Енот и все-все-все

– Есть кое-что еще, что можно было бы оптимизировать и сделать, но это займет больше времени, чем у нас есть. Так что можно сказать, что мы на максимуме, – подытожил научник.

– А ты знаешь, – задумчиво произнесла Мама Кенга, глядя на множество таблиц и диаграмм, которые отображались перед ней на экранах мостика флагмана. – Мы ведь сейчас вообще в лучшей форме за все время, что я помню. Мы на пике формы, и вся наша мощь сконцентрирована, как никогда раньше. Мы сейчас подобны копью, и я бы сказала, что это копье способно пронзить сердце любого противника. Любого из кланов, само собой. Про ИскИн не знаю.

– Кто бы мог подумать, что в тебе живет душа поэта, – заметил Тигра. – Копье и сердце…

– А тебе предстоит бросить это копье, – ткнула в генерала пальцем Кенга. – Тверда ли твоя рука, воин? Верен ли твой глаз, отважен ли твой дух?

– Всегда.

– В твоих руках одно из самых могучих оружий, что знало человечество – готовый к войне звездный клан. Мы не самый большой клан, но мы собраны и заточены. Все наши корабли полностью исправны, оснащены наиболее совершенными технологиями и полностью готовы к бою. Все экипажи знают, за что им предстоит сражаться, и ждут лишь семени отваги, которое Енот заронит в их души. Мы едины, мы готовы физически и морально. Хватит ли этого, чтобы повергнуть бездушных роботов?

– Ты боишься погибнуть? – вопросом на вопрос ответил Тигра.

– А ты нет?

– Я воин. Моя жизнь – сражения. Я знаю, что умру, но я сражаюсь не ради того, чтобы оттянуть момент смерти. И не ради победы. Я сражаюсь ради радости самой битвы. Если бы я жил в другую эпоху, меня бы не воодушевляла битва с машиной, потому что в ней нет эмоций, нет превозмогания, нет пота и брызг крови. Но космическая война – это состязание разумов, холодный расчет и пламенное вдохновение, молчаливый танец в пустоте. Здесь нет возможности заглянуть в глаза смерти, здесь есть лишь вспышки света в вечной темноте, которые знаменуют уничтожение корабля противника. И внезапная смерть твоего корабля от снаряда, который ты не заметил. Ты можешь умереть в любой момент, и даже не понять этого. Можешь даже вне боя встретить снаряд, выпущенный эпоху назад, в совершенно другом бою. Поэтому привыкаешь к тому, что смерть постоянно рядом. Поэтому я не боюсь. Я радостно предвкушаю схватку с ИскИном, который по определению должен быть хорош в расчетах. Я жажду испытать себя в столкновении с таким противником. В моем сердце нет места страху. Я буду сражаться, и мы узнаем, победим мы или нет.

– Не знаю, восхищаться таким отношением или пугаться его, – заявила Мама Кенга после некоторого молчания.

– Ну что, народ, – на мостике появился Енот и занял свое место на командном троне. – Кланы с нами. Я даже немного удивлен, но согласились все. Признаюсь, я ожидал споров и торговли, но все проявили просто-таки подозрительную разумность. Лидеры кланов признали опасность и согласились выступить против нее единым фронтом. Разумею так, что после битвы нас ждет та еще «война за испанское наследство», так что имейте это в виду и не расслабляйтесь, когда победим железяк.

– Мне нравится, что ты говоришь «когда», а не «если», – заметила Мама Кенга.

– А то! – улыбнулся Енот. – Я жеж этот, харизматический лидер. Это вы, аналитики и научники, можете и должны рассматривать разные варианты и сомневаться даже в очевидном. А я должен быть прям, конкретен и убедителен, как дубина. Мы победим, и точка. Проигрыш не рассматривается. Так что включайте общеклановую трансляцию.

На всех кораблях и станциях включились экраны и динамики, раздался звук, предваряющий обращение главы клана.

– Народ. Соклановцы. Ребята. Вы все знаете, что нам грозит. Вы все слышали слухи о рое всепожирающих роботов, управляемых дьявольским искусственным интеллектом. Что сказать, так и есть. Это именно тот противник, с которым мы будем сражаться. И знаете что я на это скажу? Да и пофиг! Мы прошли через многое. Наш клан зубами выгрыз себе право на жизнь в этой галактике. Мы всегда без страха выходили против любого, выйдем и сейчас! Мы побеждали, и мы победим! Наш враг может быть силен. Может быть нечеловечески умен. Но он – бездушная машина. У него нет нашего боевого духа, нашей воли к победе. И поэтому он проиграет. Он сражается, потому что так велит ему его программа. Мы сражаемся, потому что верим в лучшее будущее. Будущее, которое мы построим сами, своими руками, и которое будем защищать от посягательств! Мы сражаемся, потому что хотим сберечь наших родных и близких. Мы сражаемся за мир, в который верим. Мир, в котором хотим жить, и который хотим оставить нашим детям! Наше дело правое, и поэтому поражение – не вариант! Не знаю, как у вас, а у меня еще есть планы на послевоенное время! Мы победим, потому что мы – люди! Наш вид тысячи лет выживал, и справлялся с могучими зверями и природными катастрофами. Справится и сейчас. Мы победим, потому что мы – лучшие! Потому что нам есть, за что сражаться. Потому что это мы создали этот ИскИн, и как бы он ни был хорош – он наше творение, он уступает нам. Объединенная мощь всех кланов направляется в систему Тау Кита, чтобы помочь клану Раукаан и стереть обезумевшие зонды с лица галактики. Поэтому заводите реакторы! Пора укусить кое-кого за блестящий металлический зад!

