Серебряные сердца

Настаёт момент истины. На поле зовут третью группу. Честно говоря, сейчас меня начинает трясти от волнения и страха. Хочется встать и убежать, но стараюсь не терять бдительность, я это начала, так что пойду до конца. Ноги не хотят никуда двигаться, но с силой встаю. Медленно плетусь к девятому месту. В ушах гул, а дыхание неровное и прерывистое. Надеваю открытые перчатки, полученные от принца в подарок. Если они будут на мне, буду чувствовать себя увереннее. Выиграю сейчас, мне придётся противостоять Чарите и Вире, а учитывая, какие из них виртуозные лучники, могу уже начать капать себе могилу позора. Однако с другой стороны, вылечу с первого этапа, будет так стыдно, ибо это я грозилась на кемпинге разгромить всех в пух и прах перед королевской семьей. Нет-нет-нет… Нужно отбросить подобные мысли. Оглядываюсь по сторонам. Нас семеро. Четверо дерфи, считая меня и три участницы из волшебного народа. Та краснокожая, кстати, под номером «десять». Пустуют места «один, четыре» и «пять». Мы становимся по порядку, так как в табличках. Занимаю «девятое» место. Молодой мальчик-эльф протягивает мне колчан с десятью стрелами и лук. Оружие у всех одинаковое. Нам не разрешили принести своё в целях честного соревнования, что я, конечно же, одобряю. Итак, девушки на своих местах. Зажмуриваю глаза, чтобы хоть как то успокоиться и задираю голову. Лёгкий ветерок щекочет лицо. Нервно облизав губы, медленно натягиваю стрелу на тетиву. Украдкой смотрю на трибуну, ни кто так и не присоединился. Ладно. Сейчас, главное сосредоточится и вспомнить всё, чему меня учили. В голове помелькает Хитес, но я одёргиваю. Нет-нет. Нужно копаться в исходном. Рикард. Ноги на ширине плеч.

– Напряги пресс, Картер. Держи лук крепко левой рукой. Правой, натягивай стрелу. Захват тетивы, только двумя пальцами. Всю силу направь на руки. Они не должны трястись, как у тебя. Боятся нечего. Будь уверенней. Держи голову прямо. Если сконцентрируешься, именно на своей цели, всё получится.

Поднимаю правую руку со стрелой, и она доходит до уровня подбородка. Левой рукой крепко держу лук.

– А теперь, смотри только на мишень, а именно на белый кружок. Откинь все мысли и думай, только о цели. Забудь, что на тебя кто-то смотрит. Есть только ты, твое оружие и мишень. Остальное не имеет значения. Представляй вместо него, всё что хочешь. Фокусируйся. Глубокий вдох.

Судья-дерфи поднимает руку. Глубокий вдох. Алая ткань падает.

– Пускай стрелу быстрым спуском тетивы.

Моя стрела летит в цель. Затаив дыхание наблюдаю, как она вонзается в мишень. Дерфи начинает подходить к мишеням. Дойдя до «второй», поднимает левую руку. Тихо выдыхаю. На третьем поднимает правую руку, «четвертое» и «пятое» пустые места проходит. «Шестое, седьмое» и «восьмое» место – поднимает правую руку. Ощущаю, как начинают потеть ладони. Судья подходит к моей мишени и поднимает… правую руку. Прикрываю глаза. Сердце бешено колотиться под рёбрами. Я прошла на второй этап. Краснокожая девушка, также проходит. Следующий этап никого не выводит из игры. Разминаю руки. Волнение понемногу начинает отступать. Стрелы наготове. Снова глубокий вдох и спуск тетивы. На этот раз выбывают двое, «десятый» и «шестой» номера. Нас остаётся четверо. Два дерфи и два эльфа. Из Северного королевства я одна. Замечаю, как Хитес машет мне рукой, пытаясь подбодрить. Рози с замиранием сердца наблюдает за мной. Четвёртый этап выводит двоих. Эльфы выбывают, остаёмся я и девушка из Южной долины. В горле пересохло, но стараюсь не заострять на это своё внимание. Мы на старте с седьмым номером. По команде одновременно выпускаем стрелы. Судья поднимает правую руку и мне и ей. Достаточно опытный лучник попался, но и мне везёт, однако, как новичку, что хотя-бы дошла до этого уровня. Паниковать слишком поздно. Я справлюсь… и не с таким справлялась. Смахиваю тыльной стороной руки подпустивший пот со лба и нервно облизываю губы. Мы с дерфи на старте. Поднимаем стрелы и целимся в мишени. Выстрелы синхронны. Судья подходит в «седьмой» и поднимает левую руку. Южная дерфи печально переводит взгляд на трибуну. Видимо, кто-то из знакомых сидит. Дальше, дошла моя очередь. На самом деле, еле себя сдерживаю, чтобы добежать до мишени и посмотреть самой. Худой дерфи помедлив, поднимает правую руку. Мне начинают аплодировать. Кроме как хлопать глазами, ничего не могу сделать. Пересилив себя, поворачиваюсь к зрителям. Мидас гордо улыбается и показывает большой палец, а Рози чуть ли не прыгает от восторга на своём месте. Хитес подмигивает и аплодирует стоя. Пытаюсь улыбнуться, но губы дрожат. Кто бы мог подумать, что я смогу дойти до финала, это уже хорошо, даже если потом проиграю. Делаю лёгкий реверанс и подхожу к столу с напитками. Ко мне подбегает Тесса.

