Три ключа

— Что ты такое говоришь? Как это получилось? Диана, ты расскажешь мне все, мы возвращаемся.

Но последние слова, ведьма слышала, уже исчезая за изгибом лестницы, ведущей на вершину башни.

Они въехали в долину на рассвете. На островке среди топей, чернели стены замка Сталкер. Путь почти окончен, через каких-нибудь пару часов они будут на месте. Среди тишины и пустоты, два всадника были словно инородными телами, нарушающими покой этих мест. Не было слышно даже птичьего крика. Они держались рядом, белый маг, опоясанный полуторным мечом, облаченный в черную бригантину, из-под которой виднелась серебряная кольчуга, и ведьма, в зеленом охотничьем костюме, с изящным кинжалом на боку.

— Думаешь он поможет? — ее голос разрушал тишину и разносился далеко по долине, хотя говорила она не громко.

— Элирих, как и многие чернокнижники, как вампиры и некоторые ведьмы — Тибо обернулся на собеседницу, — мог бы примкнуть к Галтрану, тем более, он его учитель. Но не сделал этого. Значит они не были на одной стороне.

— Если он не выступил открыто, это не значит, что они с Галтраном не были союзниками. Что если он нападет?

— Значит, мы примем бой. Все просто.

— Ну нет. Ты может и обременен клятвой и долгом, но я не собираюсь умирать столь юной и красивой. — у ведьмы кокетливо искрились глаза.

Тибо не ответил и пришпорил своего вороного коня.

У входа в крепость не было никакой охраны. Это не удивляло. О замке ходила дурная слава по всей Шотландии. Крестьяне старались не селиться в долине, а окрестные лорды несколько раз посылали к замку свои отряды, ни один из которых конечно же не вернулся. Элирих был негласным главой чернокнижников всей Британии. После смерти Мерлина, среди белых магов острова, желающих спорить с ним, так же не находилось. Сам могучий Октовиус предпочитал договариваться, а не конфликтовать с Элирихом. Тибо не раз уже раздумывал, почему учитель послал на переговоры его, а не более опытного и старшего брата Ордена. Впрочем, Тибо знал, Магистр не делает ничего, в чем не видел бы смысла.

— В чертог войдет только ведьма. — Голос словно был везде и жил в стенах крепости отдельно от своего хозяина. — Ты останешься здесь. Я не позволю осквернить свой дом.

— Лучше не спорь Тибо. — Диана коснулась его плеча.

— Да я и не собирался. Зато понимаю, почему Октовиус послал меня. Он знал, что я возьму тебя с собой.

— Возможно. — ведьма вошла в приоткрытую дверь чертога замка.

Ничего связанного с ремеслом владельца, в замке не наблюдалось. Резной деревянный трон, обитый золотом, на стенах гобелены и оружие, в центре чертога длинный стол, на краю которого сидел сам господин этих мрачных земель. Элирих в своей внешности собрал все величие народа пиктов. Высокий и стройный, с зелеными и холодными глазами, так идущими к его римскому профилю, с каштановым, спадающими на плечи волосами и аккуратной бородой. Одет колдун был в миланский камзол из синей, атласной ткани, и на первый взгляд производил впечатление богатого аристократа из знатного рода.

— Долгие лета тебе, мудрейший Элирих! — Ведьма почтительно склонила голову.

— Здравствуй юная ведьма. — Элирих сделал глоток из серебряного кубка. — В других обстоятельствах, я спросил бы о цели твоего визита, но твоя компания все объясняет без слов.

— Я не сомневалась в твоей прозорливости великий. — голова девушки снова почтительно кивнула.

— Что ж, давай обойдемся без любезностей. Октовиус просит меня создать ключ, и я создам его. Галтран перешел черту здравого смыла, и я чувствую свою вину за его деяния. Он ведь мой ученик. Я должен был предвидеть и пресечь его эксперименты с некромантией.

— Сколько тебе понадобится времени великий? Я выйду и буду ждать сколько нужно.

— Мне нужна пара мгновений. А тебе не нужно никуда уходить.

