Анна-флорентийка

Силы сдерживаться закончились и я заплакала.

— Обещаю, что твое положение во Флоренции заставит всех закрыть рты.

Не задерживаясь ни на минуту, я поехала домой. Нужно побыть в одиночестве, иначе я просто сойду с ума… Надеюсь, дома нет никого, и Пауло успел отпустить швей…

Так и было. Дом встретил меня закрытыми ставнями. Я не хотела видеть никого. Один нечаянный вопрос, и я просо могла сорваться. Почему так? Если ты соглашаешься на отношения из-за выгоды, то расставание не болезненно. Например с тем же Сержио. Как он не считал меня своей, но я думала иначе.

Перечеркнула и оставила его в прошлом, легко и не терзаясь.

Но с Лоренцо я не хотела доверять, сомневалась до последнего, и все-таки приоткрыла свою душу. Хорошо. что Джулиано все рассказал. А если бы узнала позже и еще глубже увязла в этой боли?

Скинув с себя бархатную накидку, я рухнула на кровать и уткнулась лицом в подушку. Надо завершить это сразу же, набраться сил, пережить все и залечить раны…

Но так быстро все закончить мне не дали. Тревожный сон прервал стук в дверь. Кого там принесло?

— Синьорина Бланка, откройте. К вам посыльный.

Я нехотя поднялась и впустила веселого молодого человека с какими-то коробками.

— Это еще что такое? — удивилась я.

— Велено доставить вам, от синьора Лоренцо.

Я вспыхнула:

— Нет, я не возьму, отнеси, откуда принес.

Посыльный бурно запротестовал:

— Нет, мне велено оставить, даже если вы будете возмущаться.

Он чуть ли не бросил подарки на пол и поспешил уйти, оставив меня с ними один на один.

Я опустилась на кресло, глядя на эти презенты. Значит, решил меня взять подарками? Я, конечно, любила красивые украшения, но это отправлено не от жениха, тут все гораздо серьезнее. Понятно, что только дело времени, когда его семья узнает об этих отношениях. И я могу помешать, чего бы мне совершенно не хотелось.

Я открыла ящички…

Один подарок краше другого. Всего я насчитала пять коробочек, которые сами по себе были произведением искусства. В мое время сказали бы, что они выполнены в старинном стиле.

Колье с красивым большим жемчугом, отделанное синими камнями, наверное сапфиры. Брошь в форме розы, усыпанной красными рубинами, серьги и кольцо, как раз для полного комплекта. Но самым впечатляющими было колье из таких же красных рубинов с большим сердцем. Я осторожно взяла его в руки. С одной стороны находился небольшой замочек. Осторожно нажав на него, я раскрыла сердце на две половинки. На одной была изображена я, а на другой Лоренцо.

Я тут же его захлопнула. Он, наверное, сошел с ума.

Сейчас не могу даже думать об этом. Надо немедленно отправиться в магазин, чтобы остудить голову. Из-за всего этого я пропустила практически весь день.

Идти было недалеко, поэтому я решила прогуляться пешком и скоро пожалела об этом. Встреченные горожане отводили взгляд, а некоторые просто хихикали.

Неужели пронюхали? Хотя, чему удивляться, сплетни разлетаются быстро.

В лавке никого не было:

— Пауло, как дела?

Он грустно покачал головой:

— Сегодня неважно. Честно говоря, я понимаю, откуда ветер дует.

— Люди все знают?

— Да, такие вести разносятся молниеносно. Хорошо, что вы пришли сегодня попозже. Сюда уже наведывались местные матроны, которые живо интересовались, знаешь ли ты, что Лоренцо женат? А уж как у них глаза то горели…

Если так пойдет дальше, то не знаю, как это может сказаться на торговле…

Пауло словно прочитал мои слова:

— Общественное мнение тут очень важно. Если окажетесь в невыгодном положении, они просто начнут смеяться над вами. Что собираетесь делать?

