Девять смертных грехов

* * *

— Почему? — спросила баронесса только через полчаса.

До этого Валери проследила, чтобы меня умыли и накормили, и только, когда я отодвинул первую тарелку — жаркое действительно оказалось божественным — баронесса дала волю своему любопытству.

— Что именно почему?

— Почему вы попросили у молодого Асторги только две вещи — банду и мой долг? Это же такая мелочь, а у вас в руках была его жизнь. Можно же было взять в разы больше.

Действительно, я мог просить хоть титул графа во владениях гранда Асторги, хоть приказ Давиду оставить меня в покое. Да, я мог включить в свои требования клятву, что сам Карлос никогда не будет мне мстить. Вот только в каждом из этих желаний был скрыт свой подвох.

— Я выбрал лишь то, что не даст ему превратить наш личный конфликт в конфликт семей, — ответил я. — Попроси я деньги, золотом или в виде прощения долга, и он бы получил возможность обвинить меня. Поэтому я взял только то, что было не его по праву. За честную цену! Сила лишь заставила его принять сделку.

— А банда? — осторожно спросила Валери. — Из-за нее не будет проблем?

— Банда и так была вне закона, поэтому я и забрал у Асторги его игрушку. Подумал, что во время учебы в столице они могут мне пригодиться.

— Если вам нужно, они могут жить у нас сколько угодно. Тем более, что после выкупа долга, поместье формально вам и принадлежит, — Валери задумалась.

— Если вы планировали его продавать, то я готов заплатить полную цену.

— Как с Асторгой, не хотите набирать долги? — баронесса все поняла и улыбнулась. — Что ж, это разумное решение для молодого идальго. Я рассчитывала выручить за поместье около тридцати тысяч, если вас устраивает цена…

— Устраивает, — я вытащил печать банка и выписал еще один чек на остаток суммы с учетом долга.

— Я могла бы сделать скидку, — баронесса задумалась и закусила губу. — Не как долг, но как плата за то, что вы помогли найти убийцу мужа.

— Это была моя плата за то, что вы ответили Асторге отказом на его предложение убить меня, — я улыбнулся.

— Да, Карлос Асторга любит кровь и не знает жалости, — Валери нахмурилась. — Надо было потребовать, чтобы он пообещал оставить в покое не только банду волков, но и вас.

— Если бы такие обещания работали, — я вспомнил, что всегда говорил в таких случаях отец. — Ни одна бумага, ни одно слово не удержат врага от нападения, если он решит, что ты не сможешь ответить. Так что, попроси я о защите, это только раззадорило бы Асторгу. А так я остановил его своей силой, и она же будет сдерживать его мстительные позывы. Сила — это надежно.

Мы замолчали. Было видно, что баронессе очень хотелось продолжить разговор о мести. Правда, уже своей, за убитого мужа. Вот только не было смысла в этом разговоре. Обвинить маркиза Осуну на основании всего лишь рассказа бандита — верный способ лишиться жизни и репутации. И плевать, что вся столица будет знать, что это правда. Попробовать отомстить самой — ей не хватит силы. Попросить меня? Тут уже могли быть варианты, но у любой помощи есть разумный предел, и Валери это понимала. Возможно, однажды, если ей будет что предложить, мы еще вернемся к этому вопросу, но точно не сейчас.

Закончив с ужином и разговором, я ушел в выделенную мне комнату. Закинул вещи, а потом через окно выбрался на крышу. Поближе к небу, как я привык. Так вышло, что я сегодня уже успел помахать мечом, но это вовсе не повод отлынивать от тренировок.

Внизу еще шуршали метлами мои бандиты, кто-то стучал молотком, пытаясь хотя бы временно закрепить выбитые створки ворот… Я вытащил меч и медленно поднял его перед собой. Сила оружия, сила души уже были в нем. Теперь же я был готов пробудить кровь и чистоту. Вот только те почему-то все равно не отзывались. Словно передо мной выросла стена, и любые попытки пробиться дальше заканчивались гулким тупым ударом.

