Сто невест для Его Высочества

Я уже было подняла полы платья, чтобы идти на поиски потеряшек, как вдруг двери резко открылись, поднялся самый, что ни на есть, настоящий сквозняк, и в тронные зал прошли принцы. Младшие. Вид у них был как у мух, которые получили по крыльям, они то и дело оглядывались назад, поджав губы и выпучив глаза. Я подалась вперед с огромным желанием посмотреть, что же там творится. Не успела, ибо трое мужчин зашли в зал быстрее. Лератфан, Ариндель и Винсент. Все они явно пребывали в бешенстве, но когда я попыталась разложить все по полочкам, навострив уши, то поняла, что общая картина весьма-весьма интересна: на правителя со всех сторон рычат, что он… Скажем так — очень нехороший дядечка. Винсент ведет разговор, объясняя какой он плохой, а Ариндель не стремится заступаться за родную кровь, будучи полностью солидарен с недавним недругом, поддакивает и вставляет своё мнение.

— Хватит! — взревело Его воронье Величество. — Это мой отбор! А ты!.. Ты мой сын! Вон, и не попадайся мне на глаза!

Ариндель ничуть не испугался немилости отца, а даже вызывающе улыбнулся, цокнул языком, сказал что-то на древнем (явно что-то не очень приятное) и насвистывая веселый мотивчик, ушел.

— Что случилось? — спросила я у подошедшего ко мне архимага.

— Сейчас сама узнаешь, — буркнул он, продолжая излучать темные лучи негодования.

Да, он до сих пор меня игнорирует. Как только мы вышли из библиотеки, он будто включил динамо и быстро ушел. Обиженный дракончик даже спит теперь на кресле. Я не знаю, как на это реагировать, ибо не сердечных дел мастер, а всех имевшихся у меня ухажеров я отправляла на ху…тор, бабочек кормить! А потому мне сейчас особо туго. Но я держусь, на людях играю по уши влюбленную, а наедине твержу себе, что это не моя половина, что у него есть невеста (а то и жена!), и что из этого ничего хорошего не получится. Получается скверно, но я не отступаю!

Невесту я, кстати, придумала сама. С ней мне намного легче игнорировать Винсента.

— Итак, друзья! — начал ворон, улыбнувшись словно мы букашки, а его слова полнейший абсурд. Или мне так кажется? О, Господи, это уже паранойя. — Очень скоро мы выберем тех счастливиц, которые вступят в брак и обретут титул принцессы, а одна особо счастливая — повелительницы!

«Счастливицы» сделали вид, что очень этому рады, только дайте нам пожалуйста успокоительное, мазь от ссадин, которые мы получаем на испытаниях и краску для волос. Зачем краску? Так мы посидели от страха!

— Все трудности позади, сегодня вечером у вас последнее испытание!

После этих слов ворон обрадовал тех представительниц рас, которых осталось в единичных экземплярах, сказав им, что они в испытаниях не участвуют.

— А теперь само испытание… — таинственным голосом заговорил правитель. Все притихли, вперившись в Ларатфана любопытными взорами. — Уважаемые невесты сегодня вечером пройдут испытание-чистку в лесу Эльдорассо!

Все охнули, даже те, кто в испытании не участвует. Я чуть ли не села на пол, схватившись за голову. Челюсть отпала, я её в спешке подняла, чтобы никто не споткнулся. В таком чумном состоянии я посмотрела на Винсента.

— Тебе не послышалось, — одними губами сказал он. Я было хотела возразить, но поняла, что всё равно придется отпускать девочек в лес, здесь наблюдатели бессильны. Винсент, и все остальные, тоже это поняли, тем более архимаг уже явно пытался что-либо предпринять, но тщетно. От осознания этого мы все скисли, большой кучей пытаясь влезть в дверной проем. Винсент и оборотень решили остаться, а все остальные поспешили уйти. Я тоже.

Нужно принять успокоительное, и, возможно, поискать хорошие гробы…

В столовой невест стояла замогильная тишина. Все сидели с опустошенными и стеклянными взглядами, буравя светлые стены столовой. Я, и женская часть наблюдателей, тоже присоединилась к сие увлекательному занятию.

