Копье Теней

Зана нахмурилась.

— Туда трудно попасть. Особенно из Вышнего города. Янтарные степи в нескольких днях быстрой скачки от побережья, по территории, принадлежащей в основном оррукам.

— Есть и дуардинские дороги, но они не безопаснее наземных путей, — добавил Волькер. А некоторые и похуже будут.

— Говоришь так, будто боишься, человечек, — фыркнул Лугаш. — Что, вся твоя отвага съеживается при мысли о встрече с врагами ближе, чем на расстояние пушечного выстрела?

— Только дурак позволит врагу подойти так близко, — парировал Волькер.

Лугаш вспыхнул, но Грунгни коротким жестом остановил его.

— Тс-с-с, племянник. У тебя еще будет много возможностей напоить свои клинки. — Бог нахмурился. — Не один я ищу копье. Есть и другие, которые даже сейчас идут по следу.

— Может, кто-то из них связан с исчезновением Окена? — спросил Волькер.

— Возможно. — Грунгни рассеянно чертил в воздухе дымные фигуры. Оружие, решил Волькер, хотя силуэты рассеялись почти мгновенно. — Знамения по этому поводу не яснее прочих.

— Может, нам стоит заглянуть в Гильдию Предсказателей? — предложила Зана.

Волькер рассмеялся. Дом Гильдии стоял в центре торгового квартала, и другого столь хорошо защищенного здания в городе не было. Каждое пророчество, выдернутое из Копья Маллуса, большое или малое, проходило через Гильдию Предсказателей. Там их усовершенствовали и систематизировали, чтобы после выставить на аукцион и продать подороже.

Грунгни небрежно отмахнулся.

— Тайны и ложь, которыми они торгуют вразнос, никакие не пророчества. Так, намеки и проблески. Бесполезные для того, кто слышит голос огня. И даже вредные, поскольку вносят путаницу в доселе ясное восприятие. — Он покачал дымной головой. — Нет, оружейник прав. Вам нужно идти по следу, куда бы он ни вел.

Никто не стал спорить. Несмотря на отсутствие церемоний, Грунгни все-таки был богом, и когда бог приказывает, смертным ничего не остается, кроме как повиноваться. Зана вздохнула:

— Не знаю, как нам добраться туда, и к тому же быстро. Я, конечно, могу поторговаться…

— Поэтому-то я и выбрал тебя, дочь Хамона, — заметил Грунгни. — Ты единственная из известных мне смертных, способная заключить сделку даже с мертвыми — причем не без выгоды для себя.

Зара хихикнула.

— Это просто по сравнению с тем, что я планирую. — Она выпрямилась. — У харадронцев в Вышнем городе есть причал рядом с доками. Один из их капитанов — мой должник. — Она нахмурилась. — К сожалению, только один.

Волькер моргнул, удивленный. Эфирные суда Харадрона стали привычным зрелищем, но небесные дуардины по-прежнему оставались загадкой. Несмотря на происхождение, они имели мало общего с кланами Обездоленных и, кажется, относились к ним разве что чуть-чуть лучше, чем к нищим бродягам. Обездоленные, в свою очередь, похоже, питали к своим кузенам такое же отвращение.

Судя по выражению лица Лугаша, он разделял мнение сородичей.

— Трусы-эфирохлебы, — пробормотал он. — Ну какой дуардин откажется от камня ради неба, я вас спрашиваю?

— Вполне разумный, когда земля кишит арканитами и Связанными Кровью. По крайней мере, в небе им приходится беспокоиться только о пернатых харкракенах и им подобных.

Волькер поежился при мысли о гигантских кошмарах со щупальцами, живущих в верхних слоях эфира большинства Владений.

— Старый капитан Брондт возьмет нас и будет всю дорогу жаловаться.

Грунгни кивнул.

— Я оплачу твои старания, девочка. И его тоже, если уж надо. — Последнее было сказано весьма неохотно. Дуардин есть дуардин, бог он там или нет.

Зана склонила голову:

— Как обычно, Создатель. — Подняв глаза, она ухмыльнулась. — И все-таки я ловлю тебя на слове.

