Сто невест для Его Высочества

Глава 13

— Уладил свои дела? — вопрошала я, сидя в кресле с подносом еды. Лиран только что ушла, а потому можно было поговорить.

— Да, — кивнул дракон, активно работая ложкой. На ужин мы решили не ходить, причем решение было обоюдным. — Что тут происходило?

— Ох… Много чего… — закатила я глаза. — Наблюдатели делали ставки, девочки, кстати, тоже.

— На что ставили?

— На женитьбу. Кто за кого выйдет… После этот конкурс. Когда его объявили, мы с девочками долго ломали головы, пока любительница сказок Лиран не пришла на помощь. Идея с Богиней Виолеттой её.

— Интересная задумка, — протянул архимаг. — Примерно тоже самое мы делали на праздник цветов, только в более масштабном размере.

— Бедные садовники. У нас на это ушел весь вечер…

— Вы ведь семена засевали ярусами, да?

— Да, начиная с фиалок, заканчивая маками. По очереди пробуждали каждые семена, заставляя расти.

— Молодцы, мне очень понравилось.

— Признаться честно, мне тебя не хватало… — смутилась я. Господи, зачем я это сказала?

— Могу сказать тоже самое, — улыбнулся Винсент.

На душе стало приятно, тепло разлилось по телу. “Я для него не пустое место”, — думала я, наверное, краснея. Но пришлось отмести эти ванильные мысли. Сейчас мне вспомнились события минувшей ночи. Сердцем чувствую, что это не просто сны. Но я в этом не уверена, а потому нужно спросить у кое-кого поопытнее меня в магии. Архимаг в самый раз подойдет!

— Слушай, а может быть такое… Как бы тебе объяснить?..

— Говори, как есть. — Тут же посерьезнел мужчина.

— Может ли быть такое, чтобы мертвые души пришли в сновидение и показали обрывки из прошлого?

Дракон напрягся, это было видно по его глазам. Он сменил позу, скрестил руки и тяжело посмотрел на меня.

— Кто? — Был кроток он.

— Тётя, — честно ответила я.

— Если кровные родственники — да. Что она тебе показала?

— Она показала мне войну. Точнее, последствия одного из боев, в котором она погибла. А после провела через… Даже не знаю, как это назвать… Коридор из Тьмы. Именно так. Ты мне веришь?

— Верю. Ты бы не стала так странно шутить.

— Да, верно. — Согласилась я, продолжая рассказ: — Пройдя через коридор, мы оказались в круглом помещении. Там проходил ритуал. Тот самый… Его организатором выступала моя мама. Её и забрал Дьявол.

— Какие были желания?

— Завершить войну, проклясть весь вороний род и сохранить детей, то есть нас. Но Матильда мертва, если верить Аринделю.

— А ты веришь?

— Зачем ему меня обманывать?

— Он уже один раз это сделал.

— Сейчас нет смысла. Чего бы он этим добился? Я бы потеряла смысл жизни? Нет, я уже давно смирилась. Но что-то мне подсказывает, что он просто ошибся, приняв Матильду за другую пленницу.

— Возможно… — туманно сказал дракон. Он был крайне задумчив. — Я тебе верю. Если этот ритуал проводился, то всё сходится. Проклятие — мертвая земля, а война очень быстро закончилась, будто и не было, а дети леди Вартаран… На твой дворец ведь нападали? Но ты ведь жива, возможно, Матильда тоже.

Я вздрогнула, страшные картины нападения на мой дом обдали холодом душу. Обычно, я предпочитаю не вспоминать его и никому не рассказываю, но из-за слов дракона снова придется окунуться в день этих страшных событий.

***

Вороны хотели не только победить в войне, они хотели полностью уничтожить род валькирий. Всем давно известно, что Верховная для каждой крылатой девы очень важная персона. Когда валькирия рождается её на всю жизнь сковывает печать, направленная на уважение и любовь к своей Верховной. От неё можно отказаться, ведь мы не как вороны. Если валькирия хочет покинуть Вальхаллу, навсегда отказавшись от своей крови, она может просить расторжения условий печати. Но таких мало. Вороны надеялись убить не только тётю, но и маму, меня и Матильду, чтобы больше не осталось возможных правительниц. Это бы сильно пошатнуло Вальхаллу.