— Это возмутительно! — в который раз поднималась из-за стола демонесса, повторяя эту фразу.

— Мы поняли, — раздраженно повела плечом ведьма.

— Может быть… — начала эльфийка, и опять замолкла. Она уже пятый раз пытается что-то предложить, но её мысли наверняка очень быстро бегают, и она банально не успевает их ловить… Или их вообще нет. Кто знает?

— Что? Что «может быть»?! — срывается фея.

— Спокойно, — вновь и вновь говорю я, когда уровень напряжения начинает зашкаливать. Происходит это с периодичностью в каждые десять минут. Если бы не я, то мы все бы уже давно переругались.

Видимо последнее испытание напрочь отшибло у нас мозги, ибо мы ничего не могли придумать, зато из нас вышли хорошие попугаи! Во все надо уметь находить плюсы! Жаль, что их так мало…

— Надо что-то делать! — зашел в столовую русал.

— У-у-у… Еще один, — фыркнула ведьма, даже не поздоровавшись.

Таким макаром все наблюдатели засели за огромный стол, где раньше завтракали, обедали и ужинали ровно 130 невест. Сейчас их осталось в несколько раз меньше, и что-то мне подсказывает, что на этом испытании их станет не только меньше, но и кого-то не станет вообще. Хоть никто еще не умер и не пострадал, но я уже хочу заказать парочку надгробий, венков и ритуальных принадлежностей. Так, прозапас.

— Отличная новость! — зашел в столовую Винсент, встав сзади моего стула и положив горячие руки на мои плечи. — Трое из наблюдателей смогут присутствовать на испытании.

Все разом воодушевились. Здорово! Риск смерти повышается на три! И чего они все так посвежели, сразу видно — историю леса не знают…

— И это буду я, господин вампир и…

— И я! — зашел в столовую оборотень.

— Нет уж, — я сбросила наглые конечности со своих плеч, встав. — Это буду я!

— Нет, идут только мужчины, — нахохлился оборотень.

— Внимание! — провозгласила я, выставив перед собой ладонь. Поджав мизинец, безымянные и средний палец, я положила сверху большой, прикрыв его указательным. — Кукиш обыкновенный, вид — женский, размер — средний, значение — полное отрицание! Я буду на испытании.

— Ремея, — осадил меня архимаг. — Так лучше для всех нас…

— Но…

— Я запрещаю тебе, — холодно сказал он. Бр-р-р… Таким голосом впору воду замораживать.

Не знаю как другим, но мне стало страшно и немного дурно. Магия? Или просто самовнушение? Не знаю, но ссорится тут, при всех, я не собираюсь. Набравшись смелости (которой раньше было много, а сейчас мне её приходится собирать по крупинкам), я отозвала Винсента:

— Можно тебя на…

— Нет. — Отрезал он.

— Что? — не поняла я.

— Я не хочу с тобой говорить. По крайней мере сейчас.

Видя, как эльфийка, демонесса и фея расплываются в счастливых улыбках, радуясь нашей маленькой, но всё же ссоре, я… Сбежала? Нет, это слишком просто, а авторитет терять нельзя. Я села на место, да ещё и с таким видом, будто само Божество с небес спустилось. Посмотреть, какие кипят нынче на земле страсти. Отодвинувшись от стола, я закинула ногу на ногу, проигнорировав яростный взгляд Винсента.

— Девочки, которые не идут на испытание, можете уходить, — проговорила я, провожая взглядом человеческую девушку, эльфийку, фею, русалку, дриаду и девушку-дроу. — Отлично, — улыбка стала ещё шире, когда дверь с грохотом закрылась.

— Что вы хотите сделать? — подалась вперед ведьма. Порой мне кажется, что она тут самая адекватная.

— Во-первых, им нужно оружие, — встрял Винсент, сказав то, что хотела сказать я, но не успела. Шустрик, тоже мне.

— Ага, — кивнула я, — а ещё парочку зелий. Тонизирующих.