Грунгни, громогласно расхохотавшись, хлопнул в ладоши. Веселящийся бог, казалось, заполнил собой всю комнату, его грива пылала ярче огня в горне.

— По-другому и быть не могло. Когда найдете Окена, отыщете и Копье Теней. Ну, или так говорит огонь. Верните мне их, если сможете.

Он повел рукой, и дверь, которую Волькер раньше не замечал, распахнулась. Старая дверь, потрепанная и разбухшая от сырости. В проем дохнуло морским бризом. Волькер различал скрип снастей и пронзительные крики чаек. Грунгни потер руки:

— Ты сказала, капитан Брондт причалил возле доков, да?

Зана кивнула. Им, казалось, не привыкать к силе Грунгни, но все, похоже, были ошеломлены, застигнуты врасплох столь небрежно показанным божественным могуществом. Как и его народ, Грунгни не тратил времени на загадки и тайны. И все равно Волькер помнил, что место, куда он пришел недавно, находилось вовсе не рядом с доками.

— И далеко тянется эта кузня? — благоговейно спросил он.

Грунгни пожал плечами:

— Да уж дотянется всюду, куда нужно. — Он больше не улыбался. — Будьте внимательны и осторожны. В каждом мире есть шпионы, ищущие известия о Восьми. Никому не доверяйте, разве что в крайнем случае.

С этим отрезвляющим напутствием все поднялись и направились к двери. Рогген что-то сказал, но Волькер не расслышал, думая обо всем, что случилось. События развивались быстро. Слишком быстро. Еще вчера его самой большой заботой были скавены. А сейчас…

— Жизнь пускается во весь опор, когда этого не ждешь, — сказал Грунгни, изучая выражение лица человека. — Всегда так было, всегда так будет. Гибкий разум приспособится, остальные же будут подавлены. — Он вздохнул. — Мир не привык ждать разрешения, чтобы измениться.

— Я так и не поблагодарил тебя за спасение, — сказал Волькер. — От скавенов.

— Ты вернешь этот долг, не сомневаюсь. — Грунгни прищурился. — У тебя есть вопрос. Говори. Я постараюсь ответить, прежде чем отправлю тебя в путь.

— Почему ты покинул Зигмара? — Нет, совсем не об этом собирался спрашивать Волькер. И, кажется, бог это понимал.

Грунгни улыбнулся. Улыбка далась ему легко, но она, как драгоценный камень, имела много граней. Одна улыбка не похожа на другую, и смысл у них разный. Во времена учебы Волькер узнал, что в недрах библиотек королей-смотрителей хранятся огромные, окованные железом тома, посвященные трактованию выражений лиц богов. Дуардины серьезно относятся к подобным вещам — как и к большинству других.

— Неужели? Он так утверждает?

— Я… нет. Не знаю. Люди говорят…

— О да. Люди. Они весьма сведущи, люди. — Грунгни постучал пальцем по виску. — Смертные, парень, народ творческий, изобретательный. Рассказы — такой же инструмент, как и любой другой. Мы с Зигмаром союзники. Я ему служу не больше, чем он — мне. Я поклялся помогать ему, но выполнять клятву я волен так, как считаю нужным.

— Восемь Плачей. — Волькер понял мысль бога.

Грунгни кивнул.

— Зигмар хочет перековать людей, очистить души и умы. Я не по этой части. Но оружие, сейчас… оружие перековать нужно. Изменить его. — Искры плясали в его глазах. — Тебе известно это так же хорошо, как и мне.

Теперь кивнул Волькер.

— Я найду Окена, Создатель, и копье тоже, — сказал он на хазалиде.

Грунгни хлопнул его по плечу. Волькер напрягся, но касание бога оказалось на удивление легким.

— Знаю. Вот почему я и выбрал тебя, Овэйн Волькер. — Отчего-то при этих словах по спине человека побежали мурашки, и в памяти внезапно всплыло видение, мелькнувшее перед ним в паутине пауков-сонников, — нечто темное, охотящееся за ним.