— А что мне остается? Продолжать работать. А Лоренцо… Он не отказывается от меня, несмотря на заключенный брак. Честно говоря, я ощущаю себя загнанной в угол. Ты слышал что-то по его жену?

Пауло вздохнул:

— Ее зовут Клариче, не думаю, что ее семья будет спустя рукава смотреть на такую прямую угрозу браку. К тому же… Тут к свободной женщине, находящейся в любовных отношениях с мужчиной в браке относятся… Э…

— Как к непорядочной?

— Да… Не хотел вас обидеть…

— Я бы не ввязалась в это, если бы только знала. Но как же многочисленные интрижки всех этих господ? Они тут направо и налево встречаются.

— Это другое. Такие отношения не официальны, они сокрыты от глаз и повинуются только чувствам. А в браке бывает всякое, в том числе и охлаждение. Все это понимают.

— А я все сделала открыто, не зная ничего…

— Вот именно.

Я понимала, что дальнейшие отношения мне только навредят.

— Пауло, сегодня же встретимся с теми людьми, о которых ты говорил. Нужно продолжать работу, времени очень мало. Да… И надо как-то вернуть часть долга Валентино. У меня нет никакого настроения обращаться к нему лично. Представляю, что он мне наговорит…

— Если вы желаете, отправлю посыльного…

— Да, так будет лучше.

Какая-то тень промелькнула в проеме двери.

— Ты получила мои подарки?

Я резко обернулась и увидела перед собой Лоренцо.

Он выглядел очень расстроенным, понятное дело, он думал, что все так легко сложится.

— Получила. Хотела отправить их немедленно назад, но ваш посланник отказался их забрать.

Лоренцо, бледный и расстроенный стоял, не решаясь пройти дальше.

— Прости, но я был искренен, когда отправил их тебе. Не могу думать ни о чем, кроме наших отношений.

Я покосилась в сторону, Пауло ушел, не желая мешать разговору.

— Не знаю, в курсе ли ты… Но люди уже шепчутся, я не хочу, чтобы обо мне сложилось неправильное мнение, благодаря тебе.

— Поэтому, ты хочешь расстаться?

— Я бы не хотела, но это не моя вина!

Лоренцо смотрел мне прямо в глаза:

— Сегодня, перед тем, как прийти сюда, я получил письмо с просьбой… Это уже второе письмо такого рода. Оно от Сержио Аррана.

Мое сердце застучало:

— Что ему нужно?

— Да тоже самое, что и другим… Он попросил твоей руки. Наверное он в курсе последних событий и понимает, каким будет правильный шаг.

Это Сержио то предложил мне брак? Он, с его самолюбием и мыслями о выгоде? Я не могла поверить.

— В любом случае, я не согласна.

— Вот как? Но некоторые вещи в письме меня заинтересовали я решил навестить его лично. Ты знаешь, он идет на поправку, скоро сможет ходить. Так вот, он поведал мне о ваших отношениях.

Не ожидала от Сержио подобного… Зачем он болтает о таких вещах, чтобы лишний раз показать, что место занято? Это в его духе, конечно, только меня этим не возьмёшь. Я не показывала ни тени смущения.

— Я знаю, что дом подарил он, и ты была его любовницей.

— И что? Тогда у меня не было иного выхода, можно сказать, он оказал мне помощь, на которую никто не желал расщедриться.

Лоренцо был удивлён моей открытости:

— Ты говоришь об этом совершенно не смущаясь.

Я пожала плечами:

— Наверное, ты ещё мало меня знаешь.

Он осмотрелся, пробежал глазами по пустом магазину, было понятно, что он думает. Я опередила его слова:

— Это все на фоне новостей о браке… Как видишь, люди затаились и выжидают, не особо торопятся сюда.

— Так будет и дальше… Но я не намерен отказываться от тебя.

— Я это уже слышала, когда, кстати, должна приехать твоя жена?

Но Лоренцо словно не слышал моего вопроса, он уже принял решение и пришел, чтобы донести его до меня.