— Его надо больше, — поддержал оборотень, я мило похлопала глазками:

— Верно, мы с вами на одной волне! — игриво намотав локон на палец, я посмотрела на оборотня как на принца с белым конем в конюшне. А потом обратила внимание на темного властелина с драконом внутри, от которого весь день исходят волны негатива. Ему было плевать, по крайней мере все так думают, но в красных глазах теперь плещется гнев. Зачем я это делаю? А не надо со мной так разговаривать! Я, на минуточку, не девочка-простушка, а глава одних самых сильнейших земель в этом мире. И никто, ни король воронов, ни какой-то там архимаг драконий, не смеет говорить с Верховной Валькирией в таком тоне.

— И артефакты будут не лишними, — поддержала вдруг очень умным предложением демонесса. Надо же, а она не только по платьем мастер. Разодетую демонессу похвалил сам Винсент, вернув камень в мой огород, хотя вряд ли она разодетая, скорее раздетая.

Так мы просидели в столовой ещё полчаса. Ведьма и её подопечные побежали варить зелья, Мартиль и Кассандра бросились им на помощь. Демонессы, вороница и наблюдатель-дроу отправились за подбором артефактов. Оборотень и Фадей увязались за ними. Внезапно возникший на пороге вампир притащил сундук с различным оружием, сказав, чтобы девочки потом сами выбрали. Я отправила его тащить сундук в гостиную, ибо оружию не место в столовой. На меня посмотрели, как на ближайшего родственника Ван Хелсинга, но сундук всё же поперли куда надо.

Уже на выходе недовольную Верховную остановил Винсент, попросив остаться. Столовая от одного взгляда дракона опустела, будто тут и не сидел никто.

— Что? Что тебе нажно от меня? — начала беситься я. Не люблю, когда со мной так себя ведут, так смотрят и так разговаривают. — Я не хочу с тобой разговаривать! По крайней мере сейчас! — язвительно проговорила я, уперев руки в бока. В моем воображении так я выгляжу более грозно. Но, видимо, не для дракона.

— Не шипи, а лучше подойди сюда, — сказал он, садясь за длиннющий стол. Я решила побыть паинькой, сев через два стула от мужчины. Архимаг лишь хмыкнул, пересев ко мне. Я встала, решив обойти стол, но меня поймали за руку, усадив на колени.

— Ч…

— Ничего, — проговорил он, — слушай. Прекрати вести себя как ребенок. Прости меня, Ремея, я тоже виноват. Я не хотел тебе обидеть, впредь буду говорить более уважительно, но сейчас ты должна выслушать меня.

Я вся напряглась, но больше не пыталась уйти. Напротив, вернулась на место.

— Что ты предлагаешь?

— Надо убрать твоих девушек, — сказал он.

Я еще больше напряглась.

— Я сама буду решать…

— Нет, не будешь. Их осталось двое, для ритуала нужна одна.

— И что ты предлагаешь?

— Подговори их уехать, а в лес пойдут их иллюзии. В лесу водиться всякая нечисть. Я спущу одного из моих питомцев, который якобы разорвет твоих валькирий.

— Это безопасно?

— Полностью. После неожиданно появляюсь я, но они уже будут мертвы.

— А что с твоим питомцем?

— Подстрою всё как бой, по итогу которого Якаях-Ши сбежит. На других нападать не будет, он полностью под моим подчинением.

— Ясно, — кивнула я. План действительно хороший, жаль, что не мой, но вот проблема: как подговорить Фадей и Арину уехать? Арина ещё ладно, но Фадей… Это будет сложно. Винсент будто прочитал мои мысли, сказав:

— Потом расскажешь им всё как есть. Они поймут. А сейчас дави авторитетом.

Я ещё раз кивнула. Действительно, чего я волнуюсь? Я ведь Верховная валькирия! Сейчас приду к ним, скажу, что зря они чуть ли не подохли на этих чертовых испытаниях, что зря боролись за право быть лучшей, зря ругались с другими, портя себе тем самым нервы, всё зря… Но я ведь Верховная, правда?