Носитель гена дракона

— Я был так же удивлен этим местом, как и ты. Но мы тут не делаем ничего плохого.

— Это что, какое-то тайное братство? — Слышу позади себя шорох и резко оборачиваюсь, ожидая нападение сзади. Но это просто Кокки садится на пол на свободном кусочке. — Зачем вы меня усыпили?

— Мы тебя не усыпляли, ты сама зашла в комнату, где был распылен экстракт дарийской мать-и-мачехи, — комментирует Кокки.

— Так, ладно, чем вы тут занимаетесь? — Я слышала про это растение, которое при определенном приготовлении обладает психотропным действием. Видать, я вдохнула так много, что попросту отрубилась.

— Проводим опыты, — беззастенчиво отвечает незнакомая девушка в черной мантии.

— Так, бунтарка, ты пламя-то свое погаси и поговорим нормально, — мягко требует принц, а я замечаю, что зеленые всполохи медленно расширяют радиус кольца.

Погаси. Легко сказать. Этого я пока не умею. Но принцу об этом знать не обязательно; впрочем, он догадывается сам:

— Представь, что ты в безопасности. Закрой глаза, и огонь исчезнет, — все так же мягко говорит он, гипнотизируя.

Ладно. Если что, мою пропажу заметит не кто-нибудь, а сам декан. Поэтому я делаю то, что говорит принц. Закрываю глаза и медленно выдыхаю. Все в порядке. Все хорошо.

— Умница, — раздается у самого уха. От неожиданности в груди опять разгорается, но принц кладет свою руку поверх моей и нежно поглаживает, успокаивая. Это помогает — я расслабляюсь.

— Где моя кошка? — спрашиваю не слишком уверенно и, откашлявшись говорю строже: — Я пришла, потому что она звала меня о помощи.

— А, это реально твоя? — то ли пыхтит, то ли кряхтит парень с почти полностью закрывающее лицо волосами. — Так забирай эту ненормальную! Вон она. — Он указывает в самый дальний угол, в который тут же летит золотой светлячок. Оглядываюсь на принца: он пожимает плечами. Я же вижу, что тебе нужна помощь.

Моя Хельга, грязная, испуганная, вжимается в стену и таращится на меня. Ее голова крепко связана, а от шеи тянется повод к металлическому кольцу.

— Кто же так с животными обращается! Развяжите ее немедленно! — громко требуя, подходя к бедняжке.

— Да у нее гонора больше, чем у тебя будет, — говорит кто-то.

— За что вы ее так? — спрашиваю, пока патлатый парень вручную отцепляет поводок от кольца.

— Дурная она у тебя. Прикинь, решила, что тролля переспорит! — отвечает парень. — А они ж в охране такие, легко могут вспылить за столько-то лет службы. Ну тролль и разозлился. Кинул твою кошку об стену, а она чуть не окочурилась. Мы даже некроманта позвали: ну мало ли, всякое бывает, а нам, зельеварам, лишние жертвы не нужны.

— Дык мы ее восстановили, с того света, считай, вернули, — продолжает другой, — а она давай верещать, что ее похитили. Пришлось оттащить ее в тайное убежище, ведь комендантский час уже.

— А потом Нари сказал, что знает, что случилось с Лорой, и мы пытались воссоздать нечто подобное, — вставляет первый. Он даже приостанавливается в разматывании Хельги, и я киваю, чтобы он продолжил.

— … и парни немного переборщили с мать-и-мачехой, — довершает Кокки.

— Она используется в зелье, которое поразило ту девушку? — возбужденно спрашиваю. Парни переглядываются, глупо улыбаясь. Патлатый даже хихикнул, и этот звук больше походил на кряканье.

— Свобода! — радостно кричит Хельга, со всех ног несясь ко мне. — Лови меня, Кайли! — успевает воскликнуть она, прежде чем всем своим немалым весом запрыгнуть мне на руки. Только от такого напора я теряю равновесие и кренюсь назад. Ну здорово, сейчас еще голову себе разобью.

Но этого не происходит.

— Ты такая легкая, — слова принца вновь щекочут уши.

— Руки от нее убрал! — шипит Хельга, выпуская когти и впиваясь ими мне в кожу.