— Почему? — спросил я у сердца нежити. Я знал, что оно меня слышит. — Ты же говорил, что нужно всего лишь полностью слиться с силами меча и лилии. Открыть тело и душу, я все сделал, дошел до конца, но нового пути все равно нет!

Сердце не отвечало. Что ж, значит, продолжу опять сам, один. Я ударил перед собой, а потом отвел меч вбок и вверх, собирая вырвавшуюся из него энергию. Бить и чувствовать чистоту и скверну мира, поглощать и пропускать через себя, пытаясь отсеять лишнее. То, что я целый год делал в замке Кемма. Это не сработало тогда, но, возможно, я пока просто слишком мало старался.

— Ты правильно сказал… — через два часа, когда пот уже покрыл все мое тело, сердце нежити все-таки заговорило. — Ты познал свои душу и тело, но для следующего шага нужно еще кое-что — знание. Учитывая, что я уже видел в твоем мире, большинство обычных людей просто пытаются очищать мир и подстраиваться под него, но древние и сильные семьи следуют своим путям. Та девушка на острове, твоя принцесса или толстый парень, которому ты пускал кровь, они другие.

— Они принадлежат к великим семьям королевства. Главы их родов не просто герцоги, а одни из грандов, получивших этот титул за великие заслуги и силу.

— Детали не важны, — сердце не очень любило историю. Точно не нашу. — Главное, у каждой такой семьи есть свое знание, уникальный путь, которым они развивают чистоту и который делает ее чище, чем у других.

— Думаешь, мне нужно украсть такой секрет?

— Думаю, тебе стоит поумнеть! Хотя бы научись уважать старших… До чего я докатился, в своем мире за дерзость я уже давно стер бы тебя в костную пыль, но сейчас… Ах! Просто слушай.

Я кивнул.

— Одно не вызывает сомнений, ты умеешь быстро учиться, — сердце опять вздохнуло. — Я рассказал тебе про особые пути, чтобы ты понимал: дорог к силе гораздо больше, чем одна, в которую ты уперся. А теперь… Как ты думаешь, если бы кто-то из семей грандов со всей их кровью, которая привыкла к своему особому пути, попытался изучать чистоту по-обычному, как и все вокруг? Какие у него были бы успехи?

— Плохие? Как у меня? — я покачал головой. — Ты хочешь сказать, что я не де Луна? Чушь!

— Я хочу сказать, что ваша кровь может быть не такой бесполезной и слабой, какой кажется на первый взгляд. Не знаю как, само или с моей помощью, но в тебе проснулось что-то древнее, изначальное. То, чем вы когда-то обладали, но потом утратили.

— Отец Антоний рассказывал, что дед владел похожей на мою силой. А отец говорил, что Филипп де Луна был очень силен. Гораздо сильнее, чем многие в его поколении.

— Вернемся к крови, — сердце выдержало паузу. — Итак, мы знаем, что есть кровь, которая предрасположена к своим путям открытия чистоты. Если вести ее обычной дорогой, можно добиться успеха, но… Птица, упавшая на землю, никогда не обгонит кошку. Если я прав, и твоя кровь хранит в себе секреты, то тебе нужно не бежать, а лететь. Понимаешь?

— Пока я не услышал ничего нового, — я пожал плечами. — Если обычные тренировки мне не подходят, надо искать тайные техники других семей и изучать… Возможно, что-то и поможет.

На самом деле я уже давно догадался, к чему клонит сердце, но и оно должно было понять, что у меня есть выбор.

— Не беси меня, — сердце еще сопротивлялось.

— Тогда заканчиваем. Буду думать, как бы попасть в оруженосцы к какому-нибудь герцогу. Или закончу учебу, попрошусь в свиту принцессы Луисы, ее чистота точно мне помогает, так что рано или поздно я обязательно прорвусь.