Одной ночью на мой дом напали. Воронов было мало, но они были очень хорошо обучены и их появления никто не ожидал. Пользуясь эффектом неожиданности, они приникли внутрь и перебили очень много жителей дома. После этого пропала Матильда, её охранников нашли мертвыми. В это время я и нянечка находились в моей комнате. До нас вороны не успели добраться. Подоспела подмога, а потому недруги ушли. С тех пор я больше никогда не видела сестру.

— Да, будем на это надеяться. — Вернулась в реальность я. — Будем надеяться…

Говоря с ним, я будто воодушевилась. Матильда может найтись и скоро этот отбор закончится. Всё вновь встанет на круги своя. Вот только…

— Как нам подстраховаться?

— Над этим стоит подумать, — кивнул Винсент. — Только завтра. Я устал, ты тоже выглядишь, извини, но не очень бодро. Да и время уже…

* * *

Проснулась я в одиночестве. Сны меня больше не мучали, их больше вообще не было. Зато была Лиран. Горничная вооружилась расческами и принялась за меня. Я уже и представить не могла житье-бытье без неё. Лишь отсутствие её документов меня печалило. Раньше у воронов не было рычага давления на меня, сейчас он есть и если надавить в нужный момент, я не смогу противостоять им. Кто бы мог подумать, что я совершу такую оплошность? Никто, и я как, всегда, во всем виновата сама. Скоро весь этот ужас закончится, и я обязательно должна найти способ обезопасить жизнь Лиран. Держать её насильно не буду, но в королевстве воронов я не оставлю. В Вальхалле к ней отнесутся хорошо, если будут знать, что она под моей крышей. Возможно, я даже запихну её в какую-нибудь академию. Пусть получит престижную профессию, а там глядишь и замужество не за горами…

— Я закончила, — положила расческу на стол Лиран. — Ты как всегда самая красивая…

— Спасибо, ты мне льстишь.

— Отнюдь…

— Что такая грустная? — спрашиваю, заглядывая в красные глаза девушки, которые только сейчас заприметила. Она будто плакала, причем долго.

Девушка покачала головой и отвернулась к окну. Мне это не понравилось. Все буквально кричало, что что-то случилось.

— Лира-а-а-ан?

— Всё нормально…

Я поднялась с места и подошла к девушке. Она плакала, по милому личику текли слезы.

— Кто тебя обидел? Скажи и ему не жить! — сказала я, приобняв девушку за плечи. — Лиран, не молчи! Я должна знать, что произошло. Я за тебя в ответе.

— Всё нормально, — отвечала девушка, хлюпая носом.

— По тебе не видно. Говори. Ты можешь мне доверять. — Я уже начала думать о худшем. Вдруг кто-то из близких в беде или кто-то издевался над ней, быть может, даже обесчестил. В любом случае её бросать я не думаю и всегда помогу. Об этом я ей с жаром заявила.

— Всё нормально. Я говорю правду. Всё хорошо… Просто мне немного страшно и грустно… Отбор подходит к концу, нам скоро придется прощаться, а я привязалась к тебе. Ты для меня не просто хозяйка… — Лиран села в кресло, закрыв лицо руками. Просидев так минуту в полном молчании, она рухнула на колени, сложив ладони вместе: — Прошу тебя, Ремея! Умоляю! Забери меня с собой… Я не смогу хорошо устроится тут! Я не смогу жить в этом месте больше! Я хочу быть рядом с тобой! Мне страшно… Мне очень страшно… Если ты оставишь меня, правитель точно сотворит что-то недоброе со мной!

Я немного обалдела от такого маневра. Подойдя к ней, я потянула её вверх, заставляя встать. Посмотрев в мокрые от слез небесно-голубые глаза, я тихо сказала:

— А я тебя тут и не думала оставлять. С чего ты вообще это взяла?

— Правда?..

