Исонадэ

Народ продолжал веселиться, попутно завистливо вздыхая. Поедут бедолаги или нет - это еще вилами на воде написано, но сам факт!.. Лортано известен своей жесткой политикой для мигрантов. Переселенцев просто так не принимают. Только по рекомендации и с действительно нужными навыками. Вот с южной оконечности целая рыбная артель снялась, со своими лодками, сетями, неплохими связями между купцов. Так им, поговаривают, выделили целый новый атолл севернее далекого города. Тритоны пригласили к себе, подарили место рядом с деревней. И до Лортано пару дней пути, и место свое богатое, и кучу разных полезностей отсыпали. Да и когда на каждом баркасе хвостатый проводник, который точно на косяк рыбы выводит - чего бы не ловить?

Механикусам вообще хорошо. Особенно у кого руки правильно к телу приставлены. Даже учеников подгребают, позволяют на лицензию экзамены сдать за счет города. Умеешь, можешь продемонстрировать - милости просим. Вот и бесятся университетские, что самые головастые разбегаются. Какой смысл ходить и кланяться заплесневелым старцам, если на новом месте свой дом, лаборатория или мастерская, часть продукции город гарантированно выкупает. А для умников, которые в хитростях сложных сплавов разбираются и умеют за счет добавок ржавое железо при переплавке в прочную сталь превратить - наверняка и подъемные дадут, и другими подарками порадуют. Вон, билеты бесплатно получили и на всех членов семьи.

На западном конце улицы зашевелились, народ начал расходиться в стороны, пропуская небольшой вооруженный отряд. Двадцать горцев в легких доспехах с гарпунными ружьями за спиной медленно, но уверенно шли к дому. Остановившись перед попятившимися стражниками, горбоносый высокий мужчина спросил:

- Что за бардак? Жители этого дома находятся под нашей защитой и оплатили проезд в Лортано.

- Нам приказали задержать их до выяснения, - буркнул сержант, с тоской разглядывая чужаков. Одно дело бодаться с беззащитными учеными и совсем другое с этими отмороженными дикарями. Хотя, какие они дикари - родня, только очень зубастая. Месяц назад на границе кто-то попытался из пограничников чужую лодку задержать за ловлю в спорных водах, так соседи не поленились, пригнали тяжелую шхуну, повесили весь наряд и сожгли заставу. И пригрозили, что если еще кто-то вздумает на королевских подданных рот открыть, так этих безумцев на их же кишках на ближайших столбах развешают. Говорят, в столице после этого инцидента правительство с ужасом ждало вторжения. Но вроде обошлось.

И теперь что? Ради каких-то пыльных мешков из Университета рисковать собственной шкурой?

- Предлагаю поступить проще, господин сержант, - горец был сама любезность. - Пусть ваши жалобщики составят официальное письмо с претензиями и передадут в наше торговое представительство. Мы обязательно изучим все представленные факты и ответим... А сейчас, я буду вам очень признателен, если вы поможете с вещами переселенцам. Мои ребята присмотрят, чтобы никто не помешал по дороге.

Скрипя зубами, стражники доволокли многочисленные баулы до порта, там передали на борт пришвартованного купеческого грузовоза и с постными рожами откланялись. Удравший писарь тем временем размазывал слезы в приемной, рассказывая о постигшей его неудаче.

Старый ректор посмотрел в окно, как медленно выходит на морской простор чужой корабль, сплюнул на улицу и зло прошипел:

- Что им там, медом намазано? Ведь и штрафовать мерзавцев уже перестали, и нормы выработки снизили! Так все равно, бегут, бегут сволочи... И ладно бы кто из знакомых, чтобы потом весточку послал и мне приглашение сделал. Не-е-ет, лишь отщепенцы... Придется что-то с этим делать, мда...

***

В последнюю неделю осени Латсатил получил желанную корону. Под падающими легкими снежинками на его голову был одет золотой тонкий венец, который ознаменовал начало новой эры.

Теперь монарху нужно было любым способом не просто удержать полученную власть, но и доказать своим подданным, что он будет милостлив, справедлив и щедр.

Из всей череды присутствующих Латсатил особо выделил рыжебородого здоровяка, который вручил с поклоном маленькую коробочку и объявил:

- Мой атаман дарит вашему величеству четыре больших фермы, которые недавно заложили на границе Лортано. А еще на корабле, который доставил меня на праздник, полные трюмы вяленого мяса, угрей, соленой рыбы и сундук жемчуга. Еще Каппа просит сообщить, когда именно вы пришлете людей, кто возьмет на себя управление хозяйством.

Король открыл шкатулку, посмотрел на тонкие свитки, перевязанные цветной ленточкой и улыбнулся:

- Не важно, где живут твои друзья. Хоть через гору, хоть на другом конце моря. Друзья про тебя не забудут и поддержат в тяжелое время. Мы благодарны ушкуям за оказанную поддержку и с радостью принимаем этот дар. Теперь мой народ будет твердо стоять не только на скалах, но и на море...

Стоявший в стороне Гипп тем временем сделал себе пометку на будущее. Значит, команда молодых водолазов будет работать в колоколе, который скоро уже прибудет на место. А в Лортано нужно буквально на днях отсылать еще смышленых и верных людей. До штормов обязательно следует добраться до места. Глядишь, весной появится собственный ручеек продовольствия. А попозже обученные специалисты смогут и поближе прикупить похожую ферму и договориться с местными тритонами о совместных наделах. Вроде бы Каппа договорился со всеми центральными кланами о торговых союзах и заключил мирные договора. И давал слово, что обязательно поможет горцам освоиться в подводном мире, богатств которого хватит на всех. А слова ушкуя - оно крепкое. Это не драные воллы, это - Каппа.

