Копье Теней

— А другое?

— Другое, о властитель боли? — Дрязг поднял глаза. Хитрые глаза. Плохо притворяется. Варпклык потянулся к оставшимся усам скавена. Дрязг, зажав лапами морду, отпрянул. — Другое, да-да, другое, исчезло-пропало. Потерялось-затерялось в пустоте-черноте между мирами!

— Жаль, — пробормотал Варпклык. — Если бы ты знал, где оно, я, может, и пощадил бы тебя.

Глаза Дрязга расширились — отчаяние резко вытеснило всю хитрость.

— Есть другие, — пискнул он, просительно вскинув лапы.

Варпклык выдержал паузу.

— Другие?

— Другие оружия, ваше великодушие. Много оружий. Криверакс сказал так, да-да, Криверакс — это он, он сказал…

Варпклык стремительно схватил Дрязга за горло.

— Говори-быстро, да-да, — прорычал он, впиваясь когтями в глотку дрожащего скавена.

— Он не сможет говорить, если ты его задушишь, — пророкотал низкий голос. Варпклык со вздохом отпустил Дрязга. Военный инженер, жалобно пища, пополз прочь, бросая опасливые взгляды на новоприбывшего. Хищносмерты тоже нервничали, слабый запах их страха щекотал ноздри Варпклыка. Он поднял глаза и поприветствовал гостя:

— Криверакс.

— Где мое оружие? — прошипел крысолорд; с клыков его капала слюна. Он нависал над троном, глубоко вогнав когти в спинку. — Почему здесь нет Круша?

— Круш мертв, если верить вот этому. — Варпклык указал на Дрязга, свернувшегося на полу крохотным клубком.

— Это не оправдание, — отрезал Криверакс. — Мое оружие?

— Улетело туда, куда не дотянется ни один скавен. — Варпклык рассмеялся. — Мое тоже.

Криверакс подался вперед, заливая едкой слюной доспехи Варпклыка.

— Куда?

— Да какая разница? — Варпклык взглянул на демона. — В конце концов, есть и другие. Если он не солгал.

Крысолорд отступил, глаза его сузились.

— А если нет?

— Тогда, возможно, тебе лучше рассказать все мне, о могучий, чтобы вместе мы могли обрести их во славу Пасти и всех Кланов Вредителей.

Демон взирал на него сверху вниз, словно размышляя. Потом покрытая шрамами морда крысолорда медленно расплылась в улыбке.

— Хорошо. Слышал ли ты когда-нибудь историю про Восемь Плачей?

Ахазиан Кел выбрался из дымящихся руин. Металлические осколки торчали из его окровавленного тела, доспехи почернели и дымились. Он со стоном сорвал с себя погнутый и измятый шлем, обнажив заплывшее синяками лицо и багровую пустую глазницу, развороченную выстрелом азирита. Удачный выстрел, ничего не скажешь. Отшвырнув шлем, он огляделся по сторонам, щуря здоровый глаз.

Он понятия не имел, как далеко улетел и как долго был погребен. Варп-энергии разорвали боевую машину на части, разбросав их по всем Владениям Смертных. Взрыв варп-портала подхватил его и унес в совсем незнакомое место. Воздух тут отдавал раскаленным железом, неровный, зазубренный ландшафт мерцал. Над головой порхали радужно-серебристые птицы с резкими, скрипучими голосами. Остатки деревьев, погубленных появлением куска скавенской боевой машины, выглядывали из-под обломков, их медно-красные сучья зловеще поблескивали, почерневшие листья обрывал и уносил ветер.

Возможно, это Хамон или Акши. Вдалеке Кел разглядел признаки человеческой деятельности, какого-то производства — огромные дымные столбы тянулись к бледному небу. Он слышал глухое гудение, а время от времени воздух сотрясал рокот. Наверное, там рудник. Так или иначе, там будут люди — и еда. Не говоря уже об оружии.

Ахазиан пошатнулся, инстинктивно потянувшись к своему оружию. Которого не было. У него не было оружия! И копья не было. Он сердито зарычал — и зажал ладонью полыхнувшую болью глазницу. Азирит еще за это заплатит. Они все заплатят.

