Сто невест для Его Высочества

— Своеобразная мадам, — покачал головой архимаг.

— У неё жених драконом был. Перед свадьбой с её сестрой изменил. Этот скандал до сих пор при дворе по ушам ходит.

— Она считает это позором?

— А чем это ещё считать? Красивая, умная, богатая, да и под моим покровительством, что ещё надо? Сестра тоже хороша, соблазнительница великая, чтоб её! Сразу два родных человека как ножом отрезало, вот и не любит она ящериц крылатых, — пылко выпалила я, только потом осмыслив, что ляпнула.

— Вы меня так не уважаете? Я ведь от вас не ушёл, с сестрой вашей не изменил и не оставил, лишив чести. Почему вы так предвзято ко всем относитесь?

— Что? Ничего подобного! Я всех уважаю… — залилась я краской. Язык мой враг.

— Нет! Вы никого не уважаете, у вас на уме только валькирии и ваше величие. Вы всегда пытаетесь выделиться, показать всем вокруг, какая вы замечательная!

— Вы сейчас о чем? Я всегда стараюсь во благо.

— Да если даже посмотреть на вас со стороны! Вы на всех взираете как на букашек, кривите губы и закатываете глаза. Возьмем в пример кольца. Зачем вы их заказали?

— Если бы я их не заказала, то многим было бы плохо.

— Нет, вы их заказали, чтобы показать, что ваша родина очень богата. У вас это получилось. И не надо говорить, что это для всех. Вы ответственны за свой народ, за других несут ответственность ДРУГИЕ! А как насчет бала? Вы опять выделились, даже не так, вы выпендрились! Может быть, вы считаете, что делаете это во имя вашего воображаемого блага, но прислушайтесь к себе. Вы поймете, что этими поступками только тешите свое самолюбие. Организовать школу — верх безумия. Сплотить народы для чего? Чтобы в конце, когда будут объявлены итоги, они перегрызли друг другу глотки? Видя друг друга, они лишь накапливают злость, притворно улыбаясь.

— Прекратите! — закричала я. — Не будите во мне зверя! Я не тешу свое самолюбия, я стараюсь для всех! Это моё воспитание! Это то, что в меня закладывали с рождения. Я ненавижу тех, кто думает только о себе, а если вы видите во мне единоличницу, то вы не лучше! Вы всех держите подальше от себя. И взгляд ваш даже сейчас так и сочится высокомерием! А с каким видом вы делаете что-то для других… Будто вам весь мир должен! Не заставляйте меня вас ненавидеть! — выплюнула я.

Договорив, я раскрыла крылья, стрелой улетая от архимага. Черный дракон устремился следом, чуть ли не снеся меня своим крылом. Дав ему улететь подальше, я продолжила парить в облаках. Надо успокоится! Срочно!

* * *

Столовая, где обедали все наблюдатели и король с сыновьями, никогда не привлекала меня. Я отказалась есть с ними из-за вампира, но сейчас я воинственно шла именно к ней, пугая своим видом слуг. Слуги, собственно говоря, ко мне уже привыкли, но сейчас они шарахались к стенам, встретившись с моими красными глазами. Успокоится я так и не смогла, а потому больше походила на вампирессу, чем на валькирию.

— Приятного аппетита всем! — сказала я таким голосом, что у всех тут же начался кашель. Повелитель позеленел, при этом стуча по груди. Видимо, кость в горле застряла. Ничего, сейчас вытащим! — Что же вы так, Лератфан? Поперхнулись? Давайте по спине похлопаю, глядишь — мозги на место встанут! Себя беречь надо, а вот меня — нет… Подумаешь, какая-то там Я! КАКОГО ЧЁРТА ВЫ ВКЛЮЧИЛИ ЗАЩИТНЫЙ БАРЬЕР НА ГРАНИЦЕ?!

Ворон вышел из-за стола, давясь и краснея.

— Воды, кха! Кха! Быстро! — выжал из себя он сиплым жалким голоском. Слуга быстро налил ему водички из графина. Мне надоело смотреть на это жалкое зрелище, и я со всей дури стала лупить Его Величество по спине.

— Спасибо, — тяжело дыша, сказал Лератфан. — Я не включал границы, они всегда выключены. А что случилось?

— Её карету подбили, — громко сказал дракон, обращая всё внимание на себя.