Колдун встал и медленно подошел к ведьме, которая изо всех сил пыталась казаться спокойной, расстегнул пуговицу на воротнике девушки и положил ей руку чуть ниже шеи.

— Мой ключ не будет заключен в бездушный предмет. Моим ключом станешь ты, юная ведьма. Ты достаточно сильна, чтобы жить еще долго, и достаточно умна, чтобы не пытаться искать другие ключи. В награду, прими мой дар, и познай стихию огня, не хуже белых магов.

Диана попыталась вырваться, но ноги словно вросли в землю. Ведьма пыталась кричать, но голос не слушался ее. Грудь под ладонью колдуна невыносимо жгло, а сердце как будто перестало биться.

— Ты можешь уйти. — Элирих наконец убрал руку. — Я мог бы стереть твою память, но думаю это не понадобится. Ты и сама понимаешь цену этой тайны.

— За что ты так со мной, Элирих? — Ведьма заплакала.

— Прощай Диана.

Первое, что увидел Тибо, достигнув наконец вершины башни, был бывший уже Магистр Ордена, спокойно стоявший со сложенными на животе руками и равнодушно смотревший на ведьму, застывшую в нерешительности напротив, у остатков бойницы. У ног белого мага лежал серебряный меч и старый, пожелтевший пергамент.

— А вот и наш Тибо. — Октовиус даже не смотрел в его сторону.

— Опомнись безумец! — Тибо приподнял руки, показывая, что не собирается нападать. — Здесь все боевые маги Ордена. Твои вампиры мертвы, одному тебе не выстоять. Покайся, и я буду просить, чтобы тебе оставили жизнь.

— Ты очень великодушен мой ученик, но боюсь ничто не помешает ни нашей беседе, ни тому действу, которое произойдет сегодня здесь.

Тибо услышал наконец приближающиеся шаги на лестнице. Эусебис уже занес руку в заклинании, когда словно налетев на невидимую стену, упал, словно скошенный выстрелом. Увидев это, подоспевшие братья ордена стали бить магией, не подходя к незримому препятствию, но Тибо не только не видел результата, но даже и не слышал звуков, которыми обычно сопровождалась такая магическая канонада.

— Что это такое? — спросил Тибо со смесью восхищения и ужаса.

— В принципе обычная сфера, — невозмутимо ответил великий маг, — вот только создавал ее я. Кстати они нас даже не слышат, так что ничего теперь не мешает нашей беседе. Итак. Вот как мы поступим. Ты сейчас расскажешь мне, где третий ключ и я дам тебе право выбора. Можешь забрать свою ведьму и уйти, а можешь присоединиться ко мне. Ты мне нравишься Тибо. Вместе, мы положим мир к нашим ногам, и никто не сможет помешать.

Тибо оглянулся на беспомощно стоящих за пределами сферы братьев. В их глазах, даже в глазах могучего Эусебиуса, Тибо увидел страх. Он вдруг почувствовал себя обреченным и раздавленным. Он ничего не мог больше сделать. Его предал человек, которого считал своим отцом, которому доверял безгранично, и за которого был готов отдать свою жизнь. Впрочем, сейчас и отдаст, но его это больше не тревожило. Это конец пути. Его мысли занимал теперь только один вопрос.

— Просто скажи мне Октовиус, зачем?

— Видишь ли юный друг, Октовиус никогда не предал бы ни Орден, ни тебя. Не вини его напрасно.

— Я не понимаю… — Тибо в замешательстве сделал небольшой шаг вперед.

— Все просто. Небесная тюрьма очень сложное и коварное заклинание. Она полностью лишает сил того, кто находится внутри, но требует сил и от создателя. Постоянно подпитывая ее своей силой, создатель постепенно впускает в себя, заключенную в ней сущность. И если она сильнее твоей собственной, рано или поздно сущность узника, заменит сущность тюремщика.

Октовиус знал это, но надеялся, что его дух крепок и ему ничего не грозит. Как видишь Тибо, старый маг ошибся. И когда я соединю заклинанием все три ключа, я обрету и свою плоть и все свое могущество. А ты мне в этом поможешь.

