Злая сказка

Риддл медленно кивнув головой, не сводя с меня пристального взгляда. На миг мне показалось, что в глубине темных глаз мелькнуло сожаление. Словно было что-то, за что нужно попросить прощение.

— Том? — я удивленно приподняла брови.

— Если поторопимся — успеем на обед. Сегодня будут булочки с корицей.

Он всегда менял тему, когда пытался скрыть чувства, которых он стыдился. Что же ты сделал, Том? Чего так боишься?

— Хорошо. Но мы ведь сюда вернемся, правда?

Искреннее любопытство в моем голосе вызвало на его лице слабую улыбку.

— Конечно, — ответил он, пряча руки в карманы брюк, — но позже.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Маленькое слово, вмещающее в себе так много смысла. Я верю тебе, Риддл, верю. И это сейчас единственное, что связывает нас сильнее, чем самые крепкие кровные узы.

* * *

— Сегодня последний день каникул, — заметила я.

Риддл кивнул головой и еще больше нахмурился. Ему что-то не давало покоя. С того дня, как «паучок» обнаружил скрытое помещение в женском туалете, прошла неделя. За это время мы часто обговаривали возможные варианты взлома магического замка. Длинные диалоги, наполненные теориями и безумными предположениями, развеивали нашу скуку.

Все чаще я ловила себя на мысли о том, что мне безумно нравиться слушать голос Тома. Слизеринец умел убеждать, увлечь идеей так, словно от этого зависела чья-то жизнь. Но ведь он мой друг. Это естественно.

Мы неторопливо шли по тропинке, ведущей к оранжереям. Ледяной ветер проникал сквозь плотную ткань зимней мантии, щекотал кожу, заставляя пробегать по моей спине веселую армию мурашек. Неприятное ощущение. С куда большим удовольствием я бы седела в гостиной Гриффиндора, наслаждаясь теплом и уютом. Вместо этого нужно было помочь другу добыть корень нирна**. Новое зелье должно открыть замок, скрывающий тайну. Эта загадка захватила мое сознание, заставляя подсознательно искать ответ. Словно кто-то шептал на ухо: «Скорее, Гермиона! Это важно».

Том шагал рядом на расстоянии пары дюймов. Из его рта вырывалось облачко пара, когда он глубоко вдыхал морозный воздух. Казалось, слизеринец упивался последними днями свободы. Никаких обязанностей, минимум ограничений и целый замок в твоем распоряжении. Чем не рай для такого скрытного волшебника, как Риддл?

— Том, почему ты запретил мне входить в тот туалет на втором этаже? — полюбопытствовала я.

— Это опасно, — нехотя ответил он.

— Почему?

Я продолжала настаивать на том, чтобы Риддл объяснил свои действия. Не хотелось, чтобы парень вновь принимал решение вместо меня.

— Ты веришь в легенду о чудовище Слизерина?

Столь неожиданный вопрос озадачил меня. Я остановилась, окинув подозрительным взглядом друга. Что именно он хотел услышать? Правду или ложь?

— Отчасти.

Я ступила на хрупкий лед равновесия между двумя Риддлами. Один из них был рассудительным прилежным учеником магической школы. Второй — вспыльчивым безумцем, когда дело касалось того, во что он свято верил. Я решила не давать точный ответ на этот вопрос. Если действовать осторожно и ненавязчиво — можно выведать истинную причину странного поведения Тома в последнее время.

— Отчасти, — повторил он. — А я верю. Комната существует, и я найду ее.

— По легенде Тайную комнату может открыть лишь наследник Салазара Слизерина.

Помню, в «Истории Хогвартса» был рисунок с изображением темного коридора, в конце которого находился барельеф. Там-то и должно было спать чудовище до прихода своего истинного хозяина. Но, кажется, мои слова не уменьшили энтузиазма друга. Его глаза по-прежнему лихорадочно блестели, а уверенность в том, что он напал на верный след, ни капельки не уменьшилась. Неужели он верил в то, что вход в Тайную комнату спрятан в женском туалете?

