Нулевой контракт

* * *

Паршиво мне стало еще до того, как мы окунулись в разжижающий мозги свет.

Напомнила о себе болячка, пришло то, что Нгуен назвал «онемением в конечностях», только какое-то невероятной сильное. Сначала руки и ноги словно исчезли, то есть я перестал чувствовать их тепло, напряжение в мышцах, работу суставов, но затем их место заняла тупая непроходящая боль, какая бывает в дупле от вырванного зуба.

И при этом я ухитрялся как-то шагать, не спотыкаясь то и дело, я словно плыл на жующем меня облаке.

В мозгах тоже учинился непорядок, но какой именно, я не смог бы сказать и под пыткой. Мысли вроде бы остались, пропала возможность на них сосредотачиваться, понимать, о чем ты думаешь… о том, что ждет впереди? о бабушке, ждущей меня обратно? или о книге Джеральда Даррела, прочитанной еще в школе — как он ездил в Южную Америку ловить животных для зоопарков?

Поэтому в малиновое сияние первого куба я окунулся едва не с облегчением.

— Что? — спросил я, осознав, что Сыч издал какие-то звуки.

Он повторил, и хотя я вслушивался и даже смотрел на шевелящиеся губы, не понял вообще ничего.

— …ряю! Рядом! — осмысленные звуки рванули ухо точно зубья пилы — нежную кожу, я поморщился.

Сыч усмехнулся и произнес

— Держись рядом, не уходи вбок.

— Я ухожу?

Он просто указал на наши следы — его цепочка шла прямо, зато моя изображала лесенку, то и дело забирала в сторону, потом делала крутой поворот обратно, и так раз за разом. Занятно, что я ничего странного в своей манере передвижения не заметил, для меня все выглядело нормально.

Малиновое сияние без перехода стало ядовито-синим, и тутс телом произошла странная штука. Я почувствовал , что руки мои и ноги оказались внутри, в груди и животе, зато кишки, желудок и все прочее выпятилось наружу, я ощущал ими дуновения воздуха, и даже шагал то ли на почках, то ли на легких.

Я глянул на Сыча, чтобы понять — на самом деле я изменился или только кажется, но тот выглядел как обычно.

— Стооой! — донеслось сзади.

Жанна привалилась к плечу Васи, Белочку Ингвар тащил на руках, Мария хоть и шла сама, но с большим трудом. Наведенная галлюцинация одолела всех, вот только каждый сопротивлялся ей в меру собственных сил, на сколько хватало, и если мужики держались более-менее, то девушкам приходилось плохо.

— Нельзя стоять! — неожиданно злобно закричал Сыч, лицо его исказилось. — Двигаться!

И действительно, стоило мне замедлить ход, как ощущения сделались ярче, я ощутил, что позвоночник вылезает из спины, а глаза норовят заглянуть в сердце, прямо в один из желудочков. Сделал новый шаг, преодолевая нежелание двигаться, и тут же стало проще,вернулось ощущение нормального тела, я задышал свободнее.

— Бегом! Бегом!! — индеец буквально орал, я никогда не думал, что он способен вести себя подобным образом.

Но это помогло — надрывая жилы, мы ускорились, и видение стало не таким живым, с неохотой выпустило нас из своих лап.

— Я подарю тебе скальп, даже два, мой краснорожий друг, — пропыхтел Эрик.

— Свой подари, — посоветовал Вася.

— Свой мне дорог как память, а еще к нему крепятся уши, как я без ушей?

Я не выдержал, хихикнул — этот парень будет шутить даже в аду, когда окажется в котелке над огнем. Интересно, откуда взялся такой в сонной и правильной Финляндии? Ничего удивительного, что он там в конечном итоге не ужился, стал наемником.

После кобальтовой синевы нас встретила гнилостная зелень, и с ней пришли совсем другие видения. Кричащие гарпии обрушились на меня с пылающего неба — сплошь раскрытые зубастые рты, длинные пряди золотых волос и черные хлещущие крылья — так что я невольно пригнулся.

Но одна уткнулась прямо мне в грудь… и пропала.

Грохнул выстрел, летучие твари с женскими лицами исчезли, но зато из песка высунулась крокодилья башка, блеснули клыки в ладонь.

— Вперед! Вперед! Это галлюцинации! — донесся сзади крик Ингвара. — Не стрелять!

Чудовище сомкнуло челюсти на моей коленке, и большого труда стоило удержаться, не отдернуть ногу, не врезать по чешуйчатому носу. Но я не ощутил ничего, даже дуновения воздуха, и монстр сгинул, вместо него появилась лавина мчащихся на нас всадников с песьими головами, от лая я едва не оглох.

Сыч бормотал что-то, но я не понимал ни слова, или снова проявил себя вирус, или индеец перешел на заклинания предков, с которыми не мог справиться обслуживающий нас переводчик.

Самый шустрый всадник, чей скакун напоминал помесь верблюда с крысой, ткнул в меня длинной и тонкой пикой. Она вошла прямо в глаз, я невольно моргнул и через густую зелень я разглядел нечто черное, столпообразное впереди… неужели это башня из северной их группы, и мы прошли через полигон?

Через пару минут стало ясно, что это действительно так, что мы снова прорвались.

Хамид забормотал мусульманские благодарности в адрес Аллаха, девчонки ликующе закричали.

— Рано радуются, — заметил Сыч. — Надо еще забор одолеть.

Место, где ограда не светилась, мы нашли быстро, и ночью оно выглядело еще более странно: прозрачные барханы напоминали застывшую воду, и ступать на них было боязно, вдруг провалишься. Но мне как смертнику терять точно было нечего, я рискнул, и без проблем дошел до натянутой на столбы сетки.

— Эх, пару гранат бы сюда, — вздохнул Эрик.

Но увы, ничего кроме автоматов и штык-ножей, у нас не было, и мы принялись за дело. Вернее меня усадили в сторонке под присмотром Сыча, девчонки вообще попадали на песок и мгновенно уснули, не обращая внимания на отсутствие подушек, одеял и даже собственно кроватей, а остальные четверо принялись «крошить» железо.

Скрежет, одиночные выстрелы, озверелые матюки — нормальный рабочий саундтрек.

— Готово! — крикнул Вася, когда сетка наконец сдалась. — Мы спасены, братаны!

Он уже наладился пролезть в получившуюся дыру, достаточно большую даже для нашего черного друга, но Ингвар ухватил его за плечо.

— Стой! — воскликнул он. — Ты уверен, что там не зыбучий песок?

Опасный участок кончался примерно где-то тут, и начинались безобидные круглые дюны, но лезть наобум точно не стоило.

— И еще один момент, — Эрик гаденько хихикнул. — Прежде чем мы доберемся до своих. Вы же понимаете, что нам придется ответить на кучу вопросов? Как, что и где происходило. Откуда у нас девицы, как погиб Цзянь и все прочее. И если наши версии вдруг не совпадут…

Действительно, тогда нас передадут в лапки специалистов по допросам, ну а те вытрясут правду, буквально выбьют, выжгут и вырежут ее из наших тел.