интересно. Это жизненно необходимо. Тебе рассказать, насколько просто выследить по шумам подводную лодку на оборудованном корабле и что сделает с корпусом пара-другая бочек со взрывчаткой, сброшенной сверху?

Механикус с улыбкой посмотрел на Каппу, оценил его серьезный вид и задумался. Улыбка исчезла сама собой. Затем аккуратно оглянулся - не стоит ли кто из посторонних рядом, после чего понизив голос пробормотал:

- Или ушкуи успели после Потопа ввязаться в какую-то невероятную войну, или твоя родословная точно зияет лакунами... У нас не топят подлодки взрывчаткой сверху. И не строят подобного рода гигантов по практически готовому проекту. Пусть две трети решений так или иначе предложены тритонами, но ключевые пункты намечены тобой. И на Вардене подобного еще не изобрели.

- Это что-либо меняет?

- Разве что лишний раз подтверждает правильность моего решения приехать сюда на работу. Морские боги с твоим прошлым, но я действительно хочу строить новые лодки, подводные города и многое другое, о чем разговаривали при найме. И если мои дети смогут научиться чему-то новому, буду только рад.

Каппа закончил разглядывать чертеж, поправил пару линий остро отточенным карандашом и вздохнул, вытирая руки:

- Вот поэтому будем ставить торпедные аппараты и учиться ходить тихо. Чтобы никакая сволочь даже и не мечтала взять нас за глотку.

- Помощь с колоколом нужна? Слухи ходят, что там какие-то проблемы возникли.

Усмехнувшись, водолаз так же оглянулся за спину:

- Слухи - это хорошо. Это кому надо слухи. На днях объявят о том, что из-за мелких проблем колокол пока на приколе стоит. Соседи тем временем железку уже вместе с командой похоронили. Вот пусть так и будет. А когда мы будем готовы, то обратно притащим и начнем профилактику перед отправкой на север. На север, за долгим золотым чаком.

Почесав шрам, мастер все же уточнил:

- То есть, нам не отвлекаться?

- Нет. Если уж дело до большой заварухи дойдет, тогда в казармах укроетесь, получив оружие. Но я так думаю, что мы будем готовы любую неприятность встретить как положено. И ради любой дурной беготни менять план работ никакого смысла. Колокол для нас - это уже прошлое. Он зарабатывает городу деньги, позволил людей подготовить. Лодка - наше ближайшее будущее. Если мы к концу весны начнем рейсы, то закроем кучу проблем в совместной торговле с тритонами. А заодно подгребем в общину кучу хвостатых по всей округе, кто не хочет напрямую с Лортано пересекаться. Совсем другое дело, когда это будет через Кавадзу и его кузенов. Пришли, в местных доках разгрузились, закупленные товары на борт приняли - и до следующего месяца. Ты просто не представляешь, сколько мелких деревень по краю Бездны сидят тихо и стараются не отсвечивать, вцепившись в свои древние обычаи и обряды. Включить их в оборот, встряхнуть чуть-чуть - это прямой путь получить кучу благожелательно настроенных соседей на большом расстоянии, прикрыть границу от возможного неожиданного нападения, да еще часть молодняка на работу пригласить. Большая часть городов по морю поддерживает с тритонами мелкий обмен в основном. Мы же можем реально два народа собрать воедино. Плюс оуэллы с их желанием улучшить собственную жизнь. Такими темпами Лортано станет не просто еще одним форпостом где-то в заднице мира. Мы можем на себя большую часть товаропотоков Приграничья замкнуть. Ну, хотя бы по морским диковинкам и разного рода сложным механизмам, сделанным совместно. А это...

- Это деньги и долгосрочное влияние, - кивнул Цикариз. - Не дурак, понимаю.

- Тогда, держи чертежи, а я побежал дальше. Увидимся за ужином...

***

Затопленную пару каботажников подняли буквально за день. В заранее заложенные в трюмах мешки сверху по трубам насосы нагнали воздух, кингстоны ближе к поверхности прикрыли и потом откачали остатки, используя кучу гремящих агрегатов, установленных на приплывшем корабле поддержки с кучей матросов. Отдохнувшая команда мародеров на следующее утро вместе с Гораздом спустилась вниз, чтобы к вечеру помочь колоколу всплыть наверх, к заходящему солнцу. После чего народ начал готовиться неспешно к транспортировке домой. Попутно со дна выгребли и затопленные ранее сетки с найденными на дне полезностями.