— Без капли лжи. Я свои слова держу. Ты мне всё это время помогала, я не намерена бросать тебя на произвол судьбы. На моей земле я дам тебе и крышу, и дружбу, и всё, что будет необходимо для лучшей жизни. И прекрати плакать, поняла? Я ни за что не оставлю тебя воронам. Из-за меня ты и так постоянно подвергалась опасности. Я не могу бросить такого верного друга здесь. И не хозяйка я тебе вовсе. Ты моя помощница, но не прислуга. Если я как-то принижаю тебя, делаю больно, обижаю, говори об этом и я обязательно исправлюсь ради тебя. Не плачь! Ну хватит, а?!

Я крепко обняла девушку и начала гладить её по спине, успокаивая. Правое плечо намокло от её слез, но я не предала этому значения. Всего лишь одежда. Моральное состояние помощницы меня волнует больше. Вскоре Лиран начала успокаиваться. Отпустила я её только после того, как она перестала плакать.

— Что тут происходит? — совершенно спокойно протянул дракон, вошедший в комнату. Я всегда дивлюсь его выдержке. Даже в самых странных и непонятных ситуациях он спокоен как удав. Лишь один раз он потерял самообладание, когда Лиран обнимала меня. Видимо, объятий между госпожой и служанкой он не ожидал. Но на этот раз мужчина никак не показал эмоций.

— Ничего. Где ты был? — спросила я, отстранившись от горничной.

— Не при ней, — бросил он, даже не посмотрев на Лиран, уходя к себе в кабинет.

— Я, пожалуй, пойду… До свидания! — горничная быстро выбежала за дверь, хлопнув ею. Тем временем я незамедлительно метнулась в кабинет.

— А теперь выйди, постучи, и не заходи до тех пор, пока я не скажу: «Войдите». — Хмуро проговорил архимаг, стоя перед окном ко мне спиной.

— И не подумаю, это раз. Не смей так высокомерно взирать на Лиран, это два. И три — какого с тобой творится?

— Ничего. Со мной всё нормально. И я больше ни слова не скажу, пока ты не научишься стучатся.

Я двинулась в его сторону, пыхтя от злости:

— Как ты со мной разговариваешь? Что я тебе сделала?! Винсент! — я было хотела схватить его за плечо, как он сам развернулся, притянув меня к себе. Силой меряться с ним я не собиралась, ибо явно проиграю, а потому я замерла в ожидании. Повернув меня спиной к окну, он вжал меня в подоконник, склонившись ко мне.

— Мея… — голос прозвучал как-то хрипло, — я всё утро шарахался по дворцу в поисках подходящей комнаты. Но нигде не было признаков приготовления к ритуалу. Также я проверил бумаги Аринделя, по которым он искал твою сестру. Её и впрямь продали как красивый экземпляр одному из глав вороньих кланов. И её уже давно нет в живых. А потому твой сон просто виденье… Просто игра твоего разума. Мне всё больше кажется, что это и впрямь отбор невест, а мы из-за своей мнительности и неприязни подозреваем воронов в неладном. И сейчас у меня к тебе только один вопрос: ты останешься с Аринделем?

Кажется, я разучилась дышать. Поведение дракона было для меня крайне странным. Что за взгляд? Почему от него исходит такой жар? Что вообще происходит?

— Что? Я не понимаю…

— Всё ты понимаешь… Вальтер влюблен в Фадей, Лариль бегает за Лиярой, и только Ариндель не хочет выбирать себе фаворитку. Мне кажется, он любит тебя. И что-то мне подсказывает, что к концу отбора он выберет тебя.

— Лератфан не позволит.

— Он может пригрозить отречением от престола, тогда правителю придется тебя признать.

— Бред…

— Ответь.

— Тут и думать нечего!

— Ответь!

— Я не останусь с ним! — вспыхнула я.

— Я тебе не верю… — поник дракон. Будто всё его сияние и мощь в миг потухли. Мне даже показалось, что блестящие волосы потеряли свою силу. Глаза больше не блестели как всегда, а лишь изредка мерцали странным теплым и светлым чувством.