Ядовитая пыль

Первая часть была пошлой, а вторая…

— Беременея? — поморщилась она.

— Семя мужчины проникает в женщину, её живот растёт, как и ребёнок в нём, пока не родится.

— Богохульство, — пробормотала она, вспомнив непристойные разговоры о соуре, которая любила делать непристойные вещи. И у неё был большой живот прямо перед тем, как её выслали из купола.

— Уверяю тебя, это чистая правда. Может, тебе посчастливится и Салли родит своих деток, а ты сможешь понаблюдать.

Это совершенно невозможно. Лаура видела размер детей. Они явно не могут появиться из женщины, не убив её.

— И как долго я буду здесь находиться? — спросила она.

— Столько, сколько потребуется, чтобы получить ответ на наше предложение.

Предложение было составлено самой Лаурой. Никки была так оскорблена идеей вернуть Лауру в Анклав. И Лаура могла разрыдаться от облегчения, когда услышала, что здесь она временно.

Подошла женщина, стройная, с чернильно-чёрными волосами, свисавшими прямыми прядями почти до пояса. У неё была очень тёмная кожа, густые брови и полные губы. Красивая женщина.

— Зара, в чём дело?

— У нас новости.

— О чём?

Зара посмотрела на Лауру, затем перевела взгляд на Акселя.

— О том, о чём ты меня спрашивал.

Аксель резко поднялся.

— Новости касаются меня? Пришёл ответ о покупке меня? — потребовала ответа Лаура.

Аксель не ответил. Даже не оглянулся. А Лаура смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду. Странно, что он был единственным, кто вызывал учащение сердцебиения. Единственным, кто заставлял её нервничать. Лаура потёрла пульсирующий висок и нахмурилась. Он продолжал пульсировать и затихать.

Доктору, должно быть, сказали, что у неё что-то болит, потому что он подошёл и проверил её. При дневном свете Лаура внимательнее его рассмотрела, отметив, что третья рука росла от рёбер и имела всего лишь три толстых пальца. Ими он проверил её синяки. Всё остальное делал двумя нормальными руками.

Олиандер не единственная странность в этом месте. Были люди со светящимися глазами. С заострёнными ушами. Были даже с хвостом. Повсюду ходили аномалии. Но в то же время всё было менее чудовищно, чем ожидалось.

Доктор, проверяя её, задавал вопросы.

— В Улье в последнее время принимала какие-нибудь лекарства?

Лаура покачала головой.

— Что насчёт витаминов?

Снова отрицательный ответ.

— Никаких уколов, — задумчиво произнёс он.

— Они заставили меня выпить особый напиток, — сообщила Лаура.

— У него был странный вкус? Когда ты его выпила?

— Какое это имеет значение?

— Никакое. Не беспокойся об этом, — резко ответил доктор. — Ты в полном порядке, видимо, просто небольшое обезвоживание. Больше пей.

— Откуда мне знать, что источник не загрязнён? — спросила она. Сегодня утром Лаура была слишком голодна, чтобы выяснять безопасность еды и напитков. Но теперь задумалась, а не заразилась ли уже чем-нибудь.

— Я уже говорил, что ты не можешь подцепить ген аномалии, — напомнил доктор, упаковывая в сумку свои инструменты. — Ты либо с ним рождаешься, либо нет.

— Я не намекала…

Олиандер остановился и с серьёзным видом посмотрел на Лауру.

— Намекала. Ты боишься стать такой, как я. Или как кто-то из местных жителей. — Он махнул третьей рукой, будто хотел привлечь её внимание. — К тому же, кто решает, что нормально, а что нет? Возможно, до Падения нас сочли бы неприемлемыми. Забраковали наше существование. Но мир изменился. Ген аномалии — гарантия, что мы меняемся вместе с ним.

Упрёк задел Лауру, но в то же время заставил задуматься.

— Если аномальный ген появляется при рождении, тогда почему я слышала, что его цепляли подростки?

— По мнению некоторых учёных, у каждого человека есть так называемый аномальный ген. Но не все могут его активировать.