— Бланка, ты должна выйти замуж. Только в этом случае к нашим отношениям будут относиться благосклонно и с пониманием. Люди прекрасно осознают, что интересы семьи это одно, а чувства — совсем другое.

Вот это придумал!

— Нет, я не согласна, — последовал равнодушный ответ.

— Но я уже все решил. Это нужно даже из соображений безопасности. Молодая, красивая женщина и совсем одна, это никуда не годится.

— Ты это после беседы с Сержио придумал? — возмутилась я.

— Нет, я практически сразу пришел к такому выводу. Дело остается за малым, подобрать подходящего жениха.

Эта дурацкая беседа начинала меня забавлять. Нет, в самом деле, не может же он со всей серьезностью выбирать мне мужа. Ведь он сам чуть им не стал.

— Кого предложишь? Сержио?

Но Лоренцо был серьезен, как никогда:

— А ты сама кого предпочитаешь?

Нет, это точно надо обдумать, хотя…

— Я бы, пожалуй, остановилась на твоем брате, Джулиано.

Его лицо вспыхнуло, наверное, я попала в самое болезненное место.

— Нет, на такой брак я никогда не соглашусь.

— Это еще почему? Ты же сам ратовал за обязательный выбор.

Лоренцо молчал, но потом заговорил:

— Этот брак нужен прежде всего нам, чтобы обезопасить чувства. Но если ты выйдешь замуж за Джулиано, то не сможешь сохранить любовь ко мне. Я уверен, что брат сделает все, чтобы ты начала испытывать к нему чувства. А судя по твоей явной к нему симпатии, это произойдет достаточно быстро.

Наверное, он прав. Джулиано не стал бы скрывать от меня брак, он просто бы во всем признался.

— Тогда прими и мой отказ в подходящей кандидатуре.

— Только один, — осторожно заметил он.

— За Аррана я никогда не выйду. Мало того, что он не хочет, чтобы я работала, так он еще и величайший собственник. Я не хочу быть запертой в доме. Да и его сестрица мне совсем не нравится.

Лоренцо с одобрением кивнул:

— Я чувствовал, что он волнуется, такие проблемы нам точно ни к чему. Тогда остается только один кандидат, за которого я был изначально.

— И кто ж это?

— Валентино Конти.

Я отпрянула:

— Ох, только не это!

— Он мой друг, к тому же, давний друг твоей семьи. Я думаю, никто бы не возражал против такого брака.

— Но я…

Лоренцо подошел и опустил голову, уткнувшись в мое плечо:

— Это мне и нравится. Тебе не нужен муж, к которому ты будешь испытывать страсть, нужен просто верный и надежный человек. Валентино как раз такая кандидатура.

Я запротестовала:

— Но он вообще не такой, ты его даже не знаешь!

— Все, я принял решение. Жизнь должна быть устроена, чтобы ты пользовалась всеобщим уважением, а не страдала от насмешек. Надо завершить это дело, как можно быстрее.

Лоренцо ушел, не желая ничего слушать. Я осталась ошарашенной и в сумбурных чувствах. Что? Соблюсти приличия? Это тут так называется? Но предательский червячок сомнения не давал мне покоя. Неужели, если я останусь одна, все пойдет прахом?

Пауло привел людей, которых я просила, они мне понравились. Простые горожане, желающие хорошо заработать.

Подсобное помещение было готово для такого рода деятельности, осталось только показать им, как выглядит процесс. Вроде бы ничего сложного не было, но возникли трудности. Никто из этих людей не умел рисовать. Казалось бы, такой простой цветочный эскиз вызывал у них ступор:

— Если бы тут хоть рамочка была, мы бы раскрасили, — бросила в расстроенных чувствах одна из женщин.

Рамочка… Им нужна была своеобразная раскраска. Я все поняла.

— Пауло, для этой партии купонов я сама лично набросаю границы рисунков, но для следующих работ понадобятся трафареты. Это значительно облегчит работу.