— Клянусь, — прорычал он, озираясь вокруг уцелевшим глазом. Он — Кел из Икрана, и клятва его — как железо.

Предательский голос внутри него зашептал, что он также клялся добыть Ганг — и гляди, как оно обернулось. Вспыхнувший заново гнев выжег и боль из ран, и слабость из тела. Он потерпел неудачу, и потеря глаза, как и потеря оружия, всего лишь цена провала.

— Волундр, — произнес он. Потом крикнул громче: — Волундр! Где ты, воин-кузнец?

Волундр должен видеть. Должен слышать. Но Волундр не ответил. Никаких иных звуков, кроме потрескивания огня и птичьих криков, не было. Ахазиан застонал, снова чувствуя слабость. Значит, он брошен. Так тому и быть.

Он двинулся в сторону дыма на горизонте, отпихивая с дороги обломки. Он найдет копье снова. У него остался осколок, он все еще слышит эхо песни Охотника в глубинах сознания. Как только он восстановит силы, то начнет охоту сначала. А потом разыщет остальные оружия, одно за другим. Но не отдаст их далеким хозяевам или вероломным союзникам.

Нет, он воспользуется ими сам! Довольно сражаться в чужих войнах. Он искал покой в тени низших воинов и расплатился за это. Только келам из Икрана ведомо, как следует вести войну, и Ахазиан заставит Владения вспомнить, почему его народ некогда внушал ужас. Да, даже придворные Хаоса в высоких чертогах Бараньего шпиля познают страх. Последний кел из Икрана сам двинется против Трехглазого Короля, разрушив все иллюзии о здравомыслии и цели. Владения снова утонут в войне — вечной, бесконечной войне.

Ахазиан, остановившись, поднял окровавленное лицо к небу. Где-то высоко, среди звезд, пылающих как раскаленный металл, на троне из черепов восседал Кхорн. По крайней мере, так утверждалось в кровавых сагах.

— Кхорн, я никогда не молился тебе. Бог, нуждающийся в молитвах, вообще не бог. Но если ты слышишь, я прошу твоей милости — здесь, сейчас. Даруй мне мщение — подари вечную бойню под хохочущими звездами! Подари — и я утоплю Владения в крови! А если нет, то лучше убей меня сейчас, ибо я ничего не забываю.

Он раскинул руки и застыл в ожидании.

За его спиной каркнул ворон. Ахазиан опустил руки и повернулся. Черные птицы расселись на обломках, наблюдая за ним. Пальцы Кела сжались в кулаки.

— Явились закончить работу, стервятники?

Лязгнул металл. Ахазиан замер, вслушиваясь, — и услышал шипение голосов и бряцанье оружия. Переменившийся ветер принес мерзкую вонь. Запах паразитов. Разорванные губы растянулись в красной ухмылке — Ахазиан благодарно кивнул птицам.

— Мои извинения. Кажется, наш союз еще остается в силе.

Одна из птиц опустила клюв, словно соглашаясь.

Из переплетения обломков вылетел первый скавен — в потрепанном желтом одеянии под ржавой кольчугой, с круглым, грубо выкованным щитом из бронзы и золота. При виде Кела крысак резко остановился, потянув лапу к клинку за широким кожаным поясом. Намалеванный на щите скабрезный знак говорил о том, что этот скавен принадлежит к другому клану, не к тому, с представителями которого Ахазиан дрался недавно. Видимо, это мародеры, ищущие среди обломков что-нибудь ценное.

К первому скавену присоединились другие, они так и лезли из руин: дюжина, две, тридцать, сорок… Их писк оглушал, вонь подавляла даже резкий запах пожара. Красные глазки пялились на Кела; скавены визгом подначивали друг друга броситься на противника — вопрос только, кто станет первым.

Ахазиан сплюнул, вытер окровавленный рот и потянулся. Покрутил шеей, расслабил плечи, хрустнул костяшками и криво улыбнулся скавенам.

— Ну, идите же. Чего ждете? — Он поманил их пальцем. — Разберемся быстрее, твари. У некоторых из нас есть другие дела.

Скавены кинулись на него — все разом.