— Фух, подействовало! — радостно выдыхают патлатый и его друг.

— Поставь меня ровно, пожалуйста, — смущенно прошу принца чуть слышно. — Ребят, вы о чем вообще?

— Кошка твоя снова мяукать начала, а не браниться, как соланский сапожник. Как же она могла иначе до тролля, если бы не болтала по-нашенски? — отвечает второй. Остальные нас покинули, вернувшись к своим делам. Остались только два друга, Кокки, Хельга, принц и я.

— И как же она заговорила? — с намеком интересуюсь, глядя в Хельге в глаза, только она потупила взгляд. Так-так-так.

— Вот тут экстракт мать-и-мачехи мозг-то и расслабил, и я подумаю: наверняка же этой бедняжке говорить хочется? Каково быть тварью безмолвной? Ну и подкинул я ей одно зелье, а она взамен склянки мои раскидала. Опасна она, для людей крайне опасна! Больше не выпускай ее к комендантскому часу, иначе наш охранник с нас три шкуры сдерет за нарушение режима.

Комендантский час! Точно! Я совсем про него забыла. Уверена, что за подобные нарушения применяются штрафные санкции, а я и так уже нарушила достаточно.

— Если хотите, оставайтесь здесь, в нашем склепе, — неожиданно предлагает Кокки. — Все равно эксперимент придется повторять.

Склеп? Так мы на кладбище посреди ночи?!

— Не, Кайли, пусть меня домой вернут, — Хельга медленно съезжает с моих рук и прячется за ноги. — Хватит с меня этих экспериментаторов. Я тебе не буду говорить, о чем тут речь шла: не для женских это ушей!

— Говорю сразу: портал можно открыть далеко не в любом месте. В Академии на этот счет очень строгие правила.

— Тогда мне придется остаться, — тихо говорю Хельге. Гнев декана, если меня застукают где-нибудь не в комнате, против ночи в склепе… Уж лучше склеп!

— Я тоже остаюсь, — мягко вставляет принц. — Каким бы ни был мой статус, правила для всех одни, а я не хочу потом отрабатывать, — с этими словами он лукаво смотрит на меня, заставляя мои щеки зардеться. Принц замечает это: его золотые глаза блестят в темноте, но он ничего не говорит.

— Отправьте меня домой! — шипит Хельга. Признаться, я бы и сама не хотела, чтобы она мозги мне полоскала всю ночь.

— Ребят, вы могли бы что-нибудь сделать? Моя кошка и так натерпелась, — ненавязчиво спрашиваю у застывших парней и Кокки.

— Ну, у меня осталось только одно зелье, которое принудительно включает портал, — пожимает плечами Кокки. — Так что завтра придется идти пешком через кладбище, чтобы вовремя оказаться на парах.

— Я согласна! — поспешно соглашаюсь. Принц фыркает.

— А ты смелая.

— Тогда идите сюда, — Кокки кивает головой в центр склепа. Хотя я, если честно, думала, что эти… сооружения намного меньше. Да и внутри должны быть, наверное, могильные плиты, а здесь вообще все не понятно. Осколки камней, плоские валуны, пыль и грязь, вдалеке виднеются покосившиеся книжные полки, пахнет плесенью.

Кокки останавливается у того самого плоского камня, на котором я очутилась. При одном только взгляде на это место меня морозит. Кстати, нужно будет выяснить, что я делала на том валуне.

Кокки достает из-за пазухи красивый флакончик с вытянутым тонким горлышком. Удивительно, как он не сломал его в плаще. Оно же такое тоненькое. Ловким движением, мой новый знакомый с размаху ударяет горлышком о край жертвенника, и из освободившего флакона грациозно выплывает синее облако, внутри которого виднеется коридор факультета целителей.

— Ого! — восторженно выдыхаю и, сразу сообразив, что это было вслух, прикрываю рот рукой.

— Всем до свидули, — надменно фыркает Хельга и быстро прыгает в портал, который тут же захлопывается, оставляя всех нас в недоумении. По крайней мере я стою еще несколько секунд, уткнувшись в то место, где только что был кошачий хвост.

— Ну, теперь время экспериментов! — возбужденно восклицает патлатый и потирает ладони. Блин, ну некрасиво его так называть в своей голове, а имя уже как-то поздно спрашивать.