Еще бы найти мерзавцев у соседей, кто наложил лапу на золото погибшей империи. Но всему свое время. Ниточки потихоньку распутывают, людей распрашивают. Рано или поздно сокровища достанутся королю, как и было задумано. А с золотом, армией и запасами продовольствия можно будет дожать остатки независимых анклавов и занять все оставшиеся земли. Потому что на скалах может быть только один король. И он служит ему.

***

Спустившись по сходням на пристань, Каппа преклонил колено и погладил отполированные доски. Дома. Наконец-то он дома. Позади бесконечный вояж, переговоры и официальные мероприятия. Позади куча завершенных дел и горы исписанной бумаги с планами на будущее. Но подведение итогов - потом. Все потом. Сейчас надо добраться домой, обнять любимую и перевести дух.

За два дня пути до Лортано на борт поднялся Кавадзу. Старый тритон не мог дождаться, когда же компаньон вернется из поездки и встретил по дороге. Глава разросшегося клана хотел обсудить кучу неотложных вопросов, засев с водолазом буквально на сутки в просторной каюте. На улице моросил холодный дождь, а пара друзей пила горячий чай и согласовывала ближайшие планы. Кавадзу рассказал, что не успел он достроить разросшиеся деревни, как под его руку попросилась куча мелких семей, которые решили “прислониться” к богатому соседу. Теперь надо заботиться не о том, когда его многочисленное хозяйство получит статус города, а когда он сможет закончить второй город, который уже спроектирован южнее Лортано. Причем в отличие от фермерских хозяйств, новый просторный подводный мегаполис будет сориентирован только на производство. Металлы, прокат плит из водорослей, доки для подлодок, верфи - список не умещался на длинном листе.

- Не надорвешься?

- У меня шестнадцать сыновей и внуков, каждый из них получает собственное дело. Через год их ученики будут помогать по хозяйству. Я думаю, что еще и северяне захотят поучаствовать в торговле и строительстве. Потому что пока они чешутся, мы заканчиваем одно дело и беремся за другое.

- А как старая родня? Не обижается, что столь резко усилился?

- Пф, они только рады. Перлита помогла им доделать жемчужные садки, новые фильтры и насосы для выращивания прозрачных кристаллов, готовую лодку для пастухов заканчивают за два месяца вместо года, как раньше. Они богатеют, набирают силу и могут расчитывать на мою помощь в любой момент. Уже несколько раз устраивали большие торги с оуэллами. Заказали большой транспорт в Лортано на весну. Так что моя родня считает, что вытащила дикую жемчужину из кучи гнилья. И будет держаться за тебя, меня и господина Тристана всеми лапами. Мы для них приносим удачу, а удача на море значит очень многое...

В итоге старик все же отправился домой, согласовав необходимые планы, а Каппа попытался настроиться на будущий отдых. Хотя бы пару дней, чтобы действительно войти в норму и перестать крутить в голове бесконечные проекты. Потом, все потом...

***

Через неделю водолаз действительно стряхнул с себя накопленную усталость и мог заняться решением накопившихся домашних проблем. Хотя, торговый дом работал как часы. Таторе в качестве исполняющего директора прекрасно справлялся с текучкой, умудряясь при этом вместе с Ярым и Данко решать любые локальные вопросы. Разросшийся коллектив поделили на отдельные отряды и теперь под руководством “Перлита и К” был и свой ударный военный отряд в тридцать человек, и две большие рыболовные ватаги, и четыре шустрых баркаса, сновавших между Лортано и ближайшими деревнями и фермами тритонов. Мясо, рыба, жемчуг, множество готовых товаров - все это распределялось, продавалось, обменивалось и уходило с торговыми караванами в представительства в других городах. Даже начавшаяся непогода не сильно повлияла на активную жизнь. Дождь и тяжелые волны бьют о высокие стены? Ерунда, наши друзья спокойно проплывают в распахнутые двери шлюзов на глубине, чтобы потом всплыть в тихой и спокойной гавани под разгрузку. Не хватает кораблей на отправку скопившихся грузов? Так сейчас мертвый сезон и мы всего лишь копим жирок, сгружая товары в огромных складах. Вот будет закончен “Титан”, так и в непогоду станем заглядывать в гости в Монторсо или куда подальше. Огромной подлодке не будет в тягость сделать рейс-другой в любой шторм.

Но главной новостью для Каппы было намеченное собрание прибывших в Лортано многочисленных представителей семей ушкуев. Большие кланы, независимые ветви, немногословные здоровяки с богато украшенными жилетками и тяжелыми ножами в ножнах на поясе. Тридцать пять человек, которые имели право выслушать просьбу молодого атамана и вынести свое решение. Завтра вечером все они соберутся в центральном зале бывшей казармы.

Перлита прижалась к Каппе и спросила:

- Нам в самом деле это нужно? Вся эта беготня, суета, вечера за бумагами? Может, уплывем куда-нибудь подальше?

Мужчина обнял любимую девушку и вздохнул:

- Знаешь, была у меня такая мысль. Давным-давно. А потом понял, что не сможем мы усидеть за горизонтом. Опять ты начнешь что-то мастерить из железок, я начну под водой с хвостатыми рыбу гонять. В итоге вернемся к тому, от чего попытались удрать... Мы с тобой не можем плыть по течению. Нам интересно самим строить свою судьбу. Находить новых друзей, создавать подводные корабли или еще какие полезности. Решать проблемы, за которые другие даже не решаются взяться. Мы - сердце этого города. Конечно, не только мы с тобой, таких людей много. Но это и радует. Здесь мы на своем месте, здесь нам хорошо. Поэтому пусть так и будет. А страх перед новым - это пройдет. Не боятся лишь дурачки, которые не представляют, какую ответственность взваливают на плечи...