— Гермиона, — Том подошел ко мне вплотную и, пытливо заглянув в глаза, спросил: — Ты думаешь, что я сумасшедший?

— Нет, — я отрицательно покачала головой. — Ты иногда ведешь себя странно и…

— … ты меня боишься, — произнес он не сказанные мною слова.

И вновь я ощутила себя открытой книгой, читаемой им с легкостью. Я не придумала ничего лучшего, чем спрятать смущенное лицо у него на груди. Я слышала, как равномерно стучит его сердце, в то время как мое билось в грудной клетке испуганной птицей. Почему я вновь делала шаг назад, стоило Тому задать волнующий меня вопрос? Как верный друг, он облегчал мою задачу, каждый раз помогая найти верный ответ. Но, в тоже время, ставил передо мной новый, еще более запутанный и жуткий вопрос. Безжалостно, словно палач, вел меня на плаху, стоило лишь оступиться. И я понимала, что не смогу иначе. Мы больше не играли, так как отличить правду от вымысла невозможно. Игра стала жизнью, окрашенной во все цвета радуги. Доминирующее место в ней занял серый — цвет сомнений. Безжалостным стилетом вспарывая мой мир и переворачивая все с ног на голову, он дарил мрачное удовлетворение этой жалкой пародией. И я была почти благодарна ему за это. Сейчас рядом со мной Том, и вместе мы все преодолеем.

Риддл крепко обнимал меня. Я почувствовала исходящее от него напряжение и вскинула голову вверх, пытаясь поймать ускользающий взгляд друга. Решительность, ледяное спокойствие и толика того, что могло быть счастьем, читались в темных глазах.

— Не нужно меня бояться. Я не враг тебе, — проговорил он, проводя рукой по моим волосам.

— Знаю, — помолчав немного, я попросила его: — Расскажи мне, пожалуйста, что тебя тревожит.

Том искривил губы в жалком подобии улыбки. Ему все труднее было скрывать свои истинные эмоции в последнее время. Это так непривычно. Краем сознания я отметила сию деталь. Позже я обязательно подумаю над этим.

— Наша находка.

— Не обманывай меня, — укоризненно покачала я головой. Он вновь пытался отгородиться, спрятаться за очередной маской, так виртуозно созданной им для чужаков. Но я ведь ему не чужая!

— Завтра вернутся студенты с рождественских каникул, — наконец-то волшебник произнес слова, хоть отдаленно похожие на правду.

— Ты не хочешь, чтобы они возвращались?

— Не хочу.

Руки Риддла скользнули вдоль моих рук, сжали плечи, зарылись в волосы, не давая отвести взгляд. Да я и не хотела этого. Сейчас в них кружился вихрь эмоций. И каждая из них выжигала все на своем пути, требовала отдать ей волю и жизнь. У меня хватило сил задать лишь один вопрос:

— Почему?

— Ты опять уйдешь.

— Нет, ну что ты! Я… останусь. Завтрашний день ничего не изменит. Обещаю!

Мои слова искренни. Я была готова повторить их столько раз, сколько Риддл потребует. Лишь бы поверил.

Он отстранился, и на долю секунды я испытала горечь и невыносимое чувство потери. Неужели не поверил?! Но нет. Том крепко сжал мою холодную ладонь и, словно маленького ребенка, повел за руку вперед по тропинке.

— Нужно поторопиться. Корень нирна не будет нас ждать целый день! — его голос спокоен, беспечен. Что ж, маска вновь на лице, и редкое мгновение откровенности прошло. Я не жалела о произнесенных словах. Пара фраз помогла мне понять больше, чем все наши предыдущие разговоры. Том дорожил мной, и это было чертовски приятно!

____________

*Пилеус трансформатио — заклинание, позволяющее трансфигурировать подушку в ежа.

**Нирн — растение, встречающееся на берегах рек. Его листья светятся серебристым светом в ясные лунные ночи. Корни этого растения используют в отварах для снятия застарелых чар с неживых объектов.