Перевозчик

– У нас не было возможности поговорить, хотя мы уже несколько месяцев вместе.

Эгрегий кивнул. Работа по подготовке, само путешествие и теперь события на Побережье отнимают много времени и внимания.

Это свободные от трудов люди могут позволить себе размышлять об устройстве вселенной. Такая голытьба, как Виал, Эгрегий и их друзья, должны бежать за разбросанными и катящимися по полу монетками. Просто чтобы выжить.

– А этот кто? – Эгрегий указал на человека в конце процессии.

Строго говоря он не был участником этого шествия. Он даже не смотрел в их сторону и сидел на корточках. Золоченые волосы, золотые одежды, светлый лик и сверкающие глаза. Он даже не был одет, такому прекрасному юноше не нужна одежда. Смотрел он на собравшихся вокруг него животных, на травинки, что росли у его ног и все эти изображения, казалось, тянулись к сидящему. Только люди его покинули, направились в сторону рогатого.

Виал кивнул. Луцидий говорил, что следующим будет его смерть. Возможно, это не физическая смерть. А смерть его как царя, как лидера и как лучезарного, солнцеликого вождя. Он станет человеком, умрет как бог этих людей.

– Я встречал этого человека, – сказал Виал.

Эгрегий весь обратился в слух.

– Он вроде царя у резчиков.

Пришлось пересказать, о чем они разговаривали. До сих пор Виал скрывал все это от Эгрегия, но теперь скрывать не имело смысла. Да, быть может, вообще не стоило умалчивать.

Выслушав, Эгрегий некоторое время молчал, переваривая. Он разглядывал рельеф, пытался увидеть смысл изображенного. Но даже Виал не понимал всего. Зачем, например, люди на левой стороне? Кто они, значат ли они что-то, повлияют ли на события здесь.

Раз там не было никого знакомого, Виал предположил, что этот рельеф будет понятен другим людям. Они поведут свою процессию к Рогатому, но не здесь, а, скажем, на востоке.

– Так ты нашел ответы? Не похоже на то.

– Не похоже, – согласился Виал.

Все это выглядело интересно, но абсолютно непонятно.

– Давай закончим, хочу взглянуть на нашего владыку хаоса.

– Уверен? Жутковато он выглядит.

– Это только изображение.

– Но в нем дух – этого, – Эгрегий махнул головой в сторону статуи.

Хотел бы он их убить, так мог спуститься с постамента. Судьба привела их сюда, они должны были увидеть рельеф. Так зачем их убивать, бессмысленно.

Эти объяснения не очень успокоили Эгрегия. Работая, он болтал, а Виал отвечал на некоторые его вопросы. Парень не мог успокоиться вот и не затыкался, встреча с потусторонним его пугала. А Виал, а он человек повидавший многое.

Торговец не думал, что Карник нашел именно этот рельеф. Лоза растет быстро, но за год она бы не успела обвить статую. Значит, делаем вывод – Карник нашел нечто иное, более внятное для прочтения.

Солнце начало скатываться на запад, день подходил к концу, как и запасы воды у путников. К счастью, работа была окончена, иначе Виал не рискнул бы возиться дольше. Им еще предстояло проделать обратный путь, через все эти руины и песок, в надежде отыскать воду.

Нет гарантии, что источник на форуме не пересохнет. Возможно, подземные толчки оживили источник. Виал помнил, что вокруг фонтана почти не было растительности. Так, незначительные травинки. А это могло указывать на то, что водоем почти все время стоял пустым.

В тот раз ему повезло, вода была. И это была пресная вода.

Разобравшись с лианами, Виал и Эгрегий отступили на десяток шагов от фонтана. Только так можно рассмотреть огромную статую. Людям не удалось избавиться от некоторых стеблей, но большая часть скульптуры теперь была открыта.

– И что это? – спросил Эгрегий чуть погодя.

– Демон, с рогами.

– Это я вижу, но кто он?