– Дилан, вы прелесть! – девушка практически плачет от радости.

– Не преувеличивай, – сделав большой глоток воды, перевожу на неё взгляд, – это ещё не конец. Важное впереди.

– Вы что?! Вы уже показали себя с лучшей стороны. За такой маленький промежуток времени у вас получилось! – от её слов у меня становиться тепло на душе, что я приобнимаю девушку. Именно сейчас мне так хотелось, чтобы и моя Эви была рядом.

– Спасибо, Тесса. Мне, правда, важна такая поддержка.

– Не забывайте, что вы истинная дерфи. Ты сможете всё. Удачи!

Блондиночка с цветными глазами убегает обратно на трибуну, когда слышится звук колокола, а это значит, нам пора. К столу лениво подходит Чарита и наклоняет голову набок, внимательно рассматривая мой серый камзол.

– Ты впечатлила, однако, – горделиво говорит она, беря в руки стакан с водой.

– Я польщена, что смогла тебя впечатлить, – поправляю перчатки, натягивая кверху и окидывая взглядом поле.

– Сильно не радуйся. Тебе просто повезло. Команда не из самых сильных участниц попалась, тем более и не полная. Шансов у тебя нет против меня и Виры. Ты прошла в финал, только потому, что новичкам всегда везёт… но не с опытными участницами. К тому же я обещала кое-кому, что сегодня одержу победу, – она злорадно усмехается, вздёрнув носик.

– Это мы ещё посмотрим. Как говорится, «хорошо смеётся тот, кто смеётся последним». – Ставлю свою кружку на стол и твёрдой походкой иду обратно на поле. Медленно разминаю руки и шею. Сейчас всё равно, кто, где будет стоять, ибо нас всего трое. По ту сторону устанавливают три мишени. Занимаю первое место. Чарита становиться на «второе», западная кузина на «третье». Нам подают всё необходимое. Довольная ухмылка не сходит с лица рыжей бестии, словно её забавляет вся эта ситуация. Девушка наслаждается своей будущей победой, уже сейчас. На трибунах снова поднимается восторженный гул. Выкрикивают в основном имя принцессы, ну и слышится, как болеют за Чариту. Спасибо за это доброй половине мужского пола. И почему я не удивлена?