Ахазиан Кел прыгнул навстречу им.

Юхдак со вздохом привалился к скале. Наколдованное им изображение рассеялось, как и мысли о помощи союзнику. Их разделяли Владения, а Юхдак и так изнемог. Он потянулся, пытаясь устроиться поудобнее. Чародей постарался убраться как можно дальше от опасности, но все равно видел столб дыма, говорящий о скорбной участи скавенской боевой машины.

— Жаль. Но лучшие альянсы неизбежно коротки.

Со стоном он стянул шлем, подставив лицо ветру. Колдун все еще напоминал принца, которым был в юности, хотя уже лишь смутно. Наблюдатель не смог бы описать его внешность. Лицо его, казалось, не имело постоянной формы, будучи скорее идеей лица, чем предметом во плоти. Юхдак редко думал об этом. Это было его лицо — вот и все.

Он поставил шлем на землю и снова откинулся на камень. Все тело ныло, раны пульсировали. Это хорошо, это значит, он жив. Боль — семя надежды, что это может закончиться, надежды, что по ту сторону будет награда.

Надежда — вот истинный подарок Изменяющего Пути. Все планы, все интриги и трюки рождены из надежды.

— Пока мы надеемся, стоит жить, — пробормотал он. Высказывание древнее, но правдивое, он цеплялся за него все долгие, безмолвные годы детства. Поковыряв кровь, запекшуюся на гранях доспеха, он покачал головой. — О, братья мои, если бы вы видели меня сейчас. Что вы сделали с молчаливым, кротким Юхдаком?

Они бы посмеялись, подумал он. Его братья были грубыми, коварными и жестокими тенями. Он любил их, а они не любили никого, кроме самих себя.

— Но они были мной, а я — ими, так что, возможно, любил я себя самого…

Он тихо рассмеялся, потом поморщился. Вампирша чуть не убила его. Дикой его части хотелось найти ее и расплатиться.

Но он не дикарь. Месть — ничто, если она не служит более важной цели. Этому, среди прочего, научил его Трехглазый Король. Архаон, король-философ, мудрый и опасный. Он легко схватывал беспредельность существования и мыслил категориями эпох, тогда как прочие спотыкались уже на столетиях.

Рядом закаркали вороны. Он поднял глаза, встретившись взглядом с предводительницей клики. Та уже сидела рядом, на корточках, держа нечто в руках.

— Привет.

— Привет, сударыня. Рад, что ты уцелела.

— Протяни руку, — сказал она.

Он послушался, и она изящным жестом уронила на его ладонь окровавленный глаз. Юхдак осторожно сжал пальцы, чувствуя нити жизни, еще соединяющие глаз с бывшим хозяином.

— Жрица, — выдохнул он. — Ты лишила ее глаза. Я и забыл.

Женщина-ворон улыбнулась.

— Подарок от слуги доброму хозяину. Первый подарок.

Юхдак рассеянно кивнул:

— Славный подарок, сударыня. Я воспользуюсь им с благодарностью.

Тихо шепча, он поводил ладонью над глазом. Осколок кости, кусочек плоти — это отлично, это словно крючок в сердце. А глаза не зря называют окнами души… Он задумчиво приподнял подарок, разглядывая его. Потом, приняв решение, протянул руку и вырвал собственный глаз. Было, конечно, больно. Но боль — неизбежная цена победы.

Прищурив оставшийся глаз, он, бормоча, принялся катать на ладони два глазных яблока. Вращение становилось быстрее, резче, пока оба окровавленных шарика не лопнули с хлюпаньем. По рукам колдуна побежали искры, он хлопнул в ладоши, крепко сжав их. Его слуги наблюдали в молчании, с непроницаемыми лицами.

Юхдак развел руки. Там, где было два глаза, теперь лежал только один. Дрожащими пальцами он вставил его обратно в глазницу, поморщившись от щекотки срастающихся нервов. Слепящая боль пронзила череп, но только на миг. Он поморгал, и зрение вернулось.

Мир изменился — чуть-чуть. На окружающее пространство наложился призрак иной обстановки, послышалось бормотание знакомых голосов. Он сел поудобнее.

— Ага. Вот вы где.