– Откуда же я знаю! Я не богослов, не культист. Одному только Мефону приношу дары. Да еще героям города… но это не то.

– Похож на лесного бога.

Действительно так, но лишь отчасти. Если в Гирции лесного бога изображают с козлиными ногами, козлиными же рогами, то этот бог имел скорее оленьи рога. Только они несколько отличались от тех рогов, что гордо носили олени в Гирции.

Различие незначительное, но все же оно есть.

Лицо у демона не отображало эмоций, он не смотрел на людей у фонтана. Ему они безразличны. Эти люди для него подобны медузам, попавшим в прибой. Хоть злости у этого существа нет, уже радует.

Бог сидел на корточках, поджав под себя ноги, поднял одну руку с указательным и безымянным пальцем направленными в небо. Мускулистый торс явно указывал, что это мужское божество. Никаких татуировок, украшений на его теле не было, как и лишнего количества волос. Даже не понять, прикрыл ли бог чресла или сидел на голой заднице.

Виалу образ показался знакомым, хотя в наведенном сне он видел лишь смутные очертания этой фигуры.

– Ты его увидел, доволен? – спросил Эгрегий.

– Не такого я ожидал.

– А чего? Откровений хотел, чтобы эта статуя тебе басовито отдала распоряжение?

– Да ты смеешься, как я вижу! Растешь, парень.

Эгрегий фыркнул и отвернулся, демонстративно взвесил бурдюк с пресной водой. Осталось на пару глотков. Работая на жаре они почти все вылакали, хотя периодически окунались в холодные воды источника.

– Ты увидел рельеф, я тоже, – продолжил Эгрегий. – Потом это чудовище. И что теперь?

Виал пожал плечами.

По словам царя резчиков выходило, что следующим шагом в пророчестве будет смерть. Но причем тут этот рельеф, эта статуя? Карник наверняка видел нечто иное, более понятное. Или же Виал не отличается такой гибкостью ума. Все-таки он торговец, а не пророк или философ.

Присев у бортика фонтана, Виал нагнулся над водой. Затылок жгло солнце, а лицо и лоб остужали прохладные воды. Для питья не годится, даже для полива не пойдет. Кроме приспособленных растений, их ведь можно употреблять в пищу.

Эта вода годится только для путешествия. Как дорога. Но разве можно пройти по небольшой струйке, что вытекает из постамента в чашу. И куда они пройдут? В подземные ходы, что давно затоплены.

Виал резко выпрямился, посмотрел на безымянного бога. Он не походит на Мефона, его стихией не была вода. Но он сидит тут, на постаменте с соленой водой. Это можно интерпретировать как знак. И процессия, что идет к этому фонтану. Люди несут дары, простые, но ценные подарки для бога.

– Вода, – сказал Виал.

– Да, воды у нас не осталось.

– Воды у нас много. Она нас окружает со всех сторон.

– И где же, попробуем выжать из этих колючек? – Эгрегий указал на срубленные стебли.

Сок из разрезов выделялся каплями, но пить их нельзя. Виал попробовал, сок оказался страшно горьким. Уж лучше пить эту воду из фонтана или надергать солероса. Но мысль, что пришла в голову торговцу, была совсем другой.

Его не беспокоило, что им нечего пить. К тому же они не умрут от жажды.

Виал уже знал, что нужно делать. План на ближайшие дни был разработан. Сначала они переждут жару, вечером пойдут на запад, догоняя солнца. Доберутся до форума, если посчастливится, то пополнят запасы пресной воды. А там дойти до поселения не составит труда.

Придется убедить царя резчиков, что необходимо предпринять. Не зря же фигуры с рельефа несли инструменты.

– Пополним запасы и назад.

Резкость в движениях Виала удивила Эгрегия. Он уже знал, что навклер так ведет себя, когда занят важным делом. Или управляет лодкой, или бегает по рынку собирая припасы или ругаясь с поставщиками и нанимателями. Его ноги работают быстрее головы, так что задавать вопросы бессмысленно. Все равно торговец не ответит, просто не услышит.