Принц смеряет меня взглядом и идет к группе, затаившейся в темноте. Черные балахоны подрагивают от легких движений, и мне кажется, что меня окружают привидения.

Звуки стихают, остается только шарканье ног Кокки и приглушенный шепот. Ох, пожалею я, что останусь, ох пожалею! Но делать нечего, сама согласилась.

— Кокки, а над чем тут экспериментируют? — тихо спрашиваю, пытаясь поймать Кокки за рукав.

— Над жизнью и смертью, разумеется, — равнодушно отвечает. У меня внутренний мандраж охватывает. Хочется, как в детстве, погрызть ногти, только я уже взрослая и смелая и вовсе не боюсь кладбищ ночью.

Постепенно глаза все больше привыкают к полумраку. Я различаю людей, вставших в круг. Хотелось встать возле Кокки, но его сразу же затягивают в центр, а потому приходится вклиниться в единственное свободное местечко возле принца, который надменно фыркает.

— Ты все платье уничтожишь, если балахон не наденешь, — тихо говорит он мне на ухо.

— Если вы не заметили, ваше Высочество, мне его взять неоткуда.

— Тогда иди сюда, я с тобой позже разберусь. — Меня окутывает черный лоскут ткани прежде, чем успеваю возразить. Крепкая рука ложится на талию и прижимает к себе.

— Начнем сначала, — слышу сдержанный голос Кокки. В темноте происходит какое-то движение, и в воздухе загорается слабая искра. Сперва Кокки, а затем и другие подхватывают странную песню, отчего искра разгорается, превращаясь в пламя. Мелькает чья-то рука, слышно тихое шипение, отчего все запахи, кроме свежей ели, уходят. Языки огня разбегаются в стороны и замирают у лиц присутствующих, в том числе и перед моим. В тусклом свете вижу, как другие подбрасываются в свои огоньки какие-то вещества, после чего те робко льнут к рукам, но совсем не обжигают.

Чувствую, как принц тоже что-то бросает перед собой и вытягивает руку; его пламя скользит между длинных пальцев. Это так красиво! Самой ужасно хочется почувствовать это.

— Даже не думай трогать дюкса руками! — шипит принц, едва не роняя огонек. Но он, даже опустившись ниже на несколько сантиметров, все равно покорно возвращается к хозяину.

— Я и не собиралась, — бурчу под нос.

— Тогда не елозь. Ты мешаешь мне сосредоточиться.

— Поздравляю. Вижу, что дюкс в этот раз получился у всех. Теперь достаем порошок красоцвета, — заунывно бубнит Кокки, — и аккуратно всыпаем его в огонь.

— Ох, он у меня в правом кармане! — тихо негодует принц и выругивается, как местные конюхи.

— Ваше Высочество! — выдыхаю возмущенно от неожиданности: вроде царский отпрыск, а вон как выражается.

— Ой, не строй из себя правильную, — говорит принц. — Лучше помоги. Достань из кармана щепотку порошка и высыпь мне на ладонь.

Осторожно выныриваю рукой из плаща, боясь побеспокоить этого дюкса, и нащупываю в кармане льняной мешочек. Достаю оттуда указанную горсть.

— Протягивайте руки вперед, ладонью вверх, — уверенно командую.

— Я тебе не нищий, чтобы так делать, — бурчит принц.

— Тогда сами лезьте в свой карман, — фыркаю. — Но вам придется меня обнять.

— Вот еще.

— Тише в рядах, — расплывается голос Кокки над нашими головами.

— Ладно, давай быстрее, пока никто не видит, — цедит принц. Пока его левая рука играет с пламенем, правую он тянет ко мне. Высыпаю горсть на королевскую ладонь, и дюкс тут же соскакивает с пальцев, устремляясь к порошку.

— Что это? — шепотом спрашиваю.

— Дюкс? Универсальный помощник-путеводитель. Его можно вызвать несколькими способами, от которых зависят его способности. Эти зельевары и некроманты пытаются соединить несколько свойств в один дюкс, — также шепчет принц, выполняя другие указания Кокки. Замечаю, что у некоторых их огоньки гаснут, и то и дело слышны недовольные вздохи.