Вторым кораблем, который встал рядом, была “Мама Зубатка”. Боцман Гралл командовал двумя десятками ушкуев, которых выделил Каппа для усиления отряда спасателей. “Зубатка” ощетинилась легкими пушками и многочисленными пулеметами, представляя собой эдакий прообраз то ли эсминца, то ли спятившего на милитаризме торгаша. Но Ностро лишь гордо вышагивал по палубе, сияя любимыми капитанскими эполетами и пускал колечки из трубки-носогрейки. Бородач был горд возложенной на него миссией и требовал от команды неукоснительного исполнения приказов. Тем более, что из трюма выгрузили четыре быстроходных катера, у каждого так же красовался пулемет на носу, и теперь патрулировали всю округу. Любому любителю половить рыбу рекомендовали провалить как можно быстрее, аргументируя просто:

- Ищем мерзавцев, кто у нас колокол утопил. Если хотите на их место, то следуйте за нами. Как раз до ближайшей реи и прогуляетесь.

Желающих не нашлось и вскоре рядом с местом проведения спасательной операции стало пусто.

Но больше всего народ впечатлился, когда одним вечером рядом с высоким бортом “Зубатки” появился внушающий ужас плавник. Вахтенный заорал испуганно с мачты, после чего один из ушкуев спустился по сброшенному канату в воду и дождался, когда гигантская акула медленно прошла под ним, приподнявшись к поверхности. Мужчина отцепил герметично запечатанный тубус от сбруи, укрепленной на основании плавника, подцепил ответную корреспонденцию и спрыгнул со спины обратно в воду. Исонадэ продефилировала мимо, после чего набрала скорость и ушла в глубину. Толпа зрителей на палубах перевела дыхание и загомонила. Про домашнего питомца Перлиты худо-бедно в городе болтали, пересказывая друг другу дикие слухи и придумывая собственные небылицы. Но вживую увидеть, какого на самом деле монстра приручила молодая девушка - это было нечто.

Стоявший на верхушке всплывшего колокола Горазд покосился на грустного слухача и поинтересовался:

- Ну что, заметил ее?

- С чего бы? Эта тварь молчит. Даже грызгара можно в миле-другой услышать, если он с кем из сородичей переговаривается. Эта же - будто темное пятно в море. Пришла неслышно, так же удалилась. Разве что на тишину можно ориентироваться.

- Это как?

- Обычно рыбная мелочь тарахтит у дна. Если наловчиться, можно этот шум как-то отлавливать. И если болтовня стихла, значит пожаловал кто-то очень серьезный... Других способов отслеживать таких красоток я не знаю.

Старик еще раз оглядел опустевшую морскую поверхность, после чего приказал:

- Ты же отчеты пишешь для Каппы? Вот и это запиши. Рано или поздно слухачи не только у нас будут. Поэтому любая информация, которая пойдет на пользу городу и его друзьям - это на вес золота, если не дороже. Так что - пиши. И про болтовню рыб, и про пятно тишины...

Уже взобравшись на “Маму Зубатку” для отдыха, командир водолазов лишь проворчал, вторя собственным мыслям:

- Кто бы мог подумать: рыбы и балаболят не переставая. Скажи кому, так ведь засмеют...

***

Глава клана Сартадо читал очередной отчет. Когда Латсатил думал о будущем в качестве короля и хозяина всего горного кряжа, он почему-то и в кошмарах не мог представить то количество бумаг, которые просто водопадом свалились ему на голову. Да, были головастые ребята, кто разгребал львиную часть рутинной работы. Да, несколько уважаемых старейшин приняли на себя управление хозяйственными заботами, горнодобычей, обустройством быта новых членов разросшегося семейства. Но все равно, количество крайне важных вопросов оставалось очень велико и требовало его личного внимания. Например, как этот.

- Гипп, ты уверен, что это необходимо?

- Люди из Лортано свои обязательства подтвердили в полном объеме. Необходимые документы подписаны, слово дано.

- Слово? Жабы с атоллов обзавелись словом, крепким как камень наших скал?

- Ушкуи. Колокол создавали ушкуи и про поддержку договаривались мы с ними.

Отодвинув в сторону кипу бумаг, черноволосый красавец задумался. Слово ушкуев подобно отличной стали их ножей, это - серьезно. Похоже, что-то из критически важного в этой проблеме прошло мимо. Он считал, что всего лишь подписывает выгодное торговое соглашение с одним из далеких городов Приграничья.