Но, прежде чем он успел спросить об этом, Грунгни извлек из ниоткуда знакомый мешок — патронную сумку Волькера. На ней была печать Железноспаянных, а в ней — запасные патроны и порох. Но, как и винтовка, мешок как будто стал легче прежнего. Волькер озадаченно взвесил его, заметив новенькие золотистые нити, пронизавшие толстую дерюгу.

— Оружие полезно, когда есть боеприпасы, — сказал Грунгни. — Так что я позаботился о том, чтобы твой порох был всегда сух и никогда не иссякал. Пользуйся этим разумно. — Отступив, бог скрестил руки на груди. — Иди. Остальные ждут.

Волькер перекинул ремень сумки через плечо, поклонился и повернулся к двери.

Всю дорогу он чувствовал на себе тяжесть взгляда Грунгни.

Где-то во Владении Зверей открылись давно запечатанные ворота.

Челюсти — простое название, примитивная форма. Многие, многие века оставались они недвижимы, запертые руками самого Горкаморки — так, по крайней мере, утверждали шаманы великих кланов орруков. Древние мировые врата являлись не чем иным, как челюстной костью какого-то давным-давно подохшего чудовища, вкопанной в землю и расколотой топором Горкаморки, чтобы его возлюбленные дети получили дорогу к новым завоеваниям. Но завоевания оказались труднодостижимыми, а мертвецы, превосходящие числом, не позволяли особенно разгуляться. Так что двуглавый бог запечатал то, что с треском открыл. И врата оставались закрытыми несчетное число лет.

До дня нынешнего.

Костяные ворота, связующие символы на которых сгладили время и стихии, засветились бледно-аметистовым. Световые тяжи, потрескивая, растянулись только что сотканной паутиной между углами распахивающихся врат. Раздался рев, и лучи ударили вверх. Воздух сгустился, уподобившись воде, и странные прозрачные фигуры с дикими криками вырвались из глубин света.

В расползшемся вокруг Челюстей хлипком лагере орруки, как всегда, бодро буянили, не подозревая ни о свете, ни о том, что он принес. Зеленокожие племена всех Янтарных степей ежегодно стекались к Челюстям, дожидаясь дня, когда Горкаморка сочтет нужным вновь открыть мировые врата. Только самым истовым — и неистовым — позволялось разбить здесь лагерь, и когда подтягивались новые племена, неизбежно вспыхивали битвы. Дрались за честь в эту единственную ночь остановиться поближе к Челюстям. Но когда первые вопящие призраки пронеслись по лагерю, внутренние свары были забыты, сменившись внезапным напряженным интересом.

Вожди взвыли, и толпы парней бросились из лагеря вверх по склону к Челюстям, радостно размахивая тесаками-чоппами. Что-то шло из ворот, и каждый оррук желал первым это что-то встретить.

Из пульсирующего света вырвалась черная лошадь, несущая всадника в красных доспехах. Ахазиан Кел дико, с гиканьем и уханьем, захохотал — когда в глазах у него прояснилось и он увидел несущихся к нему орруков. Орруки взревели в ответ. Ахазиан отпустил поводья и сорвал с пояса молот.

Он скакал сломя голову по низинам Шаиша, сквозь ураганы костяной пыли и завывающие вихри диких призраков. Не раз на него нападали — то какие-то летуны, то всадники в черном. Но он ничему не позволил остановить себя.

Осколок Ганга на сыромятном ремешке висел у него на шее. От щепки исходил болезненный холод, проникающий сквозь доспехи и вгрызающийся в плоть. Удобное неудобство. Правильное. Помогает сосредоточиться. Вытянув руки, Ахазиан подался вперед. Первый оррук умер быстро — с расколотым черепом. Второй выжил, но потерял руки вместе с чоппой. Черный конь, сердито заржав, забил копытами. Ахазиан, рассмеявшись, последовал его примеру, нанося удар за ударом. Орруки клубились зеленым приливом, но вскоре жеребец пробился сквозь толпу и помчался по лагерю. Тех, кто пытался преградить ему путь, конь, понукаемый седоком, просто сшибал грудью.