— Святотатство!

— Считаешь? Откуда тебе знать наверняка?

Лаура переваривала эти слова ещё долго после ухода доктора. Она вспомнила о Горацио, о том, как толкнула его без помощи рук. О чудовище, которое он вызвал. Настоящее или игра воображения? Его странная магия могла сделать его аномальным? В Улье, где проводили кучу анализов, могли об этом знать?

— Какое серьёзное лицо. С другой стороны, я понимаю, почему ты можешь казаться грустной. Сидишь, привязанная, и никуда не уйти. — Это беззаботное высказывание исходило от высокого мужчины, его тёмные волосы были коротко подстрижены, черты лица — грубые, но привлекательные. Он сел рядом и протянул руку. — Нас утром толком не представили. Гуннер.

Неужели он ожидал, что она пожмёт ему руку?

— Знаю, — ответила она, держа руки на коленях.

— А ты Лаура. Красивое имя для красивой женщины.

Он флиртует? Лаура напряглась.

— Чего тебе нужно?

— Хочу узнать тебя лучше. Нам так и не удалось поболтать. Лаура, расскажи мне о себе.

Лаура поджала губы.

— Какие у тебя увлечения? С кем-нибудь встречаешься? Какой фильм последний смотрела?

От таких бессмысленных вопросов Лаура покачала головой.

— Зачем ты у меня об этом спрашиваешь? Всё это запрещено.

— Серьёзно? — удивился Гуннер. — А я думал, это шутка. Ну, ты же слышала истории о спутниковых куполах, где с людьми обращаются как с рабами, но, чёрт возьми.

— Мы не рабы, — сквозь зубы процедила Лаура.

— Как скажешь. Я, кстати, Гуннер, как ты уже знаешь. Самый привлекательный парень в округе. А ещё самый милый.

— Ха, ну ты и загнул, — кто-то крикнул.

— Я милый со всеми, кроме тебя, Кейси! — Гуннер усмехнулся. — На самом деле, она меня любит. Все меня любят.

— Ты поможешь мне вернуться в купол?

— Хочешь отсюда уехать?

Лаура кивнула.

— Почему? — Гуннер пристально смотрел на неё.

— Потому что безопасно только в куполе.

— Это не так. Купола всё время разрушаются. Штормы — главный виновник. А порой сама земля, на которой они стоят. В большинстве случаев отсутствие процветания. Люди не преуспевают в принудительной экосистеме. Когда не еда заканчивается, а болезнь прорывается в купол.

Лаура нахмурилась.

— Это неправда.

— Откуда тебе знать? Насколько я слышал, ты не так уж и много знаешь.

Оскорбление задело.

— Я знаю достаточно.

— Если ты шпионка, то перебарщиваешь.

— Я не шпионка, — пробубнила она.

— И тебе действительно ей лучше не быть. Мы к ним не испытываем жалости. — Его взгляд из мягкого стал холодным. Кто-то тут убийца?

Он вроде как хотел что-то добавить, но знакомый голос взревел:

— Гуннер! Оставь узницу и помоги мне.

Лаура оглянулась на Акселя, который на них пристально смотрел, и ощутила его ярость. Хотелось бы ей иметь стальные нервы, чтобы показать ему неприличный жест.

Гуннер выглядел вообще не впечатлённым и улыбался.

— Полагаю, стоит пойти осчастливить босса. Увидимся.

Мужчина ушёл прежде, чем ей удалось ответить. Аксель продолжал смотреть на неё, пока к нему не подошёл Гуннер, тогда он повернулся к Лауре спиной.

— Если выискиваешь слабые места, то у него их нет.

От женского голоса, растягивающего слова, Лаура развернулась на своём месте и увидела женщину, с которой виделась прошлой ночью.

— Ты!

— Я. — Темнокожая женщина ей подмигнула. — Скучала?

— Ты на меня напала.

— Потому что ты кричала.

— А что я должна была делать?

— Ты мне скажи. Шпионка, — выплюнула она ругательство.