Эгрегий вздохнул, помог спутнику наполнить последний бурдюк водой. Горькая невкусная, выпьешь ее и потом отрыгиваешь. Виал утверждал, что ее можно пить, но что-то в это не очень верилось.

Остатки пресной воды они решили выпить тут. Свою порцию Виал вылил у подножия статуи и улыбнулся. Словно услышал басовитый голос бога и теперь собирался приняться за тяжелую, но нужную работу.

Только Эгрегий ничего не слышал. Он хотел все бросить и скорее вернуться в поселение, где будет тень, вода и приятная компания. Не то чтобы ему не нравился Виал, но есть ведь лучше варианты.

Они поспешили вернуться под кроны деревьев, чтобы переждать жару. Теперь уже Эгрегий не бродил по лесу, разыскивая приключения. Усталость взяла свое. Все-таки жара в этом месте ужасная, намного хуже, чем летние месяцы в Гирции.

Отдыхали они до вечера, разбудила вечерняя прохлада. Виал тут же бросился собираться, даже не желая ужинать. Пришлось Эгрегию давиться сушеным мясом на ходу, а потом и справлять нужду чуть ли не бегом. Виал спешил обогнать солнце, уйти на запад раньше него.

Точно ему пришла в голову какая-то идея. Открывать ее он не собирался, чтобы не спугнуть удачу. Еще предстояло проработать детали, попытаться объяснить Луцидию. Не факт, что резчик захочет подчиняться плану чужестранца.

Из чащи люди выбрались с заходом, к развалинам добрались в вечерних сумерках. Могучие постройки возвышались вокруг, медленно уходя в темноту. Очертания их скрывали облака и растекающиеся по улочкам тучные тени.

Поведение навклера раздражало Эгрегия, но сделать он ничего не мог. Приходилось терпеть своенравного спутника. Это ведь намного лучше, чем иметь господином жестокого и озлобленного человека.

Куда они держат путь, Эгрегий не знал. Лишь догадывался, что идут в сторону поселения. Где-то по пути они должны пополнить запасы воды. Благо, что ночью им почти не приходилось притрагиваться к соленой воде, что они взяли из источника в чащи.

Прохлада усиливалась. Теперь многочисленные тряпки защищали их не от солнца и песка, а от ветра и холода. Удивительные перемены. Эгрегий даже не догадался бы так одеваться, окажись он тут один.

Виал подсмотрел, как одеваются местные, решил, что они делают это не случайно. Потом уже он понял, в чем хитрость, когда закутываешься в тряпки. Эгрегий тоже понял, когда несколько раз прошел в руины вместе с торговцем.

Приятно, что не приходится тратить время на объяснения. В этом смысле Виалу повезло со спутником. А другие его люди наверняка принялись бы спорить, пытаться высказывать свое мнение.

Хоть Эгрегий пытался влезть в мысли торговца, это не сильно напрягало. Виал знал, что тот все равно будет идти за ним. Даже не получив ответов.

План казался безумным, но лишь отчасти. Если разобраться, то все условия подходили к этому. Развалины находятся в низине, до берега достаточно близко. Полоса растений, что отделяет развалины от воды, не пострадает.

Именно эти изменения затеял Карник. Теперь Виал не сомневался. И никто, кроме чужестранца не мог понять этого. Иначе резчики давно бы так поступили. Лишь исчезновение Карника отложило исполнение его плана. Но этот человек предполагал, что подобное может произойти, потому послал письмо знакомому.

Случай чуть было не испортил все задуманное, но то был не злой рок, не чей-то недобрый умысел. Силам, что обитали в руинах плевать на людей и их мелкие планы. Упавший с вершины камень, зыбучие пески, просто солнечный удар – вот те случайности, что погубили Карника.

Сами руины не враждебны резчикам, хотя опасаются сил, что затаились тут.