Ворон долго вздыхал, стучал по лбу, уверяя, что это не он. После правитель якобы отправил слуг на место происшествия, пообещав, что преступников найдут и накажут. Я же сказала, что сделаю это лично.

После этого мне, естественно, легче не стало. Желание кому-нибудь нагадить только усилилось. А потому уже стояв в дверях, я обернулась.

— Уважаемые принцы, а почему вы здесь? — неожиданно сама для себя сказала я, вспомнив слова Вияней. Если это отбор — то пусть он будет как подобает!

— А где нам быть? — вскинул брови Лариль, говоря с набитым ртом. Бестолочь!

— С невестами, к примеру. Знаете, я думаю, что вам следует больше времени проводить с ними. С завтрашнего дня вы ужинаете с ними. Это вас сблизит.

— А вы кто такая, что нам указывать? — насмешливо вопросил Вальтер.

— А ты кто такой, чтобы МНЕ перечить? — таким же тоном отозвалась я. — Господа наблюдатели, как вам идейка?

— Отлично! — поддержали они.

— А вам, Винсент? Как идейка МОЯ? Нормальная?

— Да, мне всё нравится, — улыбнулся он. Во взгляде я увидела угрозу, но она меня лишь раззадорила.

— А чем мы вам тут мешаем? — недоумевал Лариль.

— Я не знаток отборов, но раньше валькирии тоже устраивали подобные мероприятия, только для женихов. И они ужинали, обедали, и скажу больше — завтракали, в их обществе. К тому же вам предоставится возможность оценить их манеры, вам ведь не нужна жена-простушка?

Покинув столовую, но прежде пожелав всем хорошего вечера, я ушла в свои покои. Зайдя в комнату, я тут же вышла, думая, как могла ошибиться. Нет, не могла. Зашла ещё раз. Да, это определенно мои покои, тут мои вещи и даже аура тут моя, а вот пышный букет алых роз явно не мой.

— Вы вернулись? Ой, прелесть какая! — зашла в комнату Лиран. — Какие красивые, — понюхав бутоны, она блаженно закрыла глаза. — А от кого?

— Мне самой интересно… — отрешенно проговорила я, бухнувшись на кровать. Есть две кандидатуры дарителя: Винсент и Ариндель. Либо архимаг решил извинить, либо принц проявляет свою внезапную любовь.

Лиран принесла ужин и стала расспрашивать о поездке. Я с радостью рассказывала, косясь на странный букет. Про нападение я умолчала, наврав, что добралась благополучно. Когда доела, девушка подхватила поднос и ушла, пожелав спокойной ночи.

Медленно, но верно, я принялась готовится ко сну. Набрала ванну, сняла платье, закутавшись в пеньюар, и тут что? Правильно, стук!

— Кто?

— Я.

— Хорошо, многоуважаемый Я, уйдите, пожалуйста.

Никто уходить не стал, а дверь… Открылась? Неужели забыла закрыть?

— Как вы это сделали? — подбежав к дракону, я проверила дверь — ключ был в скважине, тогда как?

— Я ведь архимаг. Не у одних валькирий преимущество в магии, — с усмешкой ответил он

Тогда все сомнения отпали — это он подарил цветы. В мгновение я схватила букет и сунула его мужчине в руки.

— Заберите, я вас не прощаю и не нужно тратить деньги. И ещё, я терпеть не могу розы!

— Красивый букет, но вы что-то путаете, — опешил Винсент, запихивая букет мне обратно в руки. — А вот про розы учту на будущее.

— Не вы значит… — прошептала я, потерев подбородок. — Значит он… — заключила я, вложив цветы в вазу, которая появилась вместе с загадочным букетом.

— Кто „он“?

— Неважно, что вы хотели сказать? Опять облить меня грязью? Обливайте, я как раз в ванну собираюсь.

— Нет, я хотел…

— Тук-тук-тук!

— Кого-то ждете? — шепотом вопросил Винсент, смерив меня долгим взглядом. В его взгляде проскользнуло понимание, и он нахмурил брови. Что он себе вообразил? Хотя и так всё понятно: букет, я в пеньюаре и ванна + гость = …

— Кто там?