Лаура уставилась на женщину и её оскал… и рассмеялась.

— Не понимаю, почему тебе так весело.

— Подозрение меня в шпионаже такое смехотворное, — ответила Лаура.

— Не совсем. Зачем ты пряталась в грузовике?

— Я не пряталась. Улей поместил меня туда для транспортировки.

— Это совсем не пассажирский грузовик. Тебя вывозили контрабандой. Почему? — напирала женщина.

— Не знаю. Мне просто сказали, что я покидаю тот купол. У меня не было выбора, — с губ Лауры сорвались эти слова и она замерла. Выбор. Ей его не предоставили, когда сообщили, что она покидает место, которое называла домом.

— Должна быть причина, почему они выбрали тебя. Ты старая.

— Ты не первая мне об этом говоришь, — пробормотала Лаура.

— Ты владеешь магией? — спросила женщина.

Нелепость вопроса вызвала смешок.

— Магия нереальна.

Даже несмотря на то, что это понятие распространялось по общежитиям, наряду с рассказами о драконах и сказками, о городе на краю света, где восседал король.

— Вера! Тащи сюда свою задницу, — крикнула всё ещё злая Никки, уперев руки в бёдра.

— Иду! — крикнула Вера. — Моя Никки — ревнивая ведьма. Мне нужно идти. Но не думай, что мы не будем за тобой присматривать. Шпионка.

Сама идея веселила Лауру до обеда. Кто-то прислуживал ей, и хотя она не могла сказать, что ела, всё оказалось очень вкусно. День она провела, наблюдая за суетой вокруг. Никто не садился поболтать с ней подолгу, кроме Кайли, которую в какой-то момент привела Салли — женщина, которая, как предполагалось, носила в животе ребёнка. Учитывая её размер, казалось, что она готова лопнуть. И Лаура задумалась, почему вообще кто-то из женщин соглашается на подобное. Неужели старомодный способ создания детей смертельно опасный? Это бы объяснило, почему они выращивают их в колбах.

По крайней мере, Никки вспоминала об её потребностях и несколько раз водила в уборную, которая представляла больше личного пространства, чем та, что в куполе. Там даже была грязная вода для смыва, что удивило.

— Вы тратите воду? — спросила Лаура.

Никки приподняла одно плечо.

— У нас больше, чем требуется, так почему бы и нет?

Мысль о таком нерациональном использовании ресурсов была совершенно радикальной.

Ужин не разочаровал, с пикантным, солёным куском мяса и чем-то под названием картофельное пюре с подливкой. Лаура стонала от удовольствия. А десерт — что-то пенистое и сладкое — сделал Лауру такой счастливой, что она едва не расплакалась.

Ещё один поход в уборную, и Лаура заметила, что в потайном бункере воцарилась тишина. Люди устраивались на ночь, и она услышала звуки музыки. Лаура закрыла глаза и абстрагировалась. В Улье было позволено включать лишь две песни, и обе восхваляли задачу по воспитанию следующего поколения и повиновение. Едва ли кто-то пел ради веселья.

К тому времени, когда вернулся Аксель, Лаура спала, устроив руку на столе и положив на неё голову. Ни слова не говоря, он развязал верёвки. Только когда он развязал её запястья, которые она тут же начала массировать, Аксель пробормотал:

— Пойдём. Пора спать.

Звучало просто замечательно. Усталая Лаура поплелась за ним. Ей хотелось туда, где тише и устроиться на чём-то более удобном, чем длинная, жёсткая скамья.

Когда они добрались до комнаты Акселя, он молча разделся, оставшись в штанах, но расстегнув на них верхнюю пуговицу. В этот раз торс у него был полностью обнажён. Лаура не поднимала на него глаз. Нервничая, она выпалила первое, что пришло на ум:

— Здесь много людей.

— Достаточно.

— Как?

— Как они пришли сюда? Или тебе интересно, почему они покинули твои драгоценные купола? Их оттуда выгоняет отчаяние. Удача ведёт их к безопасности.

— Я тебе не верю. Граждане по доброй воле не покидают купола.