Глава 7

В которой начинается битва.

Огромный объединенный флот шел от системы к системе, в каждой транслируя обращение к Раукаан. В повторяемом сообщении говорилось о том, что Совет Кланов все знает про кризис зондов, желает помочь, и для этого требует беспрепятственного прохода по территориям клана.

Похоже, это работало. Во всяком случае, Раукаан не атаковали появляющиеся в их системах чужие корабли, а некоторые их флотилии даже присоединялись к походу. Официального ответа или комментариев ситуации по-прежнему не было.

Настолько большой флот собирался редко. Енотовцы, как молодой клан, вообще впервые участвовали в подобном. Впрочем, даже в других кланах, обладавших более долгой историей, лишь немногие ветераны могли похвастать тем, что видели предыдущий соединенный флот. В тот раз кланы объединили свои силы против одного из себе подобных. Тогда они боролись с носителями радикальной идеологии, провозглашавшей превосходство одной группы людей над остальными, и даже отрицавшей само право этих остальных называться людьми, и следовательно – рассчитывать на человеческое отношение. И хотя та идеология поначалу казалось убедительной, и привлекла под свои знамена многих, в том числе из других кланов, через некоторое время она открыла свое людоедское истинное лицо. Причины, по которым многочисленные последователи продолжали агрессивно отстаивать свою идеологию после того, как стала очевидной ее злобная суть, впоследствии не раз обсуждались в многочисленных научных работах по психологии и социологии.

Так или иначе, в предыдущий раз объединенный флот показал, что способен справиться с одним кланом, пусть даже многочисленным и отчаянно мотивированным. Хватит ли его сил сейчас, в борьбе не с кланом, но с мыслящей машиной, воплощенной в виде неисчислимого роя бойцов? Ответ должен был открыться уже скоро, ведь головные части флота подошли на расстояние одного туннеля от Тау Кита.

Само по себе перемещение многих сотен кораблей через несколько систем является непростой задачей. Хотя природа туннелей такова, что исключает столкновение выходящего в реальное пространство корабля с находящимися там, необходимо организовать процессы выхода и входа так, чтобы корабли не задерживались надолго в транзитной системе, но при этом чтобы флот и не растягивался в тонкую линию, а сохранял природу ударного кулака. Добавьте к этому разницу в классах и возможностях кораблей, плюс разницу в мастерстве и предпочтениях пилотов и капитанов, и получится та еще головоломка.

Чтобы хоть как-то упростить ее, объединенный флот двигался несколькими группами, созданными из кораблей отдельных кланов. Обоснованно предполагалось, что навигаторы кланов имеют большой опыт взаимодействия друг с другом, и легче найдут общий язык.

Также одновременно и облегчало, и усложняло задачу то, что кланы двигались к Тау Кита с разных сторон. Облегчало, потому что давало больше пространства. Усложняло, потому что перемещения надо было согласовать по времени, чтобы флоты прибывали согласно плану атаки, а не беспорядочно появлялись на поле боя.

Наконечником копья выступали енотовцы, чьи корабли шли во главе флота. Было ли это правом или повинностью, но их место никто не оспаривал, ведь именно они обнаружили проблему и призвали Совет к нанесению удара. И независимо от того, было ли право первой крови честью или опасностью, енотовцы подходили для этой роли лучше прочих. Ведь благодаря раннему обнаружению угрозы и принятым мерам, их флот был готов к войне.

За енотовцами следовал контингент «огнеметных» кораблей Флеймеров. Их специализированное вооружение должно было хорошо показать себя против многочисленных целей, создавая зоны сплошного поражения. Было важно как можно быстрее ввести их в бой, чтобы расчистить плацдарм для объединенных сил.

Следом двигались многочисленные корабли Орды, чьей основной задачей было создание «массы», насыщение поля боя дружественными целями, которые требовали бы внимания роя, не давая ИскИну сконцентрироваться на первых прибывших.

За Ордой шли капитальные корабли Флеймеров, не желавшие слишком удаляться от соклановцев.

Остальные кланы должны были входить в Тау Кита полноценными боевыми группами, готовыми отреагировать так, как это окажется необходимым по ситуации. Флоты кланов изначально создавались универсальными, способными решать самые разные задачи, а количество этих флотов, и соответственно кораблей в них, должно было предоставить достаточно силы, чтобы справиться с задачей, которую предложит ИскИн.

Енот сидел на командном троне «Того, кто живет в пруду», вцепившись пальцами в подлокотники и вперив взгляд в мониторы, когда флагман прорвал квантовый водоворот туннеля и вышел в систему Тау Кита.

– Here we go! – зазвучал на мостике и в эфире боевой клич клана.

На должном расстоянии вокруг флагмана выходили из туннелей тяжелые крейсеры клана, формируя конусообразный боевой строй. За ними следом появлялись авианосцы и крейсеры «Нова». Енотовский план вторжения был прост – сформировать стальную стену из тяжелых кораблей, за которой укроются от возможного огня ИскИна остальные корабли. Затем авианосцы при надобности выпустят эскадрильи, которые ввяжутся в ближние бои с зондами, а «Новы» будут редкими, но мощными залпами уничтожать достойные их огня цели.

– Связист! Продолжайте транслировать обращение к Раукаан. И найдите мне уже хоть кого-то из них на поговорить!

– Есть!

– Аналитик! Сколько понадобится времени, чтобы составить представление о происходящем на основе радиоперехватов?

– От получаса до бесконечности, – откликнулась Мама Кенга без промедления. – Может быстрее, если там что-то глобальное вещают.