— Боже мой, какой „кто там?“, ты издеваешься? Открывай, поговорить надо, — вымученно вздохнул принц за дверью. — Открывай скорее, иначе я сам открою! Я не хочу, чтобы слуги шептались… Считаю до трех!

Я засуетилась, оглядывая комнату. Шкаф! Точно! Он же полупустой!

Дракон проследил за моим взглядом, быстро подбегая к большому вмонтированному в стену шкафу. Забравшись туда, он закрыл дверь. Вовремя.

— Три! — сказал принц, влетая в комнату.

— Да как вы это делаете?

— Вы? Кто это „вы“? — нахмурил брови Ариндель, проходя внутрь.

— Ты!

— Дворец всегда откроет любые двери для члена королевской семьи, — пояснил ворон. Я понятливо кивнула.

— Ариндель, спасибо за букет. Розы прекрасны, но не стоило… — засмущалась я, шаркая ногой по ковру.

— Букет?

Такой непонимающий взгляд меня добил. Всё, выносите меня.

— И не ты… — помассировала виски я. Тогда вообще не понимаю.

Ариндель тем временем заприметил объект моих мрачных мыслей и прошёл к нему.

— У тебя есть поклонник? Скажите ему, что ты уже моя и пусть не лезет. Я жуткий собственник, — многообещающе улыбнулся ворон.

— Как страшно. Что ты вообще несешь? У тебе невесты.

— Я могу отказаться, выбрать тебя, что и сделаю. А вот как на счет поклонника… Найду — убью, и выкинь ты эти розы, я подарю тебе лучше! — с этими словами он достал букет и собирался выкинуть в окно, как вдруг… Да-да, он самый! Стук!

— Кто там? — задала я заезженный вопрос.

— Твой муж! — протянул загробным голосом кто-то за дверью. — Открывая, иначе выломаю эту преграду к чёрту! Для моей любви не должно быть препятствий!

Я почесала голову, не понимая, что сейчас вообще твориться.

— Давай под кровать! — скомандовала я, строго глядя на Аринделя.

— Почему не в шкаф?

— Там много вещей, не поместишься, — соврала я, подталкивая его к кровати. Когда Его Высочество спряталось, я одернула пеньюар и открыла дверь, чтобы очутиться в стальных объятиях.

— Вы меня ждали? — захлопнув дверь, вампир прижал меня к ней, не давая вырваться.

— Ты?!

— Я!

— Пошел прочь!

— И не подумаю, — оскалился вампир, — сегодня особенная ночь… Вы не знали, что именно в кровавую луну вампиры должны продолжить ночь в горизонтальном положении со своей избранницей. Угадайте, кто она? — сладко проворковал Каэлем, пытаясь завладеть моими губами. — На этот раз ты от меня уйдешь… Отказы не принимаются.

— Дайте подумать! — вспыхнула я. — С каких это пор я стала вашей избранницей?

— Хм… Сколько вам тогда было? Десять?

— Вы не понимаете слова „нет“?!

— Его для меня не существует!

— И чем я вам так нравлюсь? — съехидничала я, упираясь руками в грудь настырного упыря.

— Всем, моя дорогая. Абсолютно всем!

Дверь сзади меня открылась, и мы с вампиром вывалились в коридор, прямо к ногам Лиран.

— Госпожа, а что…

— Пошла вон! — рявкнул вампир.

— Ну уж нет! — уперлась руками в бока Лиран, — я не ваша служанка. Госпожа, нужна помощь?

— Не-е-е-ет, — отмахнулась я, — Господин уже уходит! — встав с пола, я за шиворот схватила упыря, нагнувшись к нему: — Не знаю, что там у тебя за ночь, но горизонтальное положение принимать будешь только ты! — с этими словами я подскочила к букету, и прицельно запустила тяжелой вазой в его клыкастую физиономию. Попала. — Держи свой веник, и проваливай отсюда, пока клыки не обломала!

Дверь за вампиром захлопнулась, и мы вздохнули с облегчением. Я, Лиран и кровать.

— Я влюбляюсь всё больше и больше! — с блеском в глазах выполз из-под кровати принц. — Букет, достойный вас, появиться в вашей комнате завтра же! Сладких вам снов, мой дорогая! — прошептал он, а потом резко посерьезнел и выдал: — А с этим кровососом я разберусь позже, но обещаю, к вам он больше не подойдет.