Перевозчик

Саму статую Эгрегий не рассмотрел. Она была закрыта плющом с широкими листьями и яркими ягодами. Еще не сезон, чтобы это растение плодоносило, но тут на юге можно собирать урожай четыре раза в год.

Квадратное основание статуи, лишь углы видны. Да огромные рога торчали из занавеси. Где-то среди листвы сверкали алые глаза скульптуры.

Воспользовавшись просекой, Виал пробрался на эту сторону. Водоем лежал чуть ниже уровня парка, но эта низменность была рукотворной. Чтобы склоны не осыпались, на них посадили кустарники. Прямоугольная низменность в сотню футов размером. Редкие травинки: молочай, ковыль, но больше всего странных, чем-то знакомых трав. Было много тамариска и колючих кустарников.

– Тут все должно сверкать от зелени, – прошептал Эгрегий.

– Ага. Не должно быть мертвенно.

Положив вещи у просеки, Виал начал спускаться к плите.

– Может, не надо?

– Выбора у нас нет.

С собой Виал взял только пустой бурдюк да нож. Спускался он не ради воды, а ради скульптуры, но знать об этом Эгрегию не стоит.

Плита была покрыта природным мусором. Ее белизна поражала, как лучшая порода мрамора. Ни трещинок, ни прожилок. Коснувшись ее шероховатой поверхности, Виал ощутил прохладу. Солнце не могло нагреть плиту, потому что рядом текла вода.

Непосредственно у чаши произрастали странные травы. Он удивился, увидев их здесь. Сразу Виал не узнал это растение, недлинные стебельки, словно лишенные листьев. Некоторое время навклер разглядывал светло-зеленые колоски, разделенные на четкие сегменты.

Благодаря спадающему каскаду воды воздух был прохладным. Виал облизнул губы, ощутил на них соль. Толи пот, толи морской бриз.

На плите не было рисунков, хотя Виал надеялся их найти. Ему требовались ответы, он желал понять, почему духи родного города послали ему такой странный сон.

Виал добрался до чаши фонтана, положил на бортик бурдюк и нож.

В воде плавали сухие листья, камешки и иголки усеивали дно. Под бортиком не прятались улитки, хотя они наверняка бы сползлись со всей рощи к этому месту, чтобы переждать день.

Эгрегий нашел в себе смелость, спустился ближе к плите, но не рисковал наступить на нее. Виал заметил, что отпущенник приготовил пращу и положил в нее камень. Он смотрел на заросшую статую, прямо ей в глаза.

Скульптура была в три человеческих роста, гигант. Она была хозяином источника, приносила людям воду. Виал не чувствовал от нее враждебности, только чуждость. Так что она не опасна, если причинит вред, то не со зла.

– Бери воду и уходим, – прошептал Эгрегий.

– Разберусь.

Виал все же сунул бурдюк в воду, ощутил ее прохладу. Не сразу он обратил внимание, что порезы на ладони начало щипать.

– Что за ерунда?

Виал вытащил бурдюк, по рукам стекала вода, царапинки пощипывало. В воздухе появился йодный запах. Лизнув ладонь, Виал все понял.

– Соленая.

– Кто?

– Вода. Горькая.

Бросив бурдюк на бортик, Виал уселся спиной к статуе и оглядел окрестности. Лес держался, потому что корни питались с поверхности. Они не добирались до резервуара внизу, потому не погибли деревья.

Но и других растений тут почти нет, травы только те, что могут выжить на засоленной почве. Больше всего было солероса, Виал его не сразу узнал, не ожидал увидеть так далеко от побережья.

Эгрегий не поверил и подошел к чаше фонтана. Зачерпнув воды, он сделал глоток и тут же сплюнул.

– Что, уже не опасаешься хозяина водоема? – пошутил Виал.

– Он нам достаточно нагадил.

Пожав плечами, Виал сунул бурдюк в воду, решил его наполнить.

– Зачем? Она же горькая!

– Даже такая вода нам сгодится.

– Мы умрем, нельзя ее пить.

Виал покачал головой, напомнил парню, что он тут моряк. Но все же решил объяснить.

– Она не настолько соленая, чтобы вызывать рвоту. Даже морскую воду можно пить.

– Разве? – не поверил Эгрегий. – Ею можно отравиться… я слышал.

– Если пить долго, да, умрешь. А если нет выбора, лучше уж утолить жажду. И, повторю, эта вода не настолько соленная, чтобы нас убить. Скорее смесь пресной и соленой. Два к одному.

– Море близко?

– Возможно.

– И что теперь, пойдем проведать Мафенаса и Карнина?

Прежде чем уходить, предстояло познакомиться с демоном из снов. Виал не знал, как бы обставить это, чтобы спутник не задавал дурацких вопросов. Демон ждал его, возможно, человек ему тоже снился.