Разогнав лишние мысли, фокусируюсь на своей цели. Мы натягиваем стрелы, и поднимаем до уровня подбородка. Судья, снова стоит слева от нас. Зрителей прибавляется ещё больше, чем было. Те, кто не умещаются на трибунах, наблюдают стоя. Сердце бешено колотится в груди, чувствую каждый стук. Поглядываю на Рози. Рядом с ней, снова пустое место. Как никогда, хочу, чтобы Рикард сейчас был здесь. Пусть смотрит на меня своим злым и хмурым взглядом, но, чтобы смотрел… хоть как-то. Пытаюсь унять внутренний страх и волнение. На миг закрываю глаза. Судья-дерфи поднимает руку. Стрелы наготове. Сигнал дан и мы стреляем. Стрела Чариты попадает в мишень быстрее остальных на секунду раньше. Мы все проходим первый этап. Соседка меняется в лице, но не хочет это выдавать. То, что я заметила, когда она злиться или только начинает, её ноздри значительно расширяются и это, по правде говоря, выглядит забавно. Вытягиваем из колчана по стреле и снова натягиваем на тетиву. На четвёртом этапе, рука Виры дёргается в самый неподходящий момент и девушка промазывается. Слышаться «ахи и охи» зрителей. Они явно не этого ожидали. Гилена окутывает ярость, и это видно даже на таком расстоянии. Он бесцеремонно вскакивает и покидает трибуну. Очень надеюсь, что западной кузине не достанется от дяди. Девушка закрывает глаза и, развернувшись, убегает с поля, лавируя вперёд. Проиграть Чарите, наверно не позор, но вот мне… это, скорее всего её разозлило и расстроило. Ну, а на поле накаляются страсти, хуже адского пламени. Теперь, Чарита не усмехается, а нервничает не на шутку. Пятый этап оставляет нас обеих в игре, как и шестой. Обе устали изрядно, но ни кто не хочет сдаваться. Мышцы рук ужасно болят, и хочется, просто бросить лук на песок, но настрой не позволяет этого сделать, ни мне, ни ей. Ноги, словно из ваты, они уже приросли к этой песчаной земле. Седьмой этап. Выскабливаю последние капли оставшейся силы и решимости.

– Сдайся уже, пока без рук не осталась, – тяжело дыша, рядом шипит Чарита.

– Обойдёшься, – натягиваю стрелу. Усталый взгляд случайно падает на королевскую трибуну, где сидят «северные». Застываю на месте, заметив знакомое лицо. На меня внимательно взирает Рикард, скрестив руки на груди. Парень устроился рядом с сестрой. Как по волшебству ощущаю удивительное тепло, разливающееся по всему телу. Он был так нужен и он здесь, пусть даже не ради меня. Этого достаточно.

– Ты проиграешь, – не унимается огненная мисс, – иначе и быть не может.

Судья поднимает руку.

– Знаешь, что? – говорю с улыбкой на губах, – я выиграю. Обязательно выиграю. Учитель у меня слишком крутой, чтобы проиграть, кому-либо.

– Мечтай, – коротко обрывает она. – И кто же, этот неудачник? – с иронией говорит девушка.

– Ты, правда хочешь узнать? – я уже не смотрю на свою цель. Мой взор направлен на профиль Чариты, но лук держу крепко.

– Просвети!

Дана команда для выстрела.

– Рикард… – высвобождаю стрелу, смыкая пальцы. Пустив свою, девушка сильно сжимает челюсть, играя желваками. Она не смотрит на меня. Судья подходит к первой мишени. Перевожу взгляд в её сторону. Единственный раз, когда я выпустила не глядя на свою цель, просто пустила стрелу и всё. Дерфи поднимает правую руку. Чарита сжимает лук в руке, что костяшки пальцев белеют. По выражению её лица, мне кажется, она знает исход этого этапа, да и вообще турнира. Гробовая тишина. Судья приближается ко второй мишени, доли секунд и он поднимает левую руку, трибуны снова взрываются аплодисментами. Девушка поджимает губы и закрывает глаза. Она проиграла. Вижу, как по её щеке катится слеза.

– Ненавижу тебя, тварь. Ты пожалеешь об этом, даю слово, – сквозь зубы говорит она, быстро смахнув слёзы, пока ни кто не заметил. Девушка оборачивается и быстрыми шагами сливается с толпой, не засматриваясь ни ка кого, даже не жениха.

Прости, дорогая, но меня этим не возьмёшь. Я много чего видела за свои годы, чтобы вот так легко сдаться и тем более, задаваться твоими угрозами.

Кому не лень, хотят меня напугать, так вот… хватит. Сегодня – мой день. Губы расплываются в широкой улыбке. Перевожу взгляд на братца и начинаю поднимать и опускать брови в некой игре. Рикард молча смотрит, но я отчётливо замечаю, что он весьма доволен результатом. Ко мне подлетает Хитес и заключает в крепкие объятья, чуть ли не задушив.