Маг замолчал. Тибо не мог вымолвить и слова. Он недвижимо стоял, смотря на некроманта совершенно пустыми глазами. Тишину прервал рычащий крик ведьмы.

— Очнись же ты, Тибо! Это Галтран! Вместе! — Диана вкинула руки.

Словно вышедший из спячки, Тибо последовал ее примеру. Они ударили вместе. Вложив все силы, какие были. Огнем, словно сговорившись. Атака была такой силы, что не будь вокруг башни сферы, огненные столпы сожгли бы вершины гор. Однако некромант с легкостью отразил удар. Он только сделал пару круговых движений кистями, а языки пламени словно засосало в невидимую воронку. И ударил в ответ. Мага и ведьму, словно осенние листки ветром, на несколько метров отнесло от центра площадки. Впервые за многие годы, Тибо вспомнил, каков он, вкус крови на собственных губах.

— Следующая глупость, будет последней. — Галтран медленно подошел к пытающемуся встать Тибо. — Ты ведь понимаешь, что вам не победить меня. Ты можешь упорствовать, пытаться, биться до последнего вздоха, как герой баллад, но итог будет печален. Я ведь и без тебя найду ключ, просто хочу дать тебе шанс. Тибо, ты истинно предан своим идеалам, и в этом похож на меня. Я правда, очень хочу, чтоб ты жил. Жил и видел, какой мир я создам.

— Знаешь… Пошел ты! Раз я все равно мертвец, то умру я в бою, как воин. — Тибо попытался встать, когда неожиданно его ноги оторвались от земли, а горло сдавило так, что дышать он почти не мог.

— Я начинаю терять терпение Тибо! — некромант усилил хватку. Маг судорожно пытался глотать воздух.

— Обернись и сражайся, падаль! — Диана поднялась на ноги и приготовилась нанести удар, когда Галтран, не переставая держать в воздухе Тибо, и практически не обернувшись выбросил ледяное копье в ее сторону. Время словно застыло. Тибо увидел, как кристально чистое острие, пронзает тело той, кому он так и не сказал, как любил ее. Он не видел гримасы боли на прекрасном лице. Не видел, как тухнут изумруды зеленых глаз. Она просто застыла на мгновение, как ледяная статуя, а затем рассыпалась по серому камню, сотнями бриллиантовых слезинок.

Он так хотел кричать, но мертвая магия сжимала тисками его горло.

— Ну вот. Теперь ведьма нам не помешает. — он вновь обернулся к Тибо. — Последний раз спрашиваю, где ключ? Скажи и будешь жить. Нет, и твоя смерть будет намного мучительнее.

Тибо закрыл глаза. Зеленое поле почти смешивалось с полоской голубого и чистого неба. Все дальше к горизонту скакала белая лошадь, унося на себе прекрасную черноволосую всадницу. Она ушла. Она будет ждать на той стороне.

— Ты только что уничтожил ключ, идиот. — прохрипел Тибо. — Третий ключ горами лесу дан. Элирих сделал ключом сердце лесной ведьмы. Кончено Галтран.

— Не возможно… Ты знал… Она знала… — некромант оцепенел в замешательстве и ослабил хватку.

Пора! Собрав остатки сил Тибо ударил огненным клинком. Галтран зашатался и в последние мгновения, когда жизнь уже оставляла его, Октовиус прошептал:

— Спасибо.

— Ты к шефу зайди потом, искал тебя. Злой чего-то, рвет и мечет. — крикнул в след дежурный, высунув из окна голову.

— Всенепременно. — ответил Кирилл, уже скрываясь между лестничными пролетами.

Последний месяц он пребывал в дурном расположении духа. Последние события, произошедшие с ним, никак не отпускали, а мысли были заняты только судьбой белого мага и ведьмы, которых не по своей воле, он оставил в Эдинбурге перед лицом схватки с грозным врагом. Вот и сейчас, все его думы были направленны ни на предстоящую и видимо не самую приятную беседу с начальством, а к далеким краям, где возможно уже истлевали тела его друзей.