— Хватит! — сердце рявкнуло, но потом сразу остыло. — Ты все понял, так что хватит играть. Да, я хочу предложить тебе свой способ развития. Из моего мира! Он не был создан для чистоты, такой силы просто не было там, где я родился, но это и не важно. Звездное небо — это очень сильная техника, и она сможет раскрыть силу любой крови.

— Условия? — я ждал.

— Никаких, — сердце смогло меня удивить.

— Не верю. На что ты рассчитываешь?

— Ты же знаешь, я хочу твое тело. Все, целиком и с нормальным развитием. Для последнего я буду тебя учить, а для всего остального… Чем сильнее ты станешь, тем сильнее будут и твои враги. Тем скорее ты встретишь того, кто растопчет твою гордость и волю, и у тебя просто не останется другого выбора, как принять мое предложение. Итак?

— Учи, — кивнул я. — Но я скажу это еще раз. Я стану сильнее. И мое тело, и моя душа, а потом, когда придет время, я подчиню тебя, полностью и без остатка. Ты перестанешь быть королем, но останешься личем. А единственным королем в твоей жизни стану я.

— Хватит болтать, — сердце хмыкнуло, но его голос как будто немного изменился. Стал веселее. — Раз решил учиться, значит, будем учиться. Смотри!

У меня перед глазами появилось черное пятно, которое начало разрастаться, словно пытаясь поглотить меня. Вот только это была моя чернота, а свое… разве может принести вред? Я протянул руку и коснулся тьмы перед собой. Где-то на границе слуха долетел шелест паучьих лапок, мелькнул желтый круг Ночной сестры, а потом тысячами звезд, сложившихся в одну фигуру, передо мной вспыхнуло мое собственное тело.

Я видел их и одновременно себя. Видел кровь, текущую по жилам — красную, как рубин, как сила древнего меча. Видел горящее вместе с сердцем синее пламя, в котором грелись лепестки голубой лилии. Эти силы и звезды жили сами по себе, но вместе они могли стать только сильнее. Я все понял и принялся выстраивать каналы, от сердца к звездам, по которым текла кровь и в которых горело пламя моей души. Один, второй, третий… Количество каналов росло, и чем больше их становилось, тем тяжелее было удерживать их вместе. Голова начала раскалываться от боли. Хотелось остановиться, но я не собирался этого делать, пока не доберусь до каждой из своих звезд.

Боль и воля. Я висел в этом странном месте целую вечность, но в итоге последняя звезда оказалась связана, и напряжение тут же пропало. Словно система пришла в равновесие. Истинное равновесие, даже не двух сил, как я думал раньше — сил тела и души — а трех, когда к ним добавилось еще и знание. Техника звездного неба, которая помогла мне увидеть себя со стороны и… прорваться?

Я медленно открыл глаза. Потребовалось время, прежде чем я вспомнил, как ими пользоваться. Неожиданно спины коснулось что-то мокрое и теплое. Я обернулся, и в уши тут же ударил крик Агаты.

— Он проснулся! — как оказалось, служанка Валери сидела рядом со мной и стирала с моей кожи грязные черные разводы. И как только на крышу забралась?

Я встал, потянулся — тело было ловким и свежим, словно я только что закончил полный комплекс разминки. Засмеявшись, я спрыгнул вниз. Вовремя — из дома как раз показалась баронесса, и выглядела она неожиданно встревоженно. Почему? Взгляд невольно зацепился за полностью восстановленные ворота, за недавних бандитов, каждый из которых щеголял в новенькой форме…

— Сколько времени прошло? — выдохнул я, осознавая, что тайная техника сердца нежити поглотила меня точно больше, чем на одну ночь.

— Месяц, — Валери смотрела на меня одновременно с радостью и интересом.

— Примера… Мое поступление, — в голове в панике закрутились самые разные мысли. Что еще я успел пропустить⁈

— Все нормально, — неожиданно успокоила меня баронесса. — Вернее, не совсем нормально, но… — она махнула рукой. — В ночь, когда ты сел на крыше и начал погружаться в эту странную технику, к столице подошла армия нежити. Ее вела одинокая женщина с безумными глазами и красными волосами.