Тёмная королева Самайна

— Значит, это было… — прошептала Королева, невидяще глядя перед собой. И решительно открыла дневник.

Она яростно перелистывала страницы, подчёркивала ногтями какие-то фразы, горько усмехалась… Эмили молча ждала, уже не порываясь сбежать. Может, она помогла сейчас Королеве вспомнить что-то важное?

Наконец, та долистала злосчастный дневник до конца и снова вернулась к началу.

— А тебя так же ценили, когда ты была жива, Эми? Или в твоей первой смерти? — поинтересовалась она с кривой усмешкой. И быстро, рывком переворачивая страницы, стала читать вслух:

— "Я бы отдал всё — и корону, и известность, лишь бы сбежать". Всё, слышишь, всё! — Эмили, хоть и читала уже эти строки, заворожённо слушала. — "Не передать словами, как бы я хотел остаться здесь…" Остаться здесь

— повторила Королева, глядя в одну точку. — "Здесь" вовсе не значит в этом городе. — Она резко указала пальцем на пол и снова перевела взгляд на страницу. — "И хоть листья не истлевайте!" А ты знаешь, — Королева доверительно оскалилась и склонила голову набок, — листья и правда перестали истлевать на Самайн. Двадцать шесть лет назад. А ещё они перестали гореть. Учёный всё пытается понять причину, поливает их кислотами и сжигает в своей лаборатории. И чадит на весь город. Почти бесполезно. Зато теперь бездельникам-жителям есть, чем заняться. Сгребают и выбрасывают листья за ворота. Было бы легче просто вырубить все деревья… Но проблема в том, что в Городе их нет и не было. А листья есть, и с каждым годом их становится всё больше.

Эмили почему-то пробрала дрожь, когда она представила себе Город, буквально захлёбывающийся в листьях, которые не гниют и не горят. Она слушала и пыталась понять, зачем Королева ей всё это рассказывает, читает вслух, несомненно, очень личный дневник… кого-то. А та снова подняла книгу.

— "Салли милая…" — прочитала она, и столько яда было в голосе, что Эмили вдруг осенило: это же она! Королева и есть Салли. М-м… "Милая"?.. А Королева сказала всё с той же горькой язвительностью: — "Когда я попытался превратить Хэллоуин в маскарад, мне даже показалось…" Показалось! — выплюнула она. — "Но это всё сейчас неважно". Конечно, неважно! И никогда не было! "Главное — моё Рождество всё ближе!" Главное. Единственное. То, ради чего можно всё бросить! "Разорвать порочный круг!" — Королева с ненавистью цедила слова, обращаясь уже только к дневнику, словно забыв про Эмили… — О, я нашла твой дневник почти сразу! Какой удар для покинутой невесты! Я ещё сомневалась, целый год мучительных сомнений… Но Алхимик всё для меня прояснил, когда я ему показала! Доказал с присущей ему чёткостью и неоспоримой логикой! Которой тебе всегда не хватало! Город Рождество, конечно! Как я могла не догадаться?! Едва появился шанс сбежать туда насовсем, ты его не упустил! "И хоть листья не истлевайте!"— Королева с силой захлопнула дневник и швырнула его в камин. — "Прощай, постылый Хэллоуин-таун!"

И только тогда она увидела бутыль и листки у каминной решётки. Дико посмотрела на Эмили, будто только что её заметила.

— Не знала, что ты любительница рыться в чужом нижнем белье, — тихо и зловеще проговорила она, подошла к бутыли и перехватила её, как оружие, за горлышко. Эмили сделала шаг назад и в панике огляделась. Чем отбиться? И вместе с тем она знала, что сила Королевы — не физическая. А та вдруг размахнулась и бросила бутыль в чёрное пианино — оно протестующе загудело. На корпусе осталась заметная вмятина. А бутыль сотней стеклянных брызг окатила Эмили — она успела только повернуться спиной и прикрыть лицо. Королева приблизилась на шаг и сделала странное движение рукой — будто вытянула из воздуха видимую только ей нить — и лицо её исказилось. Эмили стало трудно дышать. Но, может, ей напомнить…

— Салли! Ты — Салли! — выпалила она. — Что с тобой случилось?!

Королева крутанула кистью — Эмили упала на колени — и прошипела:

— Салли умерла много лет назад. И прежде, чем ты последуешь за ней… — Она крутанула кистью в другую сторону, и в рёбра перестал впиваться невидимый корсет. Эмили судорожно вдохнула. А Королева подошла к камину и вылила туда остатки керосина из лампы, кинула горящую спичку — огонь прополз по кожаной обложке пережившего одно сожжение дневника — и обернулась к Эмили. Контур статной фигуры подсвечивался пламенем.

— Раздевайся, — сказала она. — Алхимику нужна твоя кость.

--------------------

Примечания:

¹ Кто не помнит (не знает), Салли подарила Джеку бутыль с зельем. Когда он вытащил пробку, пары́ зелья сгустились в бабочку, потом она растаяла. Такое изящное зельеварение.

² Разные фразы из канонных песен Jack's Lament, What's this, Jack's Obsession.

³ Приквел "Это просто маскарад". Пусть остаётся неприкосновенным :)

⁴ А год-то у них там 2020-ый, ахахах)